不远处，还有几位别的姑娘也把方才的一幕幕收入眼帘。

众人神情各异，一个胸口佩兰的粉衣姑娘上前了几步，笑容满面地对着章岚提议道：“章五姑娘，我看大部分考生都已经到了，这里也不忙了，你不如陪端木四姑娘先进去坐坐吧。”

章岚这才想起了自己今天的职责，眼底掠过一丝赧然，得体地与对方客套地说了一句“这里就劳烦”后，随即就对端木绯说道：“端木四姑娘，初试快开始了，我先领你进去吧。请。”

章岚走在端木绯身侧给她领路。

说句心里话，章岚很意外端木绯今天会来参加考试，也很高兴。

她确信只要端木绯有心，肯定可以通过考试，那么，她们就可以当同窗了！

想着，章岚的唇角又扬起了一分，笑容甜甜，墨玉般的杏眸明亮清澈，很快她的唇角又归回原位。

两人不紧不慢地穿梭在蜿蜒曲折的游廊中，朝着游廊的尽头走去。

其实蕙兰苑端木绯熟得很，根本就不用人领路，两人也就是借这个机会说说话。

不仅是说小八哥和团子，也说琴棋书画，说最近的功课，说吃食点心……

当浣碧阁出现在前方时，章岚才骤然意识到她们俩居然说了一路的话。

她忍不住转头看了一眼端木绯精致的侧颜，心里的感觉有些微妙。严格说来，她与端木绯不能算是闺中密友，平日里彼此走动得也不算频繁。

可不知为何，每次与她说话，她们总是特别投缘，无论说什么，都能聊上几句，仿佛她十分了解自己，又仿佛她们很久以前就认识一般。

章岚压下心头那种古怪的感觉，笑着指着前方的浣碧阁道：“今日有三处考场，这浣碧阁就是其中之一。”

顿了一下后，章岚补充了一句：“这间位置偏，人最少。”

所以，最清静。

端木绯从章岚眼里读懂了她未尽之言，“噗嗤”一声笑了。知她者，小表妹也。

见前方的姑娘们陆续进了考场，章岚又道：“时辰应该快差不多了，端木四姑娘，你先进考场吧。”

端木绯朝浣碧阁的方向看了一眼，也不着急，问道：“章五姑娘，你去哪儿？等我考完了，去找你玩儿。”

章岚抬手指了指东南方，“湖那边有个凉亭，你知道吧？我去那边看会儿书。”

章岚目送端木绯进了浣碧阁后，自己就走了。

如同章岚所说，浣碧阁里的考生最少，只坐了一半的座位，端木绯随意地挑了张书案往角落里一坐。

等到巳时，阁外远远地传来了撞钟声，代表今天的考试开始了。

监考的先生把考场的规则交代了一遍后，就亲自发放了考卷，所有考生们神情肃然，屋子里寂静无声。

端木绯心里倒是有几分期待。

当年女学第一次招生时，她就和涵星她们过来看过热闹，不过那个时候来蕙兰苑参加考试的考生可没现在这么多，考试的方式也不同。

考卷很快就发到了她的书案上，端木绯一目十行地把考卷从头到尾看了一遍，瞳孔中流转着璀璨的流光。

有趣。

这份考卷果然是戚夫人她们花费了一番心思的，先以这场笔试剔除一批基础不扎实的考生。

浓浓的墨香钻入鼻尖，端木绯抬起头来，见周围其他姑娘都开始磨墨，执笔而书。

端木绯放下考卷，把些许清水倒入砚台，一手拿起墨条，一手撩起袖子，也动手磨墨。

清水在墨条一圈又一圈规律地研磨中渐渐地变为浓稠的墨汁，待端木绯放下墨条时，已经心有腹案。

她拿起一支毛笔，将笔毫沾满墨汁，开始执笔答卷。

端木绯把她想答的题都答了，约莫一炷香功夫后，她心算着应该差不多了，就搁了笔，把卷子留在书案上，离开了浣碧阁。

其他姑娘们都还在答题，看到考试明明才开始不久，就有人交卷离场了，难免惊讶地望了一眼，但很快就收敛心神，垂首继续答题。

相比考场内气氛肃穆，外面的空气清新多了，秋高气爽。

周围的花木在清爽舒适的秋风中婆娑起舞，沙沙作响，此刻，外面看不到什么人，周围悠远而宁静。

端木绯深吸两口气，见四下无人，慵懒地伸了个懒腰，扑面而来的微风中夹杂着阵阵花香，有桂香、菊香、兰香、竹香……花香随风萦绕在鼻端。

端木绯满足地眯了眯眼，就像是一只慵懒的猫儿。

这种天气她们就应该在亭子里喝喝茶，赏赏鱼，才不是闷在屋子里考试呢！

端木绯乐滋滋地沿着一条青石板小径往东南方走，越靠近湖的方向，周围的人也变得多了起来，皆是胸口佩兰的女学学生。今天女学不上课，学生们得了闲，三三两两地聚在一起，有的坐在湖边的长椅上说话，有的聚在湖彼岸的水阁中。

