柴房里发出的动静自然瞒不过外面的人，大管事还在外面，凝神听着柴房里的厮打声与喊叫声。

大管事静静地站了片刻，对着两个看守的婆子吩咐道：“你们看仔细了。”

两个婆子连忙应了，皆是严阵以待，一点马虎不得。

大管事忍不住又往柴房那边看了一眼，然后一撩袍，健步如飞地离开了。

他又回去找楚老太爷和楚太夫人复命：“老太爷，一切办妥了。”

此时此刻，东次间里，除了楚老太爷和楚太夫人外，楚二老爷和楚二夫人也在。

大管事这句话说得意味不明，可是在场的众人都明白他的意思。

楚二夫人的嘴唇颤动了两下，把心底的酸涩压了下去，什么也没说。

楚老太爷微微颔首，表示他知道了，就挥手让大管事退下了。

屋子里的四人一时无语，只剩下门帘的摇晃声与茶盖轻抚茶盅的声音。

楚老太爷抿了两口茶后，才沉声对着楚二老爷夫妇道：“老二，老二媳妇，以后就当楚家从来没有楚青语这个人。”

等到那件大事过去后，当初楚青语想把辞姐儿卖去哪儿，就让她自个儿去那里过活吧！

一句话让气氛变得越发压抑凝滞。

楚二老爷和楚二夫人互看了一眼，夫妻俩的眸子里复杂极了。

这短短半天，楚二夫人的心就像是暴风怒浪里走了一回的一叶孤舟般，上上下下，心潮翻涌，此刻，她已经差不多冷静了下来。

事已至此，她只能权当女儿被邪崇进了身，早早就死了……早在当年她害死她大姐姐那会儿，她就已经不是她的女儿了。

楚二老爷夫妇俩齐声应了：“是，父亲。”

楚老太爷再次端起了茶盅，跟着好像想到什么似的，又放下，道：“我重病不起，楚青语留在府里‘侍疾’也是应该的。”

楚二老爷夫妇俩再次应下，之后夫妇俩就退了出去。

楚太夫人看着次子与次媳那仿佛老了好几岁的背影，心里也是唏嘘不已。

伤在儿女身，伤的却是父母心。

楚太夫人也不想再提楚青语，淡声道：“慕建铭还是这么几十年如一日的，明明心胸狭隘，睚眦必报，却还想当什么盛世明君！”

楚老太爷嘲讽地冷哼了一声。

他当朝拿出那两道密旨后，皇帝就对自己起了杀心，可是皇帝想杀自己，又不敢公开下旨，只敢暗地里利用楚青语对自己下手。

怕是要是楚青语真的得手了，之后就会爆出楚家内闱不修，败坏楚家的名声，到时候，再以忤逆罪弄死楚青语。

呵，大概也只有楚青语会傻得认为只要她亲手杀了自己这个亲祖父，皇帝就会许她富贵荣华。

“蠢不可及！”楚老太爷淡淡道。

也不知道他是在说楚青语，还是在说皇帝。

外面的夕阳落得更低了，天色昏暗，庭院中的花木也显得黯淡了不少，在风中微微摇晃着，有些颓废，有些萧索。

楚老太爷的目光落在几盆随风摇曳的菊花上，唇角微翘，目光转向了还被铺在案上的那幅墨菊图上。

待到九月初九，菊花想来会开得更艳了吧！

楚太夫人与他夫妻几十年，他只是一个细微的表情变化，就知道他在想什么，含笑赞道：“绯儿这幅墨菊画得更真好！”

说到端木绯，二老的神情就变得轻快了起来。

楚老太爷捋着下颔的胡须，“绯儿这丫头的画，倒是颇有几分辞姐儿的风骨……虽然她们俩的笔锋全然不同。”

可画出的画却都是自有风骨与意境，细品之下，又隐约带着几分趣味。

二人又起身去赏那幅墨菊图。

夕阳只剩下了天际的最后一抹红晕，书香见天色暗了，轻手轻脚地点起了屋子里的两盏八角宫灯，莹莹灯光照亮了四周，也照亮了那幅墨菊图。

楚太夫人微微皱眉道：“绯儿这么匆匆跑过来一趟，再赶回千雅园怕是快要赶不上晚上的中秋宴了。”

楚老太爷失笑，神情惬意，“有那人护着，晚就晚了。”

楚太夫人怔了怔，与楚老太爷相视一笑，两人的眸子在灯光中熠熠生辉，笑意浓得快要溢出来了。

这小丫头越来越懂得“仗势欺人”的真谛了。

的确，端木绯再次赶到千雅园时，天色已经暗了，千雅园的大门本来也已经关闭了，可是端木绯一露面，内侍立刻就开启了大门，迎她入园。

“四姑娘，晚宴才刚刚开始，您慢慢来就是了。”迎上来的内侍很殷勤地说道，“小的给你安排好软轿先送您去宫室。”

有了软轿载她，速度当然快多了，没一盏茶功夫就把她送到了宫室。

端木绯在丫鬟的服侍下换好了衣裳，软轿还候在外面，又殷勤地把她送去了清涟堂的正厅。

如同內侍所说，晚宴已经开宴了，其他宾客全数都入了席，里面一片衣香鬓影。

厅堂正中一个个打扮成嫦娥与仙娥模样的舞姬翩翩起舞。宾客们或是喝酒或是闲聊或是看舞。

有內侍帮着端木绯引路，她无声无息地就混了进去，被领到了端木纭身旁。

“蓁蓁！”

