夏牧朝点了点头，笑着说道：“父王原以为，以我之能，终究会赢得储位之争，问鼎尊位。呵呵！”

“父王，便是现在，你依然大有胜算。”夏承炫对王府实力自然颇为清楚，站起身言道。

夏牧朝像是没有听到他的话一般，自顾说着：“我亲历夺储之争，怎会不知道此事是如何凶险，如何误国伤民？想着，我若登基为皇，绝不能允我的子嗣再陷此困厄。是以，漪漪出生后，我与你母亲便商定再不生养，一子单传。我若登基，百年之后你便是新皇，势自使然矣。”

曾几何时，夏承炫多次想，其他皇亲眷属府院，哪个不是兄弟姐妹成群，何以只有自家人丁如此单薄？原竟有着这般奇怪的缘故。当下看向夏牧朝，更是感激、敬意油然而生。

“皇位之争绝非一夕可成。贽王善武，世人定防患其武；颐王行仁，世人便以为假仁；我以智称，世人皆惕我以谋。既知你之长则尽可设法制你所长，你所谋者，又如何轻易能成？谋之所成，在敌不备。”夏牧朝意味深长地看着夏承炫，似乎在总结，又似在警醒：“示人以弱，使人以为惑，就似那日你在瑞云楼的行止，就很好。”

“孩儿自知难逃父王法眼。”夏承炫笑着回道。那日在瑞云楼，贽王当面劝梅思源倒戈，他站起身大声叱问，的确是有意而为之。

“承炫，你与为父之像，便如同我之再生，我如何能不知你？”夏牧朝轻笑，转即正声说着：“你当知，思源为安咸盐运政司，乃我力保，但你却不知父皇因何而允我。”

生在帝王之家，久沐政事，夏承炫自远比寻常人更能明了其中利害。梅思源从众多被荐官员中得到皇上垂青，果真得到了安咸盐运政司之职，夏承炫一直以为是自己父王使了甚么化朽为奇之计，以致难为之事既成。“此时确实古怪，孩儿的确不知。”夏承炫言道。

夏牧朝正色回道：“当下而言，安咸盐运政司于朝廷之中丝毫不弱于大将军。大华数十年颓势，或许可因此而扭转。我向父皇立了严誓，此生绝不再作登位之想，无论未来新君为谁，必倾尽所能辅佐，已立誓书为证。这便是我谋得此位的代价。”

“父王！”夏承炫大惊，颤声叫道。

“三王相争，父皇看在眼里亦是万分为难，我既主动言退，这个从一品的盐运政司自然便允给了我。世人皆以为我欲争皇位，我要功成，何其艰险，倒不如以退为退。”夏承炫仍陷于诸般思绪之中，只模糊夏牧朝言道：“我可不争帝位，并不意我儿不争！我今日要告知你的便是，父王未竟之事，便交由你去完成。为父此生已不做他想，定竭力助你登基帝位！”

“轰~~~”此话传来犹如五雷轰耳，令夏承炫瞬间惊醒，抬头呆呆望着父王。

“你乃皇嫡孙，本就在继承顺位之内，于礼法皆合，此乃机先。你我生在帝王之家，多有不由己之事，所幸者，我儿聪慧异常，天资禀异，自小懂得养晦示拙，韬光避芒之理。谋事在我不在天，成事看命不由我，你我父子共勉而已！”夏牧朝右手扶在夏承炫肩上，注视着他，仿似看着二十几年前的自己。

夏承炫思绪久久未能平复，父王言语萦绕在耳，字字如针。这时，又想起过往种种，日后种种，一时热血激荡，情难自持倏尔跪地，斩钉截铁道：“孩儿先时未能替父解忧，实在不孝！竟不知父王爱我之切，每每怨尤，又着实愚钝。儿既这般顽劣，父王犹为我谋如此大事，儿实不知何以报。有父王居中帷幄，今日起，孩儿自当尽心与谋所谋，学而后用！父王既是我父生我之身，今又作我师授我与谋，请受儿三拜！”一番言语激昂劲畅，三个响头磕得个个铿锵。