湖边是蕙兰苑中风景最好的地方，沿着湖畔种着姹紫嫣红的花木，枫红如血，木樨飘香，菊香四溢。

端木绯沿着湖走了小半圈，远远地就看到湖边的锁香亭中有几道眼熟的倩影。

“绯妹妹！”

亭子里的人也看到了她，其中一人欢乐地对着端木绯挥了挥手，示意她过去。

端木绯扬了扬眉梢，会这么叫她的当然是熟人。

她步履轻快地朝凉亭走了过去，亭子里的丹桂笑嘻嘻地招呼端木绯进来坐下，取笑道：“绯妹妹，阿岚说你去浣碧阁考试了，你怎么这么快就出来了？”

章岚、蓝庭筠和另一个紫衣姑娘看着端木绯这么快就从考场出来，也都有些意外。

蓝庭筠吩咐丫鬟给端木绯倒茶，调侃道：“是不是你大哥让你来考试的？你不想来念书，就故意交白卷？”

说话间，蓝庭筠和丹桂对着端木绯挤眉弄眼，她们也知道端木珩天天特别关心端木绯的学业。

端木绯端起丫鬟刚奉上的热茶，享受地抿了一口，才慢慢悠悠地说道：“哼，你们真是看轻我了，我要是交白卷的话，一炷香前就出来了。”

坐在丹桂身旁的紫衣姑娘被端木绯逗得“噗嗤”一声笑了出来，笑得不可自抑。

丹桂这才想到给她们两人互相介绍：“绯妹妹，这是我表妹，伍从苏，在家行六，年岁与你一般大。你叫她苏苏就可以了。”

端木绯知道庆王妃娘家姓伍，显然这位伍六姑娘应该是庆王妃的娘家侄女了。不过，伍家不是应该在陇州吗？

端木绯笑盈盈地与伍从苏彼此见了礼。

丹桂笑眯眯地又道：“苏苏最近来京城玩，听说今天女学考试，就过来瞧个热闹。”

丹桂、章岚和蓝庭筠都是女学的学生，胸口佩着兰花，只有端木绯和伍从苏胸前空荡荡的，端木绯突然就对这位伍六姑娘有种微妙的亲近感，心道：总算有人和她一样是来玩的了！

伍从苏笑呵呵地自嘲道：“我这是有自知之明，琴棋书画，我也就是棋和字勉强拿的出手，何必浪费时间，还不如来看看热闹。”

寥寥数语间，初相识的拘束一扫而空。

伍家是将门，伍从苏不擅长琴棋书画这些，也是理所当然。

“苏苏，你也别太自谦了。”蓝庭筠一边放下茶盅，一边笑道，“你的字可不仅仅是拿得出手而已。其实这次来参加考试的人数好像比预想的少，也许你能考上呢！”

伍从苏耸耸肩，“蓝姐姐，你就饶了我吧。要是考上了，我娘非把我留在京城读书不可。京城里规矩那么多，我可过不惯。”

丹桂眼睫微颤，眼底掠过一道古怪的光芒。

其实舅母本来就是想把表妹留在京城，一来是表妹这个月刚满十四岁，也可以开始相看人家了，还有一个原因就是因为陇州距离北境实在是太近了……

一旦北燕大军突破了北境最后一道关口直入中原，距离北境最近的陇州与秦州是最危险的，舅父和表兄不能擅自离开陇州，只能把舅母和表妹送来了京城。

只是，这些话却不能放在台面上说。

章岚正看着蓝庭筠，没注意丹桂的异色。

她想到了什么，道：“我前两天听父亲说起，近日晋州、皖州几地盗匪横行，我家铺子新进的一批货就被抢了，那些姑娘估计是不方便过来京城了。”

毕竟货物被抢了，那也不过是损失些钱财，要是女眷被劫了，那就是悔之不及。

端木绯随口附和道：“是啊。章五姑娘，我家也有东西被劫匪抢了，还死伤了好几个人。现在这世道实在是太乱了。”说到最后一句时，语气中透着一分唏嘘。

蓝庭筠三人听到端木绯和章岚都说家里有东西被抢了，皆是露出意外之色。她们知道北境与南境不太平，却不知道连晋州、皖州都这么乱。

蓝庭筠、丹桂与伍从苏面面相看，丹桂忍不住问道：“阿岚，晋州、皖州那边为何会盗匪横行，难道当地卫所不管吗？”

章岚玉雪可爱的面庞上一派肃然，细细道来：“父亲说，晋州、皖州赋税太高，今夏两地又逢干旱，朝廷没能及时赈灾，不少百姓过不下去，便落草为寇。晋州总兵率领晋州卫一半兵力去了南境，皖州卫则调了不少兵力去北境，以致两地无力剿匪，恶性循环。”

说话间，气氛越来越凝重，周围的风都停了下来。

待章岚说完后，亭子里便陷入一片寂静。

沉默蔓延，忽然，风又吹起，比之前猛烈了不少，吹得亭子外的树枝哗啦作响。

亭子里的姑娘们抬眼朝亭子外的天空望去，不知何时，天色略有些阴沉，颇有一种风雨欲来的压抑。

“阿岚，你父亲还与你说这些……”蓝庭筠转头看向了坐在她身旁的章岚，眸子里混合着惊讶、感慨、赞叹等等的情绪。