几个小姑娘皆是喜笑颜开，屋子里更为热闹了，看来和乐融融，也唯有小贺氏神色淡淡，心中暗恼：若非是端木绯抢了女儿的机会，这一次本该是端木绮去秋猎结识那些贵女。

不一会儿，众人就移步去了偏厅，享用了一顿丰盛的晚宴。

到了月上柳梢头，四周一片静谧，席宴方才散去……

虽然下午小憩了一番，不过当晚端木绯还是睡得极沉，一觉睡到自然醒，等她睁开眼时，外面早已是日上三竿。

昨天端木宪放了话，让她多休息几天再去闺学，因此端木绯就却之不恭地接受了祖父的好意。

等丫鬟伺候她洗漱更衣梳头后，才不过巳时过半，端木纭还未从闺学下课，端木绯就干脆去了小书房练字，锦瑟在一旁铺纸磨墨，一如往昔。

不一会儿，小书房里墨香袅袅，让空气中似乎多了一分宁静与闲适。

端木绯执起笔，正欲沾墨，就听到窗外传来一阵“呱呱”声，抬眼看去，小八哥不知何时落在枝头，蹦跳着，扑棱着。

端木绯顿时改了主意，刷刷几笔落在纸上，三两下就画了一只乌溜溜的小八哥在枝头仰天长啸，活灵活现。

端木绯一边满意地端详着这幅画，一边放下手头的羊毫笔，随口问道：“我离开的这些日子，府里可有什么事？”

“呱呱！”

回应她的不是锦瑟，而是小八哥，它拍着翅膀飞了过来，停在窗槛上，好奇地歪着脑袋看着端木绯刚画的画，又“呱呱”地叫了几声。

“……”锦瑟面有局促之色，支支吾吾地连一个字都答不上来。

端木绯在书案旁坐下，眸光一闪，再问道：“院子里头的几个小丫鬟可还安分？”

“都还算安分。”锦瑟含糊地答道，却说不上一句细枝末节。

端木绯没有再问，反正再问下去，也得不到什么让她满意的回答。

锦瑟入府已经大半年了，很显然，她的性子还是过于清高。

俗话说：一种米养百种人。

人各有所长，各有所短，端木绯并没有打算把锦瑟变得和碧蝉一个样子，却也不能让她当一个大门不出、二门不迈的大家小姐。

过去的这一个月，自己和绿萝、碧蝉不在府里，锦瑟身为这院子里的二等丫鬟，理应对府中的动向留意一二，理应要管束院子里的小丫鬟们，然而，她却是什么也没干。

端木绯捧起茶盅，慢慢地喝着茶，屋子里寂静无声，不知何时，小八哥都不叫了，歪着脑袋来回看着端木绯和锦瑟。

空气随着沉默的蔓延变得紧绷起来，锦瑟的小脸微微泛白，咬牙跪在了冷硬的青石板地面上，现在已经是十一月中旬了，地面冰寒刺骨，可是她的心更冷。

“奴婢知错。”锦瑟艰难地说道。

“起来吧。”端木绯随意地挥了下手，示意她退到一边，就不再理会她，接着又吩咐绿萝去把那三个三等丫鬟叫过来。

跪在地上的锦瑟迟疑了一瞬，终究还是依言起身，静静地候在了角落里。

很快，绿萝就把那三个三等丫鬟叫了进来，三个小丫鬟的名字是张嬷嬷当时看着庭院里的花卉重新取的，分别叫建兰、木槿和水莲。

三个小丫头都在十岁到十一岁上下，模样还算端正，穿着一式的青色衣裙，却是神情各异，建兰落落大方，木槿低眉顺眼，水莲局促不安。

端木绯不紧不慢地捧着茶盅又抿了口香醇的茶水，然后问道：“这些日子你们都在跟着张嬷嬷学识字吧？”

建兰率先出声回道：“是，姑娘。奴婢们已经学完《百家姓》，现在正在读《三字经》呢。”小姑娘的声音清脆响亮，吐字清晰。

“把你们写的字拿来我瞧瞧。”端木绯又道。

三个小丫头应了一声，就下去拿她们的作业了，屋子里静了片刻，没一会儿，她们就又回来了，每个人都呈上了四五张写得满满当当的竹纸。

端木绯随意地翻了翻，她们学识字写字还不到半年，这字迹也称不上端正，歪歪扭扭的。

翻到某一张时，端木绯忽然停了下来，扬了扬手中的几张竹纸问：“木槿，你这两张为何字迹与其他几张不同？”

