“小人不得不急。”林勋哭丧着脸道，“长公主从雒阳派了内官来送信，问公子在何处，小人几乎蒙不过去？”

“送信？”公子讶然，“那内官在何处？”

未几，一个仆人引着一名内侍来到公子面前，的确是长公主身边的人。

“公主遣小人来，要小人务必将此信送到公子手中。”内侍将一封信恭敬地呈上。

公子将信拆开来看，未几，面色变了变。

“何事？”我忙问。

“太后病重了。”公子沉声道。

太后病重，的确是大事。

对于长公主来说，她可倚靠着，一个是皇帝，一个是太后，如今尽皆病倒，可谓祸不单行。

在信中，长公主不仅催公子赶紧回雒阳，还提到了我，要公子将我找到，一并带回去。

这要求看上去着实不通常理，我一个侍婢，何足让长公主特别挂念？

“母亲急着见你做甚？”公子问我。

我知道她并非关心我安危，这般着急见我，自然是为了问计策。

“许是想为太后卜问凶吉。”我说。

公子皱了皱眉，却没有为了鬼神不鬼神迷信不迷信之类的事跟我计较。

“公子担心太后？”我问。

公子点点头，片刻，却又摇头。

“何止太后。”他说，“整个朝廷的局势都该担心。”

消息突如其来，公子即刻令随从收拾行李，第二日一早，出发回雒阳。

谯郡的乡野景色在马车的窗外渐渐消逝，我望着田野中的一个个草垛，想到昨日之事，不禁莞尔。

可惜愉悦之时总是过得飞快，不过一日，便要回雒阳去看那些人勾心斗角。

我心里忽而有些希翼，等到一切过去，或许我能够鼓动公子再回来祭祭祖，顺便再去玩一遭。但正当这念头生出来，心里却有个声音道，如何才算一切过去？再说，你不是打算再挣些钱财就走么，只怕那也是过不了多久的事。

方才还飘飘然的心，霎时沉寂下来。

离开了桓府，我也就离开了公子，莫说谯郡，就连见面恐怕也难了。我将手肘撑在凭几上托着腮，朝着淮南的方向张望良久，心中如同晴天里蒙上一层淡淡的雾，也不知算是高兴还是不高兴。

“霓生，与我说话。”公子忽而问。

我回头，他从隐枕上坐了起来，书翻了几页丢在一边，似乎无心阅读。

“好啊。”我也转过来，看着他，“公子想说什么”

公子想了想：“与我讲故事。”

“公子想听什么样的故事？”我问，“神仙妖怪还是凶案轶闻？”

公子露出鄙夷之色。

“你怎总喜欢说这些，便没有端正的？”他说。

我无辜道：“公子要看端正的，可去翻典籍卷宗，故事若不离奇些，怎可成故事？”

公子没答话，似乎兴致缺缺，伸了个懒腰，重新躺到了隐枕上。

“霓生，”好一会，他望着上方，低低道，“我不可再再家中赋闲下去。”

我倒是十分乐意听他说这些，道：“如此，公子有何打算？出仕么？”

“嗯。”

“公子想做些什么？”

“我想去领兵。”

他的想法果然还是又回到了这里，我毫不意外。早在去河西之前，我就知道，他的志向从来不是做什么议郎。

我说：“公子不是说要做一个重臣？”

公子道：“将兵者亦是重臣。如今朝中形势，只怕会愈发不稳，万一生乱，唯有兵马可匡扶社稷。”

这话倒是不错。

我说：“如此，公子欲往何处将兵？”

“自是先从军。”公子道，“左卫将军帐下缺一司马，我欲赴任。”

我哂然。

左卫将军桓迁，是公子的族叔，在宫变之中，亦出了大力。荀氏倒台之后，长公主原本想将他升为中护军，但有了荀氏之鉴，庞氏对北军颇为忌惮，将中护军、中领军等要职牢牢掌控在手，无法撼动。

我问公子：“左卫将军可应允？”

公子道：“我曾与族叔谈及此事，他说还须考虑。此番回去，我当再去见他。”

“如此。”我点头。

公子的想法没有错，但路子错了。就算他回去再找桓迁，只怕桓迁也只会推脱。原因无他，长公主那般心高气傲的人，不会让她精心培养出来的儿子去北军做一个司马。桓迁就算是公子的长辈，也绝对不敢得罪长公主。

我说：“公子做了司马之后，又当如何？”

公子道：“自是领兵。”

我颔首：“左卫将军司马乃左卫将军属官，奉命单独统兵也不过数百。若再多些，只有往上升迁。而如今北军为庞氏所掌，公子若要迁往匡扶社稷之位，只怕一时遥遥无期。”

公子眉头锁起，沉吟。

“这般情势我亦知晓，可从军一途，唯此法最是稳妥。且时日不等人，与其赋闲在家，不若一试。”他说。

我说：“以我之见，仍有更便捷之途。”

“哦？”公子一讶，忙问，“怎讲。”

我说：“我出来之前，曽闻通直散骑侍郎要增至四人，尚有一人空缺，不知如今可有人就任？”

“通直散骑侍郎？”公子想了想，道，“我出来前听人说起过，那位子仍空悬。”说罢，他诧异地看我，“你是说，让我去谋此位？”

我说：“正是。散骑省掌中枢机要，通直散骑侍郎虽是员外，且其位在散骑侍郎及散骑常侍之下，但职掌并无差别，且不似二者那般讲究资历。当年先帝设此职，便是意在拔擢年轻有为之士，历任显要重臣皆任此职。公子若可赴任，日后再迁，无论文武皆是大任。”

