贺太夫人定了定神，强自按捺着心头的狂喜，镇定地继续道：“二妹婿，你那四孙女和封炎当年是皇上亲自赐的婚。你想来也听说了外面关于封炎实则姓‘慕’的那些传言了吧？说不定慕炎他真是……”

贺太夫人说着抬起右手，以食指指了指天，意味深长地笑了，“那么，你那四孙女就有大造化了。”贺太夫人的眼睛闪闪发亮。

端木宪微微地挑了挑眉梢，没想到话题会扯到这件事上，先是一惊，随即就露出几分若有所思来。

端木腾和端木朔还是第一次听说关于慕炎的这个流言，不由面面相觑。她的意思莫非是说慕炎是崇明帝的遗孤？！

端木朝却是曾经听说过一二的，但是之前他并没有当一回事，直到此刻从贺太夫人口中再次听闻，而端木宪又没有反驳。

端木朝不禁心跳砰砰加快，心如擂鼓，浮现一个想法：难道那流言竟然是真的！

贺太夫人幽幽地叹了口气，紧接着又语锋一转：“皇上的赐婚是把双刃剑，一方面这是端木家的运道，另一方面慕炎和皇上本就有仇，没准慕炎会因此迁怒到你那四孙女身上。”

“哎，要是你那四孙女懂得服个软也就罢了，可是这丫头啊被她姐姐养得蛮横任性，骄纵狂妄，目下无人，日后，她要是真的一步登天，肯定笼络不住慕炎。”

“就她那脾气，待来日两人成亲后，难道还指望慕炎哄着她不成？将来她肯定是要得罪慕炎的，生生就把一件天大的好事变成了坏事。”

听贺太夫人细数着自家四丫头的种种缺点，端木宪几乎要以为他们认识的根本就是两个人。

他淡淡地问道：“那当如何？”

贺太夫人觉得有戏，把声音又放柔了几分，“二妹婿，你我两家本是姻亲，亲如一家，不如让我贺家的姑娘以后与绯姐儿一起作对‘姐妹’，以后，两家互相扶持，互相帮衬，才能走得更远。”

“二妹婿，你说是不是这个理？”