一瞬间，其他人的目光都齐刷刷地落在了木槿身上，绿萝微微蹙眉，她对自家姑娘还是有几分了解的，对于作弊偷懒什么的，姑娘定不能容忍。

木槿的形容间难免露出一抹局促，急忙解释道：“奴婢前天去厨房时，厨房的李大成家的不小心打翻了热汤水洒在了奴婢的右腕上，烫出了几个水泡。”

说着，木槿稍稍拉开了自己的右袖，露出一段包着白色纱布的手腕。

“李大成家的苦苦求奴婢别声张，说她不能没了厨房的差事。厨房的宋婆子也帮着求情，说李大成家的因为孙女得了风寒高烧了好几日，所以这些天没休息好，才有些心不在焉，她们给奴婢处理了伤口。”

“奴婢想着确实听人说起过最近天气冷得快，京中多发风寒，连府里都有好些奴婢因为得了风寒怕过给主子，就没来当值……”

“奴婢看烫伤不算太严重，就没声张，用左手写了最后的两张。”

一听这是木槿用左手写的，端木绯的脸上露出几分兴味来，来回又看了看木槿的那几张纸。

这几张的字迹差别不大，不过左手与右手写字在起笔、行笔、收笔自然而然地会有差别，仔细看，就会发现木槿说得不错，这最后两张确实是用左手写的。

端木绯又看了看几步外的木槿，觉得这小姑娘说话条理分明，能明辨是非、衡量轻重，也十分勤勉，很不错。

端木绯勾了勾唇角，含笑问道：“木槿，今日起，你就进屋伺候吧。”意思就是提了她为二等丫鬟。

木槿惊喜得瞪大了眼睛，没想到自己竟然因祸得福。

对于她们这些出身贫寒的小丫鬟而言，得了主子的赏识，那就是改变命运的大好机会。

木槿自然是求之不得，急忙郑重其事地屈膝应道：“多谢姑娘。”一张清秀的小脸神采焕发。

一旁的锦瑟小脸低垂，小手在身侧紧紧地握成了拳头，纤细白皙的手背上青筋凸起。

她表面还算镇定，心里惶恐不已，脑海中第一次开始正视一个问题：如果姑娘不要她了，她该怎么办？！

她如今只是一个丫鬟，原来就是比其他丫鬟强在识几个字，能给姑娘伺候笔墨，可是其他的小丫鬟也能慢慢学着识字……姑娘并非是缺了她不可！

可是，她却必须留在这尚书府。

虽然她在人牙子那里也不过是待了短短不到一个月，但是那段时间已经足以她见识到很多她曾经根本想不到的人与事，被父母卖去窑子的幼女，被富商主母发卖的妾室，被灌了热油烫哑了嗓子的丫鬟……

锦瑟的眼前如走马灯般飞快地闪过一幕幕，眼睫轻颤不已，如同那风雨中被吹落的残叶般。

“哗啦啦……”

一阵随意的挑帘声猛然将锦瑟从思绪中惊醒，碧蝉打帘进来了，神色有些古怪地禀道：“姑娘，三姑娘来了。”

对于湛清院而言，端木缘那可是一个天大的稀客。

端木绯扬了扬眉，挥退了建兰、木槿和水莲，又吩咐碧蝉把人给请进来了。

端木缘今日穿得很是素雅，里头一件白绸云纹竖领偏襟袄子，外罩雪青色鸡心领绣梅花襦裙，同色的绣花腰带束住她不盈一握的腰身，她款款走来，看来竟有几分病西施的感觉。

“四妹妹。”端木缘走到近前，郑重其事地对着端木绯福了福，一双垂凤眼眨了眨，眼中已经泛出些许水光。

端木绯似是没有注意，只喊了一声，“三姐姐。”

下一瞬，就见两行晶莹的泪水已经从端木缘的眼角滑落，自脸颊一路淌下，沾湿了衣襟，楚楚可怜。

“四妹妹，我知道错了。”端木缘一把上前握住了端木绯的一只小手，抽噎着道歉，“我当初真是一时被鬼迷了心窍，才会做出那等事来！四妹妹，这段时日，我越想越是觉得对不起你……所以才求了祖母让我留在府里，我想等你回来，向你道了歉再启程去汝县。”

端木绯觉得自己的手被她攥得发疼，缓缓地一针见血地说道：“三姐姐，当日你是向五妹妹下了巴豆粉，要道歉也该去向五妹妹才是。”