公子道：“话虽如此，只怕不可。”

“如何不易？”

“上虞侯庞宽有意让其侄庞融充任，皇后亦是此意。且东平王为散骑常侍，亦有意以其子充任。”公子道，“东平王一向主张摒除外戚干政，在宗室之中，乃是不可多得的强硬之人。”

这话不错。

本朝自开朝以来，势大者无非有二，一为外戚，一为宗室。

因高祖分封之故，宗室有钱有地，还养兵自重，乃是朝廷心病。而为了对付宗室，先帝与现在的皇帝扶植外戚，以为抗衡。故而在当朝，先是有外戚袁氏专权，而后有了荀氏，如今，又有了庞氏。皇帝虽对待外戚也无甚情义，总是拉一个打一个，但此法甚为有效，宗室虽然仍分封在外，但各王侯多是在朝中担任一些不参与议政的闲职，故而在朝中风光的人多是外戚。

不过如今此事有了些变化。庞氏虽然也是外戚，但皇后夺权之时，乃是得到了梁王等一众宗室的支持。她比荀尚更懂得宗室的厉害，对宗室亦礼遇有加，故而梁王成了太子太傅。除了梁王之外，荀氏倒台后，宗室中的许多人亦占据了机要之位。如皇帝的堂弟东平王，如今当上了散骑常侍，而在低一级的四个员外散骑常侍之中，高祖的侄孙乐浪郡公占了一位。

可参与内朝议政的近侍官职，向来颇受各方中意，宗室如此，庞氏更不例外。皇后的另一个兄弟庞逢加官侍中，而堂兄庞荟当上了通直散骑常侍。据我所知，她想拔擢为通直散骑侍郎的人，正是庞逢的儿子庞琚。

我笑了笑：“皇后用事至今，已近两月；东平王当上散骑常侍，亦有月余。此事至今仍未定夺，想来还要僵持些时日。”

公子看着我，目光中有了些意味：“霓生，你若有话，不妨直言。”

我说：“据我所知，自先帝以来，门下省诸近侍之职，皆皇帝亲自选任。拔擢之人，皆大多为世家出身的才俊士人，如今日般，外戚、宗室并重，乃从所未有。”

公子道：“正是。”

“本朝以来，士人虽不与外戚与宗室争锋，然朝中中坚之力，仍在于士人。如今外戚与宗室将手伸到了散骑省，士人之中，如侍中温禹，尚书郎王绪，黄门侍郎孔珧等人，心中如何作想？尤其温禹，乃门下省主事，通直散骑侍郎人选之事，当时教他十分头疼。”

公子不以为然：“天下士人多矣，何以见得他们会想到我？”

“他们自会想到公子。”我莞尔一笑，“公子忘了先前传出去的赋？公子隐逸高贤之名，亦是众人皆知。公子但想，无论宗室还是外戚，再往散骑省塞人，温禹等人皆不会情愿；而对于宗室和外戚而言，此事僵持许久，成不成事倒成了其次，首要乃是不可使对方得逞。纵观全局，能让外戚、宗室及士人都满意的人，天下有几个？”

公子目光微亮，却道：“可我赋闲多日，也未见门下省动静。且温禹此人出身儒学大家，一向亦刚正不阿闻名，且一向反对清谈，以为靡靡之音，又怎会看中我？”

“门下省无所动静，乃是因为庞氏和宗室逼迫未紧，他们还在观望。”我说，“而温禹虽古板，但他与王绪乃是密友。”

公子道：“那又如何？”

“有一事，想来公子不知。”

“何事？”

“公子那篇被争相传颂的赋，可知现在在谁手上？”

公子想了想，道：“我当初将那赋赠与了顾焘，莫非不正是在他府中？”

我摇头：“如今已不在。上月王绪生辰，顾焘将此赋赠给了王绪。据说王绪对它甚为欣赏，将它挂在了书房中，时常观摩。”

公子讶然。

我说：“我记得离开雒阳前，曾在公子书房中看到王绪送来雅会的帖子。若未曾记错，便在下月初，公子回到雒阳后不久便是。”

公子道：“你是说，让我去王绪的雅会？”

“正是。”我说，“温禹与王绪私交甚好，定然也会到场。”

公子听了，意兴阑珊。

说来，王绪与公子也不算全无关系。他也出身琅琊王氏，与桓瓖的母亲是族亲，桓瓖管他叫舅父。不过公子赴宴，一向看心情。王绪的雅会多是朝官，有温禹那样的人在，也不爱好玄谈。道不同不相为谋，故而虽然王绪时常邀请公子，但公子总以各种理由推脱，从不曾登门。

我说：“公子若到那雅会上去，王绪必然大悦，局面可开。”

公子没有接话，看着我，目光中颇有些玩味。

“霓生，”他问，“你如何知晓这许多事？”

我说：“自是听说的，公子那赋甚为有名，打探打探便知。”

“不止此事，还有朝中那些。”公子问：“你每日在府中，如何打听得这般详细？”

“用不着打听。”我神色自若，“淮阴侯与表公子曾说起过此事，稍加推测，便可知因由。”

公子露出狐疑之色：“怎你听说了便可推测，我却不曾从别人那里得知？”

“因为他们笨。”我得意洋洋。

公子“嘁”一声，不置可否。