“伍总长请坐，四虎，上凉茶。” </p>

赵北倒也客气，吩咐卫兵上茶，然后与伍廷芳在角落的沙发上面对面坐了。 </p>

“伍总长，关于青岛‘交’还的事情，目前进行得怎么样了？德国方面是否确定了‘交’还日期？” </p>

伍廷芳一听原来是这事，悬着的心放了下来，点了点头，说道：“德国方面很是合作，虽然目前尚未敲定正式‘交’还青岛的日期，不过相关会谈进行得非常顺利，目前就剩下胶济铁路的问题了，德国人的意思，是继续由德国公司控制这条铁路，但是外务部认为，既然是主权之恢复，这铁路就不应另行处理，因此，外务部的意见是赎回胶济铁路，只是目前战事紧张，国家财政捉襟见肘，中枢和财政部确实拿不出这么多现钱，目前外务部与财政部正与工商部磋商，看看能否在民间募集资金，将这条铁路变为民营铁路，此事仍在进行，因此并未形成报告呈上来。如果总统现在想知道详情，我回去之后就吩咐人草拟报告。” </p>

赵北点了点头，沉‘吟’片刻，又问道：“德国人是否仍在提中德结盟的事情？” </p>

“在提，提了好几遍。不过外务部仍以上次国会的事给挡了回去，德国方面似乎很是焦急，但又不好翻脸。” </p>

说到这里，伍廷芳话锋一转，问道：“不知总统到底是想与德国结盟，还是想与英国结盟？刚才会见英国公使时，总统似乎提过这方面的事情，虽然很是隐晦，不过卑职倒是能够听出总统的意思，似乎在总统看来，与英国人结盟也未尝不可。” </p>

赵北淡淡一笑，说道：“关于我刚才的话，你务必保密，对谁都不要讲，我叫你过来，也是叮嘱此事。其实在我看来，与英国结盟也好，与德国结盟也罢，无非是找个靠山罢了，现在欧洲战事将起，结盟的事情倒是不忙着办，咱们等一等，看一看，所谓‘锦上添‘花’’不如‘雪中送炭’，即使结盟，也要选个好时候，不能热脸去贴冷屁股。” </p>

伍廷芳也笑了笑，说道：“这个道理卑职也是懂的，不过以我之见，现在英国人似乎是指望不上，倒是俄国人有这个意思。” </p>

“俄国？什么意思？”赵北一愣。 </p>

伍廷芳说道：“昨天少川从俄国拍来密电，说俄国的一位大公向他透‘露’了俄国想与中国缔结盟约的想法，虽然目前还不清楚这是否就是沙皇本人的意思，但是少川说了，自从中日开战之后，俄国政界高层对于中国军队之表现非常震惊，不少俄国贵族担心，一旦欧洲战争爆发，俄国将无法顾及远东地区，因此，他们向沙皇建议，趁战争尚未爆发，赶紧与中国缔结盟约，消除后顾之忧，全力应付欧洲局面。” </p>

“哦？俄国人这么想的？” </p>

赵北又是一笑，说道：“跟俄国结盟有什么好处？好处没有，坏处多多，当年的满清不就是被俄国给坑了么？咱们不能上当，你回去之后就电告唐绍仪，叫他敷衍就行了，没必要当真，俄国不像德国，俄国领土跟咱们中国接壤，俄国也不像英国，英国好歹有自知之明，知道自己能吃多少东西，俄国一旦吃起东西，不撑死是不罢休的。” </p>

“可是现在局面与前清时候不一样了，咱们中国有实力啊，应该不会被坑了吧？”伍廷芳显然没有领会赵北真正的意思。 </p>

赵北现在当然不会亮明他的立场，只是摇了摇头，说道：“伍总长，谁是敌人，谁是朋友，我们必须分清楚，越是在这种时候，咱们就越是要沉住气，不能叫旁人占了咱们中国的便宜，现在只能咱们中国去占别国的便宜，很快，这国际便宜越来越多，咱们不占白不占。” </p>

说到这里，赵北看了眼伍廷芳那满头的白发，叹道：“伍总长，你今年七十多了吧？” </p>

“七十二了，确实老了。”伍廷芳点了点头。 </p>

“令公子伍朝枢在智利、秘鲁公使任上很是得力，有人建议将他调回国，委以重任，而且伍总长年事已高，朝枢确实也该回来看看，我已决定，等仗打完，就调朝枢回国，在外务部或者其它各部担任职务。” </p>

听到总统这么说，伍廷芳回过味来，于是说道：“多谢总统对犬子的栽培，卑职现在行动不便，确实需要有人就近照料，马上我的任期将满，届时，我就离开朝堂，颐养天年了。” </p>

见伍廷芳这么上道，赵北非常满意，关于外务总长的人选，他早已选定，就等这位伍总长退休了，现在的内阁中没有总理，外务总长实际上承担着内阁总理的角‘色’，虽然这个角‘色’的权力被‘侍’从室、督政处分出很大一部分，但是作为统帅堂的必要补充，内阁各部仍然扮演着重要角‘色’，所以，这个外务总长的人选一定要具有丰富的政治经验，而且必须能够服众。</p>