“可我听说不是这样。当年父亲大人曾和古斯一起追求如今的公爵夫人－－”

阴鸷森寒的目光落在年轻人的脸上，阴阴地道：”如果你不是我的儿子，刚才那句话就会让你死一百次。混帐东西，还不退下。”年轻人赶忙慌慌张张地退下去。阴鸷男子转身望向天空，嘴里喃喃地道：”琴心，很快你就会享受到当年背弃我的代价。”

琴心和瑞克在朝殿外等了将近一个时辰。内侍才过来通传，让他们即刻进殿。蓝月帝国的朝殿异常广大，就算站上数百人仍然空空落落。瑞克扶着琴心进入大殿，趋至王座前五十步，立即跪伏下去。口呼”女王万岁”。王座上传来清亮如凤唳的声音：”平身！”瑞克这才敢抬起头来，不过他的心却扑通扑通地跳个不停。眼神简直不能凝聚。

清亮的声音再次从王座上传来，那是女王的声音：”佩蒙家有你二人逃过大难，朕实感安慰。”

琴心很冷静地道：”陛下仁爱，如此为臣下的安危着想，佩蒙家深感圣恩。”

女王目光一凝，注视着瑞克，瑞克同样也窥视着女王。坐在王座上的女子与他心中的女王形象相差颇远，主要是年纪，她太年轻了，看上去比琴心的年纪还小，顶多二十五、六岁；她长得很美，很高贵，她的高贵是绝对的、超越一切的、无人敢于怀疑的，这同时也形成了她那股不怒而威的气质。那双凤目开合之间，就像天上最明亮的星辰在闪烁，让人在不知不觉之中产生臣服于她脚下的冲动。这就是帝王啊！瑞克心中叹道。

坐在王座上的女王察觉到了他慨叹的眼神，她的唇角掠过一丝诡秘的微笑，跟着道：”朕对佩蒙家一直怀着深深的歉疚，当年，朕明明知道古斯是处理政务的专才，仍然将他派去了丰华城，两年前，朕曾想过将他召回来，但是又因故拖延下来。如果当时那样做了，佩蒙家也不会变成今天这样。对此，朕也负有责任。至于对夫人你－－”女王目光转向琴心道，”朕心里的歉疚就更大了，普瓦叛贼没有擒获，实是朕的疏忽。”

琴心跪下来道：”陛下的大恩已经令佩蒙家存殁皆感，不敢再做奢求。普瓦叛贼虽幸逃不死，他日也必将伏诛。”

女王点了点头，道：”朕这两日思考良久，决定让夏华?佩蒙继承古斯的爵位，授其三等伯爵爵位，另授女王军团百骑长职位。夫人你身有遗腹子，等麟儿降生，再做封赐。”说完，凤目一转，落在瑞克的脸上，道：”本来朕打算给佩蒙家一些财物的封赏，但是已经有人从朕这里领去了十万金币，所以，此事作罢。”

瑞克知道女王说的是自己，当着这么多朝臣的面被这样明讽暗刺，以他的皮厚，也不免老脸通红。好在他很会安慰自己，思前想后，觉得那十万金币不过是被自己早一天取得，并没有什么不当，也就心中坦然了。

对夏华?佩蒙的任命显然在各位朝臣的意料之中，因此并没有引起异议。但就在这时，朝殿列班内忽然走出一名满面白须的文臣，施礼后声音洪亮地道：”陛下，微臣昨晚在家中设宴，曾邀请夏华伯爵赴宴，但不想夏华伯爵在赴宴途中竟然受到不明来历的人的暗袭，微臣对此深表担忧。据闻佩蒙公爵府现已无一名侍卫，安全实在堪忧。”

蓝月女王风目一展，问瑞克道：”可有此事？”

瑞克原本不想公开此事，因为他对宁芙神卫的实力有信心，公爵府在她们的保护之下，想出事都难。他不知道这个人怎么知道偷袭的事，现在女王垂问，他不能不回答，只得老实地道：”这位大人说得没错，确实有人袭击臣的马车，幸好臣下会一些拳脚功夫，才能幸免于难。”

“你为何不报？”

瑞克嗫嚅道：”因为臣－－臣想自己解决。”

“以你一人之力？”蓝月女王笑了，大概是觉得夏华?佩蒙过于幼稚。她一只手轻轻抚弄耳边的一绺秀发，思忖片刻后道：”这件事朕要彻底查清楚。梅公爵－－”

刚才站出来说话的白须文臣应了一声，女王威严地道：”这件事就交由你负责，立刻责成九门提督彻查此事。”一说到九门提督，她话里的威严陡增，似乎颇为不满的样子。朝臣们真为那位九门提督暗捏一把冷汗。

梅公爵恭敬地应是，退入众臣之中。女王又继续抚弄她那绺秀发，目露思考之色，朝殿上的所有人大气也不敢出一声。过了一会儿，女王清亮的声音再次响起道：”鉴于此事可能导致的严重后果，朕特准佩蒙公爵府自组亲卫，人数不得超过三百人。”说到这里，女王风目微合，不理朝殿下对此的激烈反映，内侍知机地立刻宣布退朝。

朝臣们陆续走出朝殿，一走出来，几个圆滑的朝臣就向琴心和瑞克道喜，尤其是瑞克，已经成为他们心目中的新贵。虽然对他的封赐并不十分可观，但最后”自组亲卫”的特权却不是他这样的人所应该拥有的，虽然数目不得超过三百人，但已经充分说明佩蒙家圣眷正浓。（注：蓝月帝国律法规定，普通朝臣贵族的家将不得超过二十人，有军职的则按军职大小领一定数量的亲卫，这些人通常是兵部派遣过去的，领帝国薪俸。以佩蒙家如今的情况，最多只能拥有家将五十人。可是蓝月女王竟然允许佩蒙家的侍卫达到三百人，这简直是一个天大的恩典。不过，同时也是一个沉重的负担。因为”自组亲卫”就意味着那些亲卫不能领帝国薪俸，得由私人掏腰包。这种处置方法未尝不含有惩罚瑞克的意思，谁让他不知死活地赚女王的钱。另注：上面关于家将的叙述为普通情况，实际上，真实的情形与此大不相同，很多重权在握的高官往往以食客、幕僚或其牠秘密的形式和名义罗致大批的手下，这种行为虽然为律法所不容，但通常为很多达官显贵所认同，要知道谁都爱惜生命，多养一些家将，就意味着多一分人身安全。）

瑞克当然应付不了这些圆滑的高官，然而琴心却应付得得心应手。巧笑倩兮之下就将各种邀请当场应付过去了，实在不能推托的，也适当延后。如此过了好一会儿，那些人才渐渐散去，不过有两个人却一直站在圈外，一个是刚才那位白须文臣，如果瑞克没有猜错，他就是梅家的家主梅老公爵。另一位则是在朝殿上站在文臣之首的圆腹小眼、浑身的皮肤似乎比少女还要白净的胖子，瑞克猜定他就是当今的宰相庞格?卡洛。