德拉贡帝国的北境——这是这个古老帝国最初崛起的地方。 在那个被人称作星火初燃的年代，龙魂的皇帝率领着悍勇的北方骑兵以及黑剑骑士团从这片冰天雪地中走出，裹挟着来自寒风岭的凌冽风雪一路南下，就如风暴席卷大地般将沿途的王国逐一征服，并最终立下了统治半个星球的丰功伟绩，而从那天起，北境战士的勇武便和黑剑骑士团一样成为了这个国家最鲜明的特征之一。 时至今日，“像个北方人一样能打”仍然是星球这一侧的人们最常用来夸赞战士的话语。 虽然随着时间的推移，为了帝国发展的实际需要，德拉贡的政治中心以及黑剑骑士团的“圣武库”都已经向南方迁移，不适宜农耕与居住的北方六省也随之成为大部分帝国人都不愿意生活的地方，但北境仍然是这个国家倾注大量人力物力财力的重地，漂浮在世界裂痕附近的戈尔贡深渊通道是最重要的原因—— 这条永不消失的空间裂痕就像北方的风雪一般是北境人必须面对的生存压力，也像北方的风雪一般磨砺了当地人的勇武之气。作为拉赫瑞恩西半球的统治者，德拉贡帝国义不容辞地担负着对抗戈尔贡恶魔的责任，因此自从三千年前迁都之后，北方六省就一直在向着军事重地的方向建设。时至今日，军工以及相关领域的设施已经成为这片土地最重要的事物，而在戈尔贡深渊附近的不规则边界上，更是仿佛长城般伫立着一连串的巨大要塞。 这些要塞不光是防御设施，也因驻扎了大量士兵而成为规模庞大的聚居点，为了维持要塞日常运作，在其庇护范围之内还聚集着大量的非战斗人口以及各种民生设施，林林总总的配套事物在要塞的庇护下被建设起来，便形成了北境独有的景观：要塞都市。 这些被城墙庇护起来的都市并不像南方的城市那般繁华，规模也远远赶不上后者，但却是北境大部分人口所聚集之处，毕竟在这个冰天雪地又有戈尔贡恶魔出没的地方，无遮无挡的荒原实在可怕，人们要想生存下去，生活在要塞都市或者类似的防御设施周边是唯一的选择。 戈尔贡深渊通道从世界裂痕的方向延伸出来，一路向着南方深入，在这道空间裂缝下方的要塞群便也随着一路向南方延伸，在最靠近南端的便是北境最大的要塞都市，名为“霜雪城”，同时也是北方六省的政治、经济、军事中心所在。 这座用霜晶石建造起来的要塞都市位于山岭之上，事实上它就是将整座山进行改造建设之后所形成的城市。整个要塞大致呈圆锥形，层层叠叠的城墙和哨塔沿着原本的山体走势盘旋着一直延伸到山巅，形成了独特的塔状结构，而从外面能看到的所有建筑物其实都是这座都市的“壳”，在那由无数塔楼、墙垒、魔法阵所覆盖的外壳内部，是挖空半座山之后形成的内部空间，霜雪城的平民便居住在那里。 而霜雪城的领主自然要居于山巅，魔法师们削平了山头，在其上建造起一座宏伟的城堡，那就是北境六省总守护、北方大公海伍德·欧文的堡垒。这座兼具要塞功能的城堡是北境海拔最高的建筑物，它的塔尖高高指向天空，站在那上面的时候与戈尔贡深渊通道甚至可以说是触手可及——而现任北方大公海伍德·欧文最传奇的经历便是某天他在登上城堡顶端呼吸新鲜空气的时候突然有一只勇士级戈尔贡恶魔从空间裂隙中跑了出来，并笔直地落在大公面前，然后被对方现场手撕。 当然，谦虚的大公对此做出了解释：他当时手中并非没有武器，而是拎着一瓶火舌酒，保护这瓶酒时爆发出来的无穷斗志才是他克敌制胜的法宝——严重酗酒的大公是在第二天早上才意识到被自己撕成碎片的是一只戈尔贡恶魔，而非一只严重肥胖的霜岭寒鸦的。 在费了不少功夫把陷入雪原狂喜综合征的莉莉拽回来之后，郝仁一行便取出之前收进随身空间里的三辆篷车，乘车穿过茫茫雪原来到了霜雪城脚下，而在这一路上，凯姆都在给郝仁一行“不问世事的隐世组织成员”科普着有关北境的知识，而从其语气郝仁就能听得出来，凯姆对那位并非断剑骑士但却有着怪物级战斗力的大公颇为钦佩。 “敬重强者是北境人的信条，而大公不止是一位强大的战士，更兼具正直和忠义，他是一位值得每个骑士向其致敬的楷模人物，”坐在车厢里，凯姆面带微笑地说道，“我并非北方人，事实上我在极南的沙漠部族中出生，但我在北境住了二十年，童年那些有关热砂绿洲的记忆都已经变成北境的风和雪了。” 