想到早逝的长女，许太夫人眼眶微酸，胸膛起伏了两下。
她不想让人看出异状，赶紧撇开了视线，微微垂眸，努力平稳着心绪。
当许太夫人回过神来，发现落子声停下了。
她再次看向了榧木棋盘，愣住了。
不知何时，棋盘上的局势发生了变化，黑子落于下风……
这还真是罕见。许太夫人挑了挑眉，转头朝许明祯看去。
许明祯还是板着一张脸，乍一看，表情没什么变化，可是知他如许太夫人，却能看得出自家老头子额头上的皱纹深了一些。
许明祯的手从棋盒里拈起了一枚黑子，然后又放下，再次拈起……注意力全都集中在棋盘上，思索着下一步该怎么走。
许太夫人又扫了一眼棋盘上的棋局，心里有数了。
老头子是轻敌了，所以一步错，步步错，现在想要力挽狂澜恐怕没那么容易了。
时间一点点地流逝。
端木绯笑眯眯的，也不着急，慢悠悠地喝着茶，碧螺春的茶香萦绕在鼻端，唇齿留香，她满足地眯了眯眼。
许明祯全神贯注地凝视着棋盘，始终一动不动。
慕炎在一旁话不多，其实一直在注意着三人，微微勾唇：他的蓁蓁当然是人见人爱的！
“大公子，三姑娘。”
紧接着，门帘掀起，一个少年与一个少女一前一后地从外面走了进来。
少年公子约莫十六七岁，着一袭湖蓝色直裰，身形挺拔，相貌俊雅，看着与许明祯在眉眼间有四五分相似。
正值芳华的少女已经及笄，着一身丁香色绣着折枝绿萼梅襦裙，五官清丽，一头青丝挽了个朝云近香髻，只在鬓角簪了两支梅花簪，清雅动人。
兄妹俩皆是气质文雅，仪态得体，一看就是书香门第养出的孩子。
很快，两人就走到了近前，先给许明祯和许太夫人见了礼：“祖父，祖母。”
许明祯沉浸在棋局中对于他们到来恍然不觉，兄妹俩对于祖父这副样子早就习以为常，没在意。
许太夫人对着兄妹俩微微一