端木纭见端木绯在开宴前赶了回来，松了一口气。

本来端木绯走了，端木纭也想回去的，只是这虽不是宫宴，却也差不了多少，端木家就她还在，一走了之也不妥，便没走。

端木绯在端木纭的身侧坐了下来，端木纭小声地问了一句：“蓁蓁，宣国公府那边可好？”

“是楚老太爷病了……”端木绯低声对着端木纭道，“二皇子妃回了一趟娘家，把楚老太爷气病了。”

端木绯一边说，一边在桌子底下悄悄地捏了捏端木纭的手。

知姐莫若妹，端木纭立刻知道，宣国公没什么事，妹妹是故意这么说的，虽然不知道原因是什么……

端木纭也在桌下轻轻地捏了捏妹妹的手，表示她明白了她的意思。她关切地问道：“蓁蓁，楚老太爷没大碍吧？可请大夫看过了？”

“听说，楚老太爷还昏迷着……”端木绯皱着眉头，一副忧心忡忡的样子。

虽然姐妹俩说话的声音并不大，但是坐在姐妹俩附近的几个宾客还是听到了，面面相觑。

不止是周围的宾客们在注意端木绯，连上首御座上的皇帝也在看着端木绯。

皇帝抬手做了一个手势，就有一个中年內侍附耳过去听皇帝的吩咐，然后那中年內侍就快步走到了端木绯身旁，客客气气地说道：“端木四姑娘，皇上请您过去说话。”

端木绯就乖乖地随着那中年內侍上前了，一直走到皇帝的身旁，恭恭敬敬地屈膝给皇帝行了礼：“皇上。”

她不动声色地打量着皇帝。

自打今年六月进宫后，她已经有两个月没见过皇帝了。

皇帝看来与过去简直是判若两人，瘦了，憔悴了，明明还不到四十的人此刻却老得好似有四十五六了，鬓发间多了不少银丝，还有额头以及眉心都有一道道深刻的皱纹。

皇帝也在打量端木绯，目光中带着几分审视，然后淡淡地笑了，“端木家的小丫头，你方才去哪儿了？”

端木绯抿了抿唇，眉心微蹙，回道：“回皇上，臣女下午恰好听闻宣国公重病，就跟孟少夫人去宣国公府探望宣国公。”

说话间，端木绯的眉心皱得更紧了。

皇帝眯了眯眼，眸色幽深，追问道：“宣国公怎么样了？”

“回皇上，臣女没亲眼见过宣国公，只见到了楚二夫人，楚二夫人说宣国公重病，家里乱，没法招待臣女，让臣女回去。”

皇帝的手指慢慢地转着拇指上的玉扳指，似有沉吟之色。

前方的舞姬们跳完了一曲，就井然有序地退下了，跟着又是新的一曲奏响了，清澈婉约如那天宫之乐。

皇帝看似随意地又问了一句：“丫头，那你怎么回来得这么晚？”

端木绯露出几分赧然之色，不好意思地福了福，“皇上，臣女坐久了马车会头晕，就在京里多歇了一会儿。”

皇帝怔了怔，想起去岁南巡时好像听涵星说过这丫头会晕船。这小丫头一贯娇贵。

皇帝的嘴角几不可见地勾了勾，似乎有几分满意，跟着眼底闪过几分游移，似乎还在怀疑端木绯说的到底是不是真的。

他还想说什么，但最后又改了口，挥手道：“丫头，你回去坐下吧。”

端木绯再次屈膝行礼，就退回到了端木纭身旁。

“蓁蓁，你饿了吧，快吃点东西吧。”端木纭连忙招呼端木绯，对着桌上的菜肴点心指指点点，告诉她哪个味道好。

比如这蜜汁胭脂鹅脯肉嫩而丰，鲜香美味；比如这莲藕糕甜润清香，细腻爽口；比如菌菇枸杞乌鸡汤浓香鲜美，入口淳厚。

端木绯津津有味地吃着，看看歌舞，赏赏厅外夜空中的圆月，好不惬意。

今日的宴会上的每一个都是精心安排的，无论是歌舞，还是那些倡优表演的百戏，亦或是登台的戏子唱的曲目，都多少与中秋节有那么点关系，也算是十分应景了，看得宾客们不时交好。

酒过三巡时，不少人已经都有了几分醉意，脸上红彤彤的。

端木绯的胃口委实是不大，这才吃了一炷香功夫，肚子就圆鼓鼓了，她忍不住就艳羡地朝斜对面的封炎和李廷攸看了看，心道：真好啊！他们可真能吃！

又是一曲罢，厅内静了下来。

一排穿着一色青蓝色褙子的宫女进来了，捧着一个白底莲花瓷壶娴熟地给众宾客添酒水。

那中年內侍也捧着同样的白底莲花瓷壶给皇帝的杯子里添了酒水，然后含笑道：“皇上，这是今年江南进献的中秋贡品‘莲花白’。”

“莲花白”透明清澈，略偏一分浅浅的绿色，沁香扑鼻，那是一种如莲花般的清新香味，钻入鼻尖，勾得人食欲大开。

皇帝正目光怔怔地看着厅外，等酒水满上了，他才回过神来。

皇帝若无其事地高举起手边这杯“莲花白”，朗声道：“各位爱卿，这‘莲花白’堪称一绝！趁这中秋佳节，朕敬各位爱卿一杯！”

“臣敬皇上。”众人也高举酒杯，回敬皇帝，席宴上一片君臣和乐。

皇帝仰首一口饮尽杯中之物，目光不着痕迹地又朝厅外望了一眼，似在赏月，眸色微深。

现在就只等国公府来报丧了！

皇帝执起酒杯，再次一口饮尽。