陆笈忙上前, 将虞衍虚扶一把：“文长何出此言。”他叹一口气, 道, “家中派我来此调解，亦是虑及陈王脸面, 不想……”

“伯载。”公子适时打断：“我以为县长所言有理，这些贼人来路如何，还须细细查问才是，切莫冤枉了他人。”说着，他的目光朝周围瞥了瞥, 向陆笈示意。

陆笈将话打住, 沉着脸, 将闲杂人等摒退。公子也令柏隆去安排关押犯人和警戒之事, 柏隆领命而去。

待得门关上, 他深吸口气，忽而走到公子面前，郑重一拜。

公子露出讶色，忙将他搀起：“伯载何故如此？”

“今夜若非元初出手相救, 我与文长已成亡魂，元初大恩, 不可不谢。”陆笈道。

公子道：“我路遇匪徒行凶，本怀除暴安良之心, 不巧正救下伯载, 想来亦是天意。”

陆笈又感慨一番, 与公子及众人分主宾在席上坐下。

“方才惊心动魄之下, 蓦然见元初，心中疑虑甚笃，有失礼之处，元初勿怪为幸。”他亲手为公子斟茶，客气道。

公子道：“伯载哪里话。”

“只是我仍有一事不明。”陆笈道，“当下中原之势如同水火，想来凉州亦难免受牵连，元初身为凉州都督，却现身扬州，不知何故？”

公子放下手中茶杯，道：“不瞒伯载，我此番来扬州，乃为两件事。其一，是陪夫人回海盐处置些琐事，其二，则是去扬州城一趟，求见陈王。”

陆笈目光闪了闪，与虞衍相视一眼。

“哦？”陆笈道，“不知元初为何见陈王？”

公子不紧不慢：“中原乱局，伯载亦深知，自不待我多言。我与秦王已结为同盟，欲匡扶天下，平定叛逆。然凉州、秦州及辽东皆贫瘠之地，若与中原诸侯交战，恐钱粮不济。商议之下，秦王遣我来见陈王，共商结盟，以图大业。”

这话出来，船庐中一时安静。

“如此说来，元初来扬州，是要为秦王做说客？”片刻之后，陆笈道。

公子淡淡一笑：“扬州乃天下粮仓，我亦以为当下之势，与扬州结盟乃是上策。”

虞衍在一旁听着，神色微变。

陆笈却仍和颜悦色：“如此说来，此去扬州城，我等与元初可同路。”

“正是。”公子道。

“方才之事，元初亦看在了眼里。”陆笈忽而话头一转，“不知依元初看来，我等当如何处置？”

公子道：“须看伯载欲缓战还是速战。”

“哦？”陆笈的神色颇有兴趣，“缓战怎讲，速战又是怎讲？”

“虞松与陈王的关系，我在海盐亦得知一二。”公子道，“当下既人赃并获，不若便将人犯带到扬州交与陈王，陈王为平息事端，无论信与不信，必先惩戒虞松，给伯载一个交代。此谓缓战。”

陆笈说：“既然平息了事端，如何还说是战？”

公子道：“其中因由，伯载心中恐怕早已明了。”

陆笈没有答话，看着公子，意味深长：“元初既要与陈王结盟，却在此间助我，不知若陈王得知，又当如何？”

公子唇角弯了弯：“就算陈王得知也无妨，与我等结盟，于他而言，乃是上佳之选。”

“此言差矣。”陆笈道，“据我所知，陈王向来不服秦王，遑论以扬州钱粮资助秦王。不瞒元初，自中原乱起，登门而来的使者便络绎不绝，赵王、济北王等皆有与扬州联手之意。如今这些诸侯王早已不同过去，人人手上皆有数万以上之众，联合之下，无论哪边，兵力皆远超辽东。陈王就算有意与人结盟，又何必舍近求远？”

公子道：“中原诸侯，皆外强中干之辈，就算有十万之众，亦不过临时强征而来，兵将羸弱，不堪为战。就算联合，亦不过乌合之众。此为其一。其二，这些诸侯联手举事，虽声势浩大，实则利欲熏心，各怀心思。便如赵王和济北王，如今还未整出胜负，麾下已内讧不断，就算将来一方得势，也必然难逃东平王下场。”

陆笈道：“你说这些，不过是将来之事。据我所知，秦王如今仍蛰伏北境按兵不动，连黄河也不曾越过，元初若要替秦王许诺，未免太远。”

公子道：“秦王按兵不动，乃时机未至。辽东兵马之强，世所公认，一旦与凉州联合举兵，中原无人可挡。”

陆笈道：“扬州有大江天险阻隔，中原之事，与扬州何干？”

“恕我直言。”公子看着陆笈，正色道，“所谓大江天险，亦不过一条水道；中原诸侯要想过江，亦不过抬脚之事。无论陈王愿不愿意，皆免不了与北方之敌大战一场。扬州可选的，乃是与中原诸侯大战，还是与平定了中原之后的秦王大战。”

陆笈的面色终于变了变。

“我以为元初喜好清谈不屑俗务，不想竟也精于这些算计之事。”他说。

公子道：“我既为朝官，社稷有难，自不可坐视。”

陆笈道:“秦王当前未发一兵一卒，元初何以笃定，将来得胜的必是秦王？”