贺太夫人摆出一副为了端木家好的架式，苦口婆心，就仿佛他们贺家给慕炎送妾那不是为了自家，而是为了端木家，从这件事获益更多的也是端木家。

也就是说，贺家开出的第二个条件是要给慕炎送妾。

这贺家的如意算盘打得真好，莫非把他当傻瓜来哄了？！端木宪差点没笑出来，心里终于恍然大悟。

原来如此，原来贺家迂回地搞出这么多事来，是在打这个主意啊！

不过，也确实有一个“傻瓜”信了，傻乎乎地被人拿来当枪使……

端木宪用眼角的余光飞快地斜了贺氏一眼，嘴角讥诮地勾了勾。

也难怪贺家急着要把贺氏放出来，是想拿她作为谈判的筹码呢！

端木宪不为所动，可是端木朝、端木腾与端木朔却都心动了，脸上泛起异彩。兄弟三人都觉得贺家说得不无道理。

假设慕炎真的是崇明帝之子，其实无论是慕炎登基，还是大皇子登基，对端木家而言，都是好事。

端木绯自小被娇养，性子是有几分娇气，确实需要有人看着点，后宫中多一个贺家姑娘固宠，彼此帮扶，才能收拢慕炎的心。

合两家之力，端木家才能昌盛！

端木朝的眼睛越来越亮，自打端木宪说要休妻之后的郁结一扫而空。

原来如此。

原来母亲跟着贺家回娘家，并不是为了和父亲赌气，她是为了端木家的将来啊。

众人的目光都齐刷刷地看着端木宪，眼神灼热得几乎快要把端木宪的衣裳烧了起来。

现在全看端木宪的意思了。

然而，端木宪的脸上根本看不出什么端倪，他还是那般云淡风轻，喜怒不形于色，让人根本就看不出他在想什么。

端木宪不说话，屋子里便静了下来，沉默蔓延着。

起初，贺家人信心满满，觉得这事十拿九稳，可是见端木宪不语，又着急了，贺太夫人不动声色地拉了拉贺氏的袖口，示意她帮着敲边鼓。

贺氏心里其实早就有千言万语想说，见终于轮到她登场，这才抬眼看向了端木宪，畅所欲言：

“端木宪，当年，你中了探花后，在翰林院足足待了三年都没能升迁，后来靠的是我们贺家的人脉，你才能一步步走到现在的地位。”

“还有贵妃，当年若不是有太后帮扶，我们的女儿也不可能成为现在的贵妃。”皇帝自年轻时就风流，后宫三千佳丽无数，为他诞下子嗣的也不是端木贵妃一个，贵妃之所以被封为贵妃也不过是贺太后一句话罢了。

“端木宪，你现在是要翻脸不认人了吗？”

贺氏句句都是咄咄逼人。

端木宪看着贺氏的眼眸又冷了三分，他此刻方知原来贺氏的眼界竟然浅到了这个地步。

但凡读书人谁不知道如果不是翰林院出身，以后是没有机会入阁的。

贺氏看出端木宪眼中的不以为然，冷哼了一声，又道：“你也别觉得是我们贺家占了便宜……”

“你一向喜欢长房那个老四，自然觉得她样样好，但外面谁不知道她仗着岑隐做靠山，到处得罪人。如今岑隐得势，自然没人敢对她怎么样，可是这花无百日红，万一岑隐倒了呢？到时候，还不是树倒猢狲散。”

“一入后宫深似海，在后宫中多一个人固宠，那也是多一个保障，对两家而言，都有好处。”

“便是你不为自己考虑，总该为珩哥儿的前程考虑吧？”

贺氏一说到端木珩，原本就心动的端木朝的心中更激动了。

他们端木家人丁不算旺盛，现在孙辈中也就端木珩有读书的天分，将来肯定能中进士。

但是端木宪年纪也不小了，不知道能在首辅的这个位置上坐多少年，将来端木珩入朝时，端木宪怕也帮不了几年了。

有道是，人走茶凉。端木宪一旦告老还乡，端木珩在朝上的位置就尴尬了，要是大皇子登基也就罢了，可要是登基的人是慕炎……

端木朝越想越觉得贺氏和贺家人说得不无道理，这件事无论对端木家还是对贺家，都是双赢的局面。

端木朝目光炯炯地看着端木宪，心道：父亲肯定会答应的吧，这是为了端木家好。

“翻脸不认人？！”端木宪淡淡地嗤笑了一声，不紧不慢地说道，“我二十岁中探花，直接进入翰林院任编修，协助修撰《大盛会典》。二十六岁，任户部郎中。”

“三十二岁被提升为右副都御史，奉皇命前往大冯堤治理堤防决口。任职后，疏通上游含应河，疏通李家渡，共修三百里长堤，令得水患根治，受先帝嘉奖，升我为左副都御史。”

“三十五岁，调升为豫州左参政，彼时豫州茶岭城、知途县等三城山匪作乱，我奉檄文讨伐，只用了三个月就平息匪乱。”

“三十八岁，调往姜州任右布政使……”

“四十一岁，方调回京城，任户部左侍郎……”

“……”

端木宪有条不紊地把他自入仕后做出的政绩一一道来，眼神明亮而坚定，用一种不容置疑的语气说道：“我是靠着我自己才一步步走到现在的位置的！”

他能一步步升迁，靠的是他这些年的政绩，而不是贺家为他走动、游说，就算曾经他能补户部郎中的空缺多少是看在了贺家的面子上，但这些年来，贺家渐渐没落，他没少帮衬贺家，不仅是还清了贺家的恩，而且还是以几倍回报。

