梦位面。 尽管已经在很久很久以前的“世界碰撞”中受到重创，变成了另外一个宇宙的附庸位面，梦位面对大多数凡人文明而言仍然是个广袤无边的世界，这里有着深邃无垠的宇宙深空，有着无数古老的银河和新生的星辰，也有着无数从未有人涉足过的、埋藏在太空最深处的黑暗空间。 在宇宙的中央，古老的星云几乎已经全部转化成废热，昔日光辉灿烂的银河如今只有大片大片死气沉沉的阴影和灰烬残余，光芒正在消逝，并且在这里成为极端宝贵之物：逐一陷入寂灭的恒星在这片深邃的黑暗中点缀出为数不多的光芒，每一簇星火余烬都是一座堡垒要塞。这些在星云废气中被勉强收集并点亮的星体极其稀少，相互之间隔着数万甚至数十万光年的距离遥遥相望，它们的烛火之光无法照亮这片被遗忘并且逐渐步入死亡的宇宙深空，也无法滋养任何生命，至少是常规生命。 没有生命，就没有心灵运转，没有思想活动，牢笼中的邪恶力量就没有逃脱的可能。 于是这座牢笼就千百年如一日地沉寂着，在无声中守着时间流逝。 但这里并不是全然没有任何生命。 那些在黑暗中看守牢笼的“守夜人”居住在这里，它们围绕着一簇簇星火余烬设下要塞，层层监视着这片死亡空间最深处的黑暗深渊，监听着自己身边哪怕最细微的一点点声音。 寂静如死，这是这座牢笼的常态，冰冷死寂的宇宙空间中不但没有一点点声音，就连星光的震颤也被严格控制，这里更没有凡人种族生存，心灵之间的鸣响自然无从谈起——一切都是为了阻挡那股被镇压的力量突破封锁。但即便如此，守夜人们之间也有自己的交流方式。 这些上古的生灵已经掌握了保护自己内心的诀窍，并且得到神明的祝福，当他们通过恒星之间的共鸣交谈时，被镇压在牢笼深处的邪恶力量是无能为力的。 一颗位于黑暗深渊外部事件边界的孤独恒星稍微明亮了一点，发出一连串超光速的、对普通物种而言无法理解的信息，这串信息迅速便传遍了整个星区，并立刻引发附近几颗恒星的回复。 “S-26号，控制你的频率，不要进行不必要的交谈。” “S-26号回复，并非不必要的交谈，已经进行了心灵屏蔽，这次震颤是安全的。” “有何发现？”一个来自黑暗深渊中层的讯息插了进来。 “创始之星熄灭已经超过一百个时间单位，依照约定，现在开始报时。” “外面的世界可有什么变化？”黑暗深渊中层的讯号源继续追问着。 “一片安静，非常安静，初步估计百分之九十以上的生命灯火已经熄灭，少部分深空区域安静的就像在临界点中。” 恒星们沉寂了一段时间，可能只有几秒钟，也可能长达数天。在黑暗深渊的临界点内，时间流逝变得非常诡异，守夜人们甚至已经不太适应通过时间来记录事情，对他们而言，时间的流逝就是一个事件接一个事件的递进，在两个事件之间的漫长沉寂中，时间毫无意义。 如果不是为了记录那场战争已经过去多久，守夜人们早已废弃“时间”这个概念了。 在若干时间的沉默之后，S-26号边界监听站突然又发出了讯息：“W-17，我听到深层空间传来嘈杂声，那里出了什么问题？” 黑暗深渊中层传来讯号：“它在尝试突破外墙。” 一个新的讯号从数百万光年之外的某颗恒星传来：“越来越频繁了。” “创世女神留下的方舟与火种仍然没有任何消息，她制造的守护者们到现在还没恢复正常的迹象，看来当初泄露出去的污染比预期的还严重，”W-17很反常地说了很长一段话，“我们要做好准备，局势恐怕会继续恶化下去。” “局势会继续恶化下去，”S-26赞同道，“我们要珍惜使用人力，不要去做不适合我们的事情了。在一百个时间单位内，我们已经损失了很多看守。” “但必要的巡视还是应该继续的，”W-17说道，“这个宇宙仍然在产生变化，有一些我们不了解的东西产生了，并且正在蔓延。