听抱琴这一说，着一袭蓝灰色仙鹤纹刻丝褙子的李妱难掩惊讶地捏了捏手里的佛珠，扬了扬眉。

“我就说嘛，”戚氏睁开温润的眼眸，勾唇笑了，“端木家的这个小姑娘啊，天姿聪颖，乃是惊才绝艳之人……怕是不亚于宣国公府的楚大姑娘，她什么都好，也就是性子有些懒散，我估摸着她是怕你瞧中了她，非要让她来女学上课，干脆就先溜了。”

戚氏几乎把端木绯的心思摸了个十之八九，听得李妱忍俊不禁地也跟着笑了。

之前戚氏也说过类似的话，不过当时李妱还有几分不相信，她看过端木绯前年在猎宫摆的残局，也觉得这个小姑娘在棋道上有几分才华与灵气，却不曾想到她的棋道竟然已经到了这个地步，称之为“奇才”也不为过。

更令她惊讶的是这个小姑娘年纪小小的，对于那些世俗虚名却全不在意。

一旁正在饮茶的钟钰不知何时从茶水里抬起头来，手里的粉彩茶盅停顿在了半空中。

钟钰眸光微闪，想到了端木绯信手改编的那一曲《兰风吟》，想到了那日露华阁中发生的一幕幕，又想到了她的徒弟付盈萱……

钟钰把茶盅放在一旁的方几上，茶盏和茶托发出轻微的碰撞声，引得另外两人朝她看去。

钟钰抬眼看着二人，正色道：“依我所见，端木四姑娘确实天资卓绝，才学过人，然而美中不足的是，她的性子上委实有些偏短……目下无尘，苛以待人。”

在钟钰看来，端木绯没过来拜会她们三人，也等于又一次验证了自己对她的看法。这个小姑娘自恃才学过人，便失了谦卑之心，完全不把长辈放在眼里。

有才无品之人走不远。

戚氏知道钟钰对端木绯的心结，倒也没打算硬说服对方，只是温声道：“阿钰，这个小姑娘有意思得很，日久见人心，你与她多处处就知道了。”

“是啊，日久见人心。”钟钰意味深长地附和了一句，说着，她站起身来，“我去出题了。”

钟钰款款地离开了稍间，戚氏看着她的背影笑而不语。

水阁里一片嘈杂喧阗，那些公子姑娘还围在最后两局棋旁，三三两两地讨论着。

钟钰的出现一下子吸引了众人的目光，也让原本嘈杂的厅堂瞬间安静了下来。

钟钰在一方红漆雕花大案前停下了脚步，抬手做了一个手势，丫鬟就把一张绢纸放在了案上。

钟钰朗声道：“这张残谱是我去岁偶然所得，谁能补全这段曲子，就来稍间见我。时限为半个时辰。”

钟钰言简意赅地说完后，就又转身离去了，优雅而从容。

不少姑娘家都围了过来，看了会那张残谱后，没一会儿，人就陆陆续续地散开了。

在场公子姑娘们有不少是官宦人家的子弟，自是通琴棋书画，可是会弹琴，却不代表会谱曲，便是有人擅长谱曲的，那也得找个安静的地方试弹拟谱。

陶三姑娘凝神看了那张残谱许久，默默地把它背了下来，然后对着身旁的陶子怀道：“二哥，我要找个安静的地方参详参详。”

陶三姑娘的眸子里绽放着明亮的光芒。

今日来报名参加考试的约有四十名姑娘，经过上午的考试后，已经淘汰了不少。

这一次是女学第一次招收学生，名额不多不少，二十名而已，陶三姑娘知道以她的表现想要入学已经十拿九稳了，但是，这还不够。

她出身寒门，家中以耕读传家，父祖辈几代读书，直到父亲这一代才中了进士。

她不比那些权贵世家的姑娘，她们自出生起，就高高在上，如众星拱月。

而她，如果不想泯然众人，如果她想要扳回一城，想要让三位大家另眼相看，就必须更加出色才行。

陶三姑娘去了隔壁的偏厅，端木珩也与几个同窗道别，他打算去找那两个不省心的妹妹。

出了水阁后，端木珩随意找了两个丫鬟打听了一番，就知道端木绯和涵星去了湖对面的暖亭。

端木珩面上不露声色，心里却是失笑：这两个丫头倒是会找好地方……也是，说到吃喝玩乐，她们俩一向最投契，也最“用心”了。

端木珩本来以为这对表姐妹正围在炉边吃栗子，可到了那里，才发现暖亭里不止是她们俩，还有一个披着一件丁香色百鸟朝凤刺绣斗篷的陌生姑娘，背对着自己。

“端木四姑娘，是不是你把北郊的那个温泉庄子要走的？！”那位姑娘气势汹汹对着坐在扶栏长椅上的端木绯质问道。

“……”端木绯有些莫名其妙地看着几步外的章若菱。

章若菱没给端木绯说话的机会，继续道：“端木四姑娘，就算我父亲一开始有错，害姑娘摔了一跤，他也是无意，姑娘你先撺掇我的父母义绝，现在还仗势欺人，强买走了我家的庄子，未免欺人太甚了吧！”

章若菱越说越是激动，义愤填膺。

京郊的温泉庄子是公中的产业，祖母从前就跟她说过，以后给她当嫁妆的，现在偏偏被“买”走了。

虽然她不知道家里为什么会突然卖庄子，但是章家又不缺银子，肯定是端木绯仗势欺人之故！

嫡母与父亲义绝，在京中闹得沸沸扬扬，到现在，各种流言还未平息，以致她这一个月根本就不敢、也不能不出门……

甚至于，只要她留在京城一天，这种非议怕是就不会停止。

她已经认了，只想着等父亲养好身子后就回淮北去，却没想到父亲与她一退再退，这个端木绯还不肯罢休，连她的嫁妆也要夺走！

端木绯眼角一抽，难免心生一种有其父必有其女的感慨。

她耐着性子道：“章姑娘，章家长辈皆在京中，姑娘若是有什么疑问，自当去问问自家长辈，而不是来找我这个外人。”