端木缘瞳孔微缩，一时语结，连泪水都止住了。

她不愿去汝县，苦苦求了祖母贺氏一番才暂时留在了京里，但是她心知一旦祖父端木宪回来，肯定会要她立刻启程赴汝县的。

想要说动祖父，靠她是不可能的，在祖父那里，端木绯比她要说得上话……或者说，这满府的姑娘中，最得端木宪欢心的就是端木绯了。

至于五姑娘端木绫，不过是一个庶房的姑娘，端木缘根本就没在意过。

此刻端木绯问了，端木缘迟疑了一瞬后，拿起一方帕子擦了擦眼角的泪花，理所当然地说道：“四妹妹你说的是，五妹妹那里，我早已去道过歉了。”

她睁着一双被泪水洗涤过的黑眸一眨不眨地看着端木绯，目露期待。

她都道了歉，端木绯是不是该主动提出替她去找端木宪说情！

端木绯微微一笑，只当做没听懂端木缘的言下之意。

“三姐姐，俗话说的好，知错能改，善莫大焉。”端木绯用另一只小手拍了拍端木缘的手背，大度地说道，“三姐姐去到汝县以后也切莫忘了，要时时谨记在心。”

“你……”端木缘难以置信地瞪着端木绯，额头青筋浮起。

自己都如此放低身段求她了，里子面子也都给她做足了，没想到端木绯这臭丫头心肠如此冷硬，还是不肯帮自己，非要逼自己去汝县那种地方！

端木缘越想越气，一口气梗在了胸口，胸膛急剧起伏着。

她猛然退后了两步，气势汹汹地指着端木绯的鼻子，指名道姓地斥道：“端木绯，你小小年纪怎么这么冷血，也太不顾念姐妹之情了！”

端木绯看着她，也不恼，一本正经地点了点头：“三姐姐，妹妹受教了。待会儿我就去向祖父认错。我一定好好‘聆听’祖父的教诲，有则改之无则加勉。三姐姐，祖父吃的盐比我们吃的米还多，他老人家说得话，想必都是对的，我们当孙女都该放在心上才是。三姐姐，你说是不是？”

她一副乖巧的模样，一双黑白分明的大眼睛熠熠生辉，毫不掩饰自己的意图。

她就是要去提醒端木宪，让他知道端木缘非但没按他的吩咐去汝县，还跑来湛清院“威胁”自己！

端木缘如何听不出端木绯的语外之音是要找端木宪去告状，她的嘴巴张张合合，再也说不出话来。

她这四妹妹小小年纪软硬不吃，又有祖父当靠山，自己竟拿她完全没辙！

端木缘狠狠地跺了跺脚，抛下四个字“你给我等着”，就气冲冲地跑了，心里很不甘心：她绝对不要去汝县那等鸟不拉屎的地方！

再说了，祖父才刚回京，想必公务繁忙，肯定没工夫来管她，她一定还有办法的！

端木缘好像一阵急惊风似的走了，在屋外的庭院里，正好与归来的端木纭交错而过。

“三妹……”

端木纭见端木缘双眼和鼻头微红，似乎才刚哭过，就叫了一声，然而端木缘恍若未闻地从她身旁飞奔而过，一下子就跑远了。

看着端木缘远去的背影，端木纭微微蹙眉，径直地去了小书房。

“蓁蓁，刚才你三姐姐可是来找你的？”

端木纭心知肚明端木缘为何要特意来找端木绯的。

没等端木绯回答，端木纭就又道：“蓁蓁，你不用管她！她这样越是闹，祖父就越是不会宽容她。”

“姐姐说的是。”端木绯笑眯眯的应是，一副听姐姐教诲的小模样。

端木纭放心了不少，拿起丫鬟刚奉的热茶，饮了半盅后，她就觉得身上的寒气被驱散了不少。

姐妹俩说话间，张嬷嬷挑帘进来了，面有为难地禀道：“大姑娘，二夫人派了宋嬷嬷过来，说是让您去一趟小花厅。”

端木纭眉头皱了皱，不耐地说道：“回了她。就说我不去。”

张嬷嬷目露担忧之色，似是欲言又止。

“张嬷嬷，出了什么事？”端木绯立刻看出有些不对劲，问道。

张嬷嬷看着端木纭明艳而倔强的脸庞叹了口气，说道：“四姑娘，您是不知道，您和老太爷离京后没几天，二夫人就请了庆元伯府的人过府，杨三公子还在花园里和大姑娘‘偶遇’了……”