车外身后马蹄声震震，气氛焦灼，车内，被放开了的范知府长吁了一口气——这上半场算是成了。

只是为了保证效率与整场戏的衔接与流畅度，是不是该叫人偷偷往许家军营通风报信呢？

这倒也是个难题……

“嘭！嘭！嘭！”

此时车顶上空突然接连响起几声烟火炸开的巨响。

范知府惊诧地看向好友：“这莫不是……贤弟与许家军之间的暗号？”

说好的并无勾结呢！

那……此番他被挟持，该不会是好友将计就计，假戏真做？！

元德志笑了笑，解释道：“的确是暗号，但此番之事，我元氏与许家军之间的确并无联系。以烟火为号，不过是元家与许家多年来的旧时约定罢了。”

纵然没有这所谓约定在，这般关头城中燃了烟火，许家军定然也会使人前来察看。

毕竟明日就要被攻城，此时突然放烟花，那不是有病吗？

而他所说的与许家军之间并无联系，也非假话。

许家起事，他事先并不知情。

但最后一次去往京城时，姑娘曾单独交待过他一句，若来日元家有麻烦，必要及时传信于许家——

他彼时隐隐有所预感，但并不确定。

现下想来，所指应当便是今日了……

而许家军选择先占下临元，所存心思中，未必就没有想要保住元氏一族的思虑……

元氏与许家，多年前曾是相互扶持成就。而前老东家去世之前选择散去大半产业生意，又替他取字为隐之，交待元氏族人明面上不可与许家走得过近，此中细想想，亦是用心良苦。

而今看来，叔公这份用心，也并不曾被辜负。

听着这句解释，范知府心情复杂地点头。

他怎么就没有一门像镇国公府这样的亲戚呢？

马车一路向城门的方向飞奔驶去。

待元德志和老梁押着范知府上了城楼时，夜色中果然有点点火把光亮，随着马蹄声从许家军军营的方向排山倒海般涌来。

单听马蹄声之浑厚，便可知绝非是一小队人马前来察看情况。

为首者是一双年轻的脸庞。

二人披甲坐于马上，秦五伴在一侧。

大军压至城下，无数火把为夜风鼓动，火光映着兵马寒甲长枪，在城墙之上投下的黑影也涌动着，如巨兽正试图张开大口，好似下一刻便会将这座城池吞入腹中。

许明意与吴恙皆看向了城楼上方。

火把映照下，许明意瞧见了一张熟悉的脸庞。

是元家表舅——

再看一眼被控制住的那人，她虽未见过，但看其身上的官袍也可猜出身份来了。

“是临元知府，范应。”吴恙说道。

许明意点头。

表舅倒是将她和吴恙原准备做的事情给办妥了。

不过……她瞧着这阵势，怎不像是表舅一人之功呢？

表舅身边虽有不少人，但到底警惕性不够，若有准头好的弓箭手潜在暗处，救下范知府应也不成问题。

总不能范知府被劫持这件事……实则是众望所归？

“当心有诈。”吴恙也觉出了几分异样，出声提醒道。

如此局面，加之城中又有他们的眼线在，纵然对方使诈的可能性不大，但亦需十分小心。

秦五已命人竖起了盾牌。

“范知府可是考虑好了！”秦五冲城楼上的人高声问。

“本官……唔唔唔……”范知府刚开口，便被老梁紧紧捂住了嘴巴。

他不知道对方这是在做戏，他只知道当对方不肯配合时还是闭嘴来得好。

“范兄，事已至此，你且还是下令开了这城门吧！”元德志劝道：“你纵再如何固执，结果亦不可能会有改变，又何必坚持要螳臂挡车！”

范知府不能说话，却依旧神情坚决地摇头。

元德志见状也不愿再多言，向众守城士兵高声道：“开城门！否则便杀了范应！”

横在范知府脖颈前的果刀已换成长刀，于夜色中裹着寒光。

大军逼到眼前，知府大人又被挟持，众守城士兵间已无半分士气可言。

听得这声要求，俱是心思动摇不定。

谁心里都清楚，这一战他们对上许家军根本毫无胜算可言——

当然，身为守城士兵，若为拼一口气，死战到底的先例也不是没有的。

可那必须得以悲愤作为前提化为力量——现下也没这气氛啊！

许家军说了，进城不会伤及一草一木，肯一连等上这么多日都未强攻这便是实打实的诚意，任谁都看在眼中的！

人家既不抢，也不杀，更非异族。

偏偏当今朝廷又不得人心，而大庆建朝不过一代，提起救世英雄许多人头一个想到的还是镇国公和许家军，纵是年轻些的，对此那也并非就毫无情怀——自幼家里就挂着镇国公的像呢，防贼驱邪又能止小儿啼哭，堪称一像多用，万能得很！

如此这般，他们也实在是悲愤不起来，这拼死一搏的情绪根本就调动不了啊！

是以，当下这局面也就怪微妙的……

正当此时，一道年轻的声音响起：“大人，您若当真出了事，临元城也一样保不住的！”

范知府听出了这道声音——这是他的心腹肖望。

“大人一腔忠正，半生清名容不得大人松此口，那这恶人便由肖望来当！”这声音坚定有力，带着牺牲自我的力量，凝声道：“知府令牌在此，开城门！”

范知府听得眉头一跳。

做恶人就做恶人，这小子当众还自报名字算怎么回事！

这真的不是想借机在许家军面前留下个好印象吗？

好家伙，寻常人还犹豫着城门要不要开，聪明人却已经把后路给铺起来了！

日后不成大器简直说不过去！

守城门的几名士兵显然动摇了。

谁都知道，相比于一块知府令牌，真正活着的知府就在城楼之上，更该听从哪一个显而易见——

可当下这局面，说白了不过是需要人推一把而已。

其中一名士兵握起了锁链。

而这时，城楼之上有一道固执的声音响起：“不能开！绝不能放这些乱臣贼子进城！”

这是一名弓弩手。

“咻咻咻！”

此人说话间，扳动弩机，数支冷箭顿时飞出。

范知府看得赫然瞪大了双眼——还真是哪里都有想不开的人！

所谓忠于朝廷，一腔忠心，却也要分时候，此时非要逆势而为，那不是害人害己吗！

若许家军因此被激怒，局面被打乱，那他今晚的努力便要白费了！