而贺氏竟然还以为他能位列首辅全都是沾了贺家的光？！真真可笑！端木宪嘴角的嘲讽更深了。

随着端木宪的一句句，贺氏的脸色就像那黄昏的天空，越来越暗沉，脖颈间浮现根根青筋，恨恨地心道：端木宪这是要彻底抹煞他们贺家的功劳！

端木宪与贺氏四目直视，直呼其名道：“贺逸敏，有些事你忘了，但我还记得！”

“当年我曾再三告诉你，不要把我们的女儿嫁入皇家，但是你自说自话，趁着我外放的时候，和令姐说好了，把女儿许给了宁王为侧妃。当初，还是收到先帝的圣旨，我才知道这件事。”

端木宪的声音中难掩冷意。

十八年前，宁王登基，贺氏便感觉她像是押对了什么宝，自觉她有先见之明，极为得意，贺家也是，一直觉得他们帮了端木家多大的忙似的，却无视了端木宪原本根本就不想女儿与皇家结亲。

端木朝、端木腾和端木朔听着，脸上不由露出一抹讶色，这些事他们还是第一次听说。

贺氏的面色更难看了，她当然还记得这些事。

当年就为了女儿的婚事，端木宪冷了她很久，直到长孙端木珩出生，才算缓了过来。

到现在，贺氏也不懂端木宪为什么不快，这明明就是件好事，他们的女儿如今可是贵妃，他们的外孙外孙女是金尊玉贵的皇子公主，这可是别人家求也求不来的尊贵！

夫妻多年，端木宪一看就知道贺氏在想什么，心里对她更失望。她至今还是执迷不悟，眼皮子实在是太浅。

端木宪本来还有很多话要说，可看着贺氏那愤懑的样子，他突然间就觉得没什么好说了，只说了六个字：“我没有欠贺家。”

这六个字不轻不重，不软不硬，却像是一块块巨石重重地砸在了贺家人的心口上，他们的脸色全都难看极了。

贺氏怒火中烧，连声音都微颤起来，反驳道：“端木宪，要不是我，要不是贺家，你能有今天！！你……你……”

“你这是过河拆桥！！”贺太夫人接口道，气得胸口剧烈起伏着，一掌重重地拍在手边的方几上，那布满皱纹的老脸因为怒火而微微扭曲。

“哼，根本就是忘恩负义！”贺大夫人不满地说道，“上次老爷求他帮着周旋谋光禄寺的差事，他也不帮忙！”明明只是端木宪一句话的事，可是他却二话不说地拒绝了，眼睁睁地由着那么好的差事被旁人夺走了。

端木宪心里越发无语了，神情冰冷。

那光禄寺的差事可是岑隐从承恩公手里夺下来的，朝堂上下那么多双眼睛都盯着，要是让贺家谋了那个差事，不仅是贺家要与谢家结仇，而且说不定会引来岑隐的不满，甚至牵连大皇子和端木家。

看着端木宪与贺家人之间剑拔弩张的气氛，端木朝三兄弟皆有几分不知所措，不知道是惊多，还是疑多。

虽然端木宪没直说，但是很显然，他拒绝了贺家的提议，而且还决心与贺家撇清关系。

“父亲……”

端木朝试图缓和气氛，然而，端木宪既不想听他说，也懒得再跟贺家人争，随手从袖中掏出了一个信封，对着贺家人淡声道：“我今天过来是来送这个的！”

端木宪深深地看着贺氏，“贺逸敏，我已经给过你机会了，但是你执迷不悟，端木家已经容不下你了。”

说着，端木宪直接把手里的那封休书放在了一旁的方几上，那儒雅的面庞上已经连失望都没有了。

容不下她？！什么意思？！贺氏脸上的血色以肉眼可见的速度一点点地褪去，双眸睁大，看向了那个被端木宪放下的信封。

这个莫非……莫非是——

休书！

不仅是贺氏，贺太夫人等人也都惊住了，身子彷如被冻结般。