三辆篷车的车厢已经重新升起，又变成了封闭结构，在车厢和车载护盾的双重作用下，北方的风雪被很好地阻挡在外，车厢里温暖如春。 郝仁透过窗口看着已经近在眼前的霜雪城巍峨城墙，随口说了一句：“没想到你还挺有诗意的。” “文学也是骑士的必修课，”凯姆微微笑了一下，“我们要学的东西可是要比那些黑剑骑士还多出一倍的。” “康斯坦丝公主举旗一呼，整个北境便闻风响应，那位以忠勇闻名的北方大公竟然是公主殿下的铁杆支持者，这在我们看来简直是匪夷所思，”查理曼说着自己一直以来的困惑，“难道这场所谓的叛乱……” “伊苏人，有些事情是我这样的骑士不便随口乱说的，”凯姆打断了查理曼的话，“当然，以你们的身份，大可以在见到公主殿下之后亲口去问她，而至于能不能得到答复……就看公主的意愿了。” “是我逾越了，”查理曼很干脆地说道，“那我们便期待着与康斯坦丝殿下会面的时刻吧。” 就在查理曼话音落下的同时，从外面传来了一个粗犷的声音：“停下——不明车队，停车检查！” 三辆篷车在霜雪城的城门前停了下来。 在这遍地要塞的北方，每一座城市都会以军事级别的标准来执行安检工作，而现在处于战时状态，要通过各道关卡更是如此，霜雪城的检查力度绝不比格林威松弛。 不过现在郝仁一行是光明正大过来，队伍里还有个断剑骑士充当介绍人，众人的心态自然就跟在格林威不一样了，大家甚至干脆从车厢里走了出来，一边等着凯姆去和守门士兵交涉，一边带着好奇欣赏起这座与山岭融为一体、颇富传奇社彩的要塞都市。 车厢外的冷空气让郝仁激灵一下子清醒了不少，他抬头望着霜雪城那层层叠叠向上蔓延的墙垒，视线一路上移，一直到山尖才停下，在那里，领主城堡的塔尖笔直地指向天空，而一道弯弯曲曲的丑陋裂痕就漂浮在塔尖的背景中，在那裂痕深处，翻滚的火云与影影绰绰的破碎陆地都隐约可见。 他的手轻轻晃了一下，一枚隐匿探针便悄无声息地脱离随身空间，向着戈尔贡深渊的方向笔直飞去。 这是这一路上他释放出来的第三枚探针，它们分别从不同的坐标进入那片异空间，以搜集戈尔贡深渊作为一个独立空间的“映射参数”，现在第一枚探针已经开始回传数据，第二枚探针也完成了部署，等到清静下来之后，他就可以通过探针的眼睛一探戈尔贡深渊里的秘密了。 在另一边，一身断剑骑士装束的凯姆已经来到关卡前。 数名北境军团士兵在这里检查过往车辆与旅人，北方人的高大体魄搭配上北境军团的冬狼铠甲让这些士兵显得充满魄力，然而在看到一身轻甲、身高也不算出众的凯姆之后，这些北方士兵瞬间骚动起来。 其中两名士兵与自己的伙伴们低声交流了两句，便带着铠甲摩擦的哗啦哗啦声跑到凯姆面前：“你是……断剑骑士团的……” “断剑骑士，凯姆·格拉沃斯，来自南方分队，”凯姆沉声回答，“响应康斯坦丝公主殿下的诏令，我从南方前来参战，另外我还带来了重要的情报，以及来自伊苏古国的特殊访客。” 最后他还补充了一句：“我需要尽快直接面见公主殿下，以及北方大公。” 两名北境士兵愣了一下，随后面色古怪地互相交换了一下眼神。 “有什么问题么？”凯姆皱着眉问道。 “你……不知道最新的消息么？”其中一名士兵说道，“断剑骑士之间应该是有联系的吧？” “我和我的战友在穿越黑松林的时候受到袭击，”凯姆解释道，并暂时隐去了黑松林与戈尔贡深渊相连、恶魔进入黑松林的消息，“我的战友们死了，我们的通讯器也一并损毁，我本人受到重伤，虽然已经痊愈，但是和其它断剑骑士之间的心灵连接不知为何始终无法恢复。” “那你可真是死里逃生，”另外一名北境士兵钦佩地看着凯姆，在他看来，像凯姆这样九死一生地穿越了整个帝国前来向主君效命的战士是值得敬重的，“你来的晚了一步，公主殿下与大公已经大军启程前往南方的前线，战场在距离这里数百公里之外。不过你们是从南边过来的，难道不知道这件事？” 守城士兵的语气中有了一些疑惑，凯姆在惊愕之余解释道：“……我不知道这件事，我们并非从正常路线过来的，而是从一条隐秘路线，躲过了帝国兵团的耳目才来到北境。” 守城士兵对这个说法并未怀疑，而是遗憾地叹了口气：“原来如此。总而言之你们还是先进城吧，暴风雪就要来了，这种情况下你们再去荒原里赶路可不是什么好主意。”