当边境外的战斗一日比一日更加惨烈，混沌的进攻无休止冲刷秩序壁垒的时候，王国的内陆却仍然和平安宁，白城就仿佛一座镶嵌在大平原上的绚烂瑰宝，当太阳“乌洛”的光辉洒向大地，整座城市便熠熠生辉起来，人们被晨光唤醒，来到了镶嵌着白色石板的大道上，一边互相打着招呼一边准备投入到一天的工作中——于是城市便仿佛一台正缓缓开动起来的机器，带着一种慵懒的声音逐渐转动起来。 金蔷薇宫的大门伴随着吱吱嘎嘎的机构运转声向两边打开，鲜衣怒马的骑士和传令官带着来自国王和其它某些位高权重者的命令从宫门飞奔出去，他们有的跑向某位公爵或伯爵的宅邸，有的跑向皇家术士协会那神秘莫测的高塔，有的则跑向学者和魔法师们的殿堂，他们所携带的信息足以让很多人在接下来的很长时间里忙碌起来。昨日一夜的宴会似乎完全没有妨碍这个古老王国的统治机器，反而给它注入了更加强大的动力，现在国王得到了混沌边界外的最新情报，学者们要想办法搞明白炉火装置产生变异的缘由，秘术大师们开始翻找那堆积如山的案卷资料，试图从中找到混沌大潮的下一次变动预兆，将军和士兵们也忙碌起来——在维罗妮卡公主亲自陈情之后，朝堂上关于玛古斯将军守边不利的质疑声音一下子消失了，仿佛那些权臣们现在才想起来，比起追究一位老将军的责任，现在更重要的是帮助那位老将军守住他们自己的家门。 关于“古代守护者”的消息也随着这些传令官的行动被扩散出去，它首先进入每一位大贵族的家中，然后流传途径一分为二，一部分随着更下一级的骑士被传到更小的贵族面前，一部分则在那些贵妇小姐茶余饭后消磨时光的闲谈中被流传更广。侍女听到了消息便告诉厨子，厨子听到消息便告诉马夫，马夫把这些消息当做酒馆里吹牛的资本，于是整座城的人似乎都一下子成了“守护者现世”的见证人——在某种默许下，这些消息以惊人的速度传播着，各级贵族与官员拿到的是详实准确的报告，市井之中则流传着七八个版本的夸张说法，甚至有人信誓旦旦地宣称创世女神已经决定亲自降临塔罗斯王国，古代守护者只是一个先兆。 显而易见的，这个消息很快就会传入圣域那个强大的教会国家，摆在教皇的桌案上。 在不久之前的边境战斗中，教团国的军队提前撤出战场导致王国西境军团大败，虽然如今西境的糜烂局势不能全归在教团国头上，但显然塔罗斯的国王陛下很希望能听到那位高高在上的教皇给自己一个解释，“古代守护者”的现世或许能让那些对任何事都无动于衷的圣域人产生点反应。 至少，他们会派个身份相当的代表过来查看一下情况。 塔罗斯的国王陛下很显然并不知道那只秘密前来的圣域调查团的情况——更不知道这个调查团现在就已经登陆了王国南境，而且正在南境的黑暗丛林中艰难跋涉着。 而几乎作为这一系列事件核心的“古代守护者”本人，半个小时前才刚刚挣脱了柔软床铺对自己的封印，这时候正顶着一脸的困倦站在金蔷薇宫的一处露台上。 重新换回戍装的维罗妮卡站在郝仁面前，英姿飒爽：“守护者大人，看来您昨天休息的不好？难道是不适应金蔷薇宫的居住环境？还是侍从们的照料不周？” “不，侍从们挺负责的，”郝仁摆了摆手，“只不过我不太适应睡觉的时候屋里屋外站好些人——跟遗体告别似的。” 维罗妮卡笑了起来：“很像是您的风格。” “话说今天看见好几拨人从下面那道大门跑出去啊，”郝仁看了露台下面的蔷薇大道一眼，又有几名骑士护卫着一名传令官从石板路上跑过，“挺忙活的。” 维罗妮卡无奈地看了这位似乎毫无自觉的当事人一眼：“他们有一半都是去各处通报有关‘古代守护者’的情况的，大概很快就会有学者和奥秘之塔的代表来找您了。” 郝仁拍了拍脑门，他其实早就想到会有这么一出，但真提起来的时候还是感觉挺头疼的。为了不继续思考这些麻烦事，他决定转移话题：“话说你这一大早就过来找我——是有啥事？” “我的弟弟妹妹希望能见见传说中的‘古代守护者’，”维罗妮卡笑了起来，“他们之前大病一场，都错过了迎接仪式，甚至昨天的宴席上也没露面。今天阿尼亚的精神好了很多，一大早就嚷嚷着要来见你，不过我担心她的身体……” “哦哦，那当然没问题，”郝仁顿时反应过来，“我去见她呗。正好我也挺好奇的。” 维罗妮卡一愣：“好奇？好奇什么？” 郝仁轻咳两声：“咳，没什么，只是好奇你的弟弟妹妹长什么样。听你提起几次，我还没见过呢。” “您会喜欢他们的，”维罗妮卡毫不怀疑地笑了起来，一边侧过身示意郝仁乘上马车，“阿尼亚是个聪明可爱的姑娘，安德鲁也很乖巧。” 不过片刻，郝仁便被维罗妮卡的马车载到了金蔷薇宫的东侧，身体尚未痊愈的公主和王子便在这里静养。马车停在一座独立建筑的小花园前，一条碎石路穿过灌木和花坛，弯弯曲曲地通向不远处的白色尖顶大屋，维罗妮卡先走下马车：“守护者大人，您在这里稍等一下，我去看看他们准备好没有。” 皇室成员规矩多，待人接客往往需要一番极为繁琐的准备工作，准备妥当之后还需要内外确认，通常这方面的通报都是由侍从完成的，但维罗妮卡显然是个更喜欢亲自确认的行动派，郝仁对此也就表示理解。等到公主殿下顺着那条碎石路消失在尽头的大门里之后，他便走下马车在花坛周围随意溜达起来：与处处都辉煌壮丽的金蔷薇宫不同，这座位于宫殿一侧的“偏殿”显得更加平易近人，它少了一些华丽气派的装饰，却多出很多温馨可亲的氛围，门前的花园中各色植物争奇斗艳，比起正殿门前那些巨大的石像和浮雕要可爱多了。 而就在郝仁溜达着的时候，一阵裙角扫过草地的声音突然从旁边传来，随后一个年轻女孩子略带惊讶的声音响起：“咦？” 郝仁闻言抬头一看，就看到一位穿着白色公主长裙、留着淡紫色长发、双手拎着一把黄铜水壶的少女正站在旁边的花从里，他一下子愣了：“维罗妮卡？你这怎么还顺便换了身衣服？你不是穿不惯……” 花坛里的少女有点发懵，有点害怕地往后退了半步：“啊？” “等会，你不是维罗妮卡，”郝仁这时候才一下子反应过来，“她往后退的时候都是猛虎落地式的——你是维罗妮卡的妹妹？” 阿尼亚上上下下打量了郝仁两眼，这才露出微笑，她的脸色有点苍白，声音也轻轻细细的：“想必您就是我姐姐提到的那位‘古代守护者’了。我是阿尼亚?贝璐妮?安萨，您直接叫我阿尼亚就好。” 安萨正是塔罗斯王室的姓氏，眼前这位果然如郝仁所想是维罗妮卡那位双胞胎妹妹，搞清楚这点之后郝仁才终于更加注意到眼前这位公主殿下与维罗妮卡的不同：她显得更加瘦小，可能是大病初愈的原因，脸色也十分苍白，眼睛似乎还更大一些，而且她浑身上下都散发着一种温和恬静的气质，即便健康状况不佳，仍然端庄娴雅——而维罗妮卡身上从未体现过一丝一毫与之类似的气场，那位骑士公主给郝仁最大的印象就是轮着三十多斤的骑士阔剑在怪物群中砍瓜切菜以及一脚把各种各样的敌人踹进土里…… 等确认眼前之人的身份之后郝仁就一个想法：都是一个爹妈生的怎么就能发展成这么两个极端呢，这姐俩简直跟满级老鸟建出来体验生活的小号似的，一个快把智力点满了，另一个点了两百多的力量…… 而正在他跟阿尼亚面面相觑有点尴尬的时候，不远处的大门突然被人哐一声推开，维罗妮卡胳肢窝里夹着一个正手舞足蹈的小男孩就从里面冲了出来：“守护者大人不好了！我妹妹失踪了！” 郝仁跟阿尼亚一块目瞪口呆地看着骑士公主。 片刻之后，郝仁指着阿尼亚：“你妹在外面浇花——你刚才就愣是没看见么？”