涵星不悦地对着一旁的宫女从珍娇声道：“本宫和表妹在这里吃栗子呢，别让阿猫阿狗的都靠过来，坏了本宫的胃口。”

从珍最了解自家主子的脾性，知道她已经在爆发的边缘，急忙上前了两步，挡在了端木绯与章若菱之间，对着章若菱伸手做请状，“章姑娘，请。莫要为难奴婢了。”

章若菱眉心紧蹙，昂首看着从珍，不肯离开，咄咄逼人地又道：“端木四姑娘，今日姑娘若是不说出个所以然来，我是不会走的……”

涵星皱了皱眉，越发不悦。

这还是世家女呢，与那等撒泼的市井无赖有何异？！自家事不在自家解决，非要揪着一个外人不放，简直莫名其妙！

“二姐姐！”

这时，一个清亮如莺歌的女音自端木珩身后传来，端木珩还来不及转身，就见一个披着雪青色镶兔毛斗篷的少女不疾不徐地从他身旁走过，径直走向了前方的暖亭。

十四岁的少女长着一张玉雪可爱的面庞，白皙细腻的肌肤在冬日的阳光下泛着如玉的光泽，身姿优雅，气质婉约。

这不是岚表妹吗？！端木绯眸子一亮，心道：岚表妹正好可以来跟她们一起吃栗子。

“五妹妹。”章若菱看着款款走来的章岚，神色有些微妙。

章岚得体地给涵星和端木绯见了礼，然后就笑盈盈地看向章若菱，一双墨玉般的杏眸明亮澄澈，“二姐姐，原来你在这里啊，让我和我娘好一阵找，我们快走吧，免得我娘担心。”

章若菱眸色暗沉，樱唇紧抿，一眨不眨地看着几步外对着她盈盈而笑的章岚。

她不是傻子，如何不懂对方分明就是在拿二婶母楚氏压自己呢！

她这个五堂妹一贯喜欢装模作样，平日里看着亲亲热热，其实心里一直看不起自己。

也是啊……

人家的生母是堂堂楚家嫡女，而自己呢，不过是一个犯妇之女……

“如果我不走呢？”章若菱缓缓道。

章岚一双漂亮的杏眼看了看章若菱，又看了看端木绯，目光明亮，神情温婉安然，意味深长地说道：“二姐姐，我娘常教导我，莫要强人所难。”

章若菱的脸上登时火辣辣的，心里又羞又恼：章岚说得倒轻巧，与父亲义绝的是自己的嫡母，要是这事发生在章岚身上，她还能这般从容吗？！她还能说出这种风凉话吗？！

不，这事根本不可能发生在章岚身上，虽然她们俩都是章家女，处境却是截然不同。

她是嫡，自己是庶。

她有亲娘教导，而自己呢……

“是的，我是庶女，比不上五妹妹你这个嫡女……所以你就可以对我这个姐姐颐指气使吗！”章若菱硬声道，一字比一字冰冷，一字比一字愤懑。

章若菱的心里委屈极了，压抑在心中许久的不满在这一瞬彻底失控了，如火山爆发般激烈地喷涌出来。

从小她就被养在戚氏膝下，小时候，长房就她和长兄两个孩子，她完全没有嫡庶之别的意识。

虽然她知道自己还有另一个娘，但是嫡母亲待她和长兄宛如亲生，慈爱中不失严格，他们兄妹的一应用度都不差。

直到长大点后，她听到三房的妹妹与乳母私下嘀咕，说她一个庶女真把自己当嫡女了，还说她不过是仗着祖母和她生母一样姓田就飘飘然了，她这才知道原来她的生母是妾，她是庶出女，她生来低人一等。

她不甘心，为什么她偏偏托生在了一个姨娘的肚子里，为什么嫡母不是她的亲娘！

渐渐地，她越来越少回生母那里，她一直待在嫡母身边，努力地讨好嫡母。

嫡母让她学什么，她就学什么；嫡母让她做什么，她就做什么……

她想着嫡母膝下无儿无女，可以把自己当成亲女儿，把自己过继到她名下，自己以后一定会好好孝敬她的，把她当做真正的母亲的！

偏偏她所有的希望和对未来的憧憬都让端木绯破坏了，她努力了十几年，却被端木绯在短短三个月中摧毁了。

她的世界一下子崩塌了……

义绝前，她去求了嫡母好几次，嫡母没有迁怒自己，却也不像从前一样事事顺着自己，嫡母与自己像是忽然间有了一层无形的隔阂，任自己怎么苦苦哀求，嫡母都毫不动容。

嫡母说，花开花落花无悔，缘来缘去缘如水，她与章家的缘分尽了。

说什么生恩不如养恩大，她把嫡母视作亲母，可是嫡母却不是，说到底，还是因为自己不是嫡母的亲女，嫡母才会抛下自己和父亲决然离去！

是啊，自己是庶女！

庶女终究只是庶女，十几年的母女之情也抵不过端木绯三言两语的挑拨……

端木绯，还有章岚，这笔账她记下了，她不会就这么算了的。

章若菱的眸子里是似燃起了两簇火苗，狠狠地瞪了端木绯和章岚一眼，拎着裙裾，转身离去。