S-26，还记着你曾经发现的那些东西么？” “是的，我对它们印象深刻——扩张速度令人吃惊，而且有着高度的纪律性，甚至比我们更有纪律性。现在它们已经蔓延到了数千个星系，并且扩张速度随着蔓延范围急剧提升，恐怕终有一日，它们会覆盖整个宇宙。” “我们对它们了解多少？”另外一个来自黑暗深渊中层的讯号源问道，“它们如何制造自身？” “难以理解的方式，那些东西似乎不需要物质资源便能够源源不断地自我复制，不管是在贫瘠星区还是富饶星区，扩张速度从不减缓。我曾经观察到，在一个没有任何天体的物质真空区突然冒出了成千上万的那种东西——几乎是凭空出现的。” “它们的目的是什么？它们有害么？” “无法判明，它们似乎是具备高智慧的生命，却缺乏智慧生命的目的性，它们只是在不断地扩张着，并且在宇宙空间中设下大量难以理解的巢穴和哨站，可是在这个过程中，它们既不攻击任何人，又不占领任何星球——比起在行星上登陆，它们似乎更热衷于留在太空观察。因此我无法判定那些东西是否有害，只能确定它们具备威胁。” S-26的讯息刚刚发完，位于边界的另外一个哨站也进行了响应：“有补充情报。我观察到它们具备相当程度的武力，在某些意外事件中，它们能轻而易举地摧毁威胁到它们巢穴的流浪天体，而这些具备武力的个体在它们整个群体中的比重正在飞速上升。或许那些东西的扩张已经达到了某个临界点，现在它们正在逐渐转为武力模式。” S-26也再度发言：“补充情报，观察到它们的扩张方向有所变化，正在从无目的扩张转为定向扩张，它们的先头部队似乎是朝着这里来的。” 新的补充情报让所有守夜人沉默下来，短暂的沉默之后，W-17发出信息：“它们的行为模式正在改变，我认为应该加大对它们的监控力度。” “或许采取更主动的应对？”某个边界哨站问道，“比如迎击。” “这应当是别无他法的情况下采取的行动，S-77，”W-17说道，“我们要保证内部防线的稳定，一旦‘它’突破墙壁，危害将远超过任何灾难。” “同意。”“同意。”“同意。” 寂静的黑暗深渊牢笼之中，恒星之间的共鸣交谈渐渐平静下来，这片不被任何人观察到、从未有人涉足过的星区再一次恢复死寂，就仿佛这里过去，现在，将来都不存在任何生机一般。 而在一片寂静之中，最后一声呢喃般低沉的鸣响突然又打破了沉默：“W-17，最深层临界点内的情况如何？” “临界点内已经没有任何理智可言，‘它’完全占领了自己的囚室，那里只有无尽的狂叫和喧嚣，但最后一道防线上的哨站还在传回消息，N-66正在领导其它哨站封锁囚室。” “……W-17，我的兄弟，你还记着这个宇宙安乐祥和的田园时代么？” “……S-26，我的兄弟，我和你一样，已然忘却。” “为了忘却的恩赐。” “为了忘却的恩赐。” 守夜人们的交谈结束了，它们回到宁静之中，继续等待几乎已经失去意义的“时间”进入下一个值得讨论的节点。 而在距离这座永恒监狱极远的地方，另一片宇宙星空之中，一座新的无人机巢穴正逐渐启动，在巢穴那纵横交错的、仿佛生物组织一样的合金框架深处，红色和蓝色的光芒如呼吸般开始脉动起来。 一副不断变化的面容从巢穴表面浮现出来，无人机群的集群意识遥望着黑暗深沉的宇宙，在那片黑暗之中，万事万物都不正常地沉默着。 宇宙深空确实是寂静的，但寂静到这种程度，有些不符合常理。 在一瞬间的思考与计算之后，集群意识下达了一系列新的生产扩编计划。 它唯有一个使命：扩张，继续扩张，一直扩张的宇宙的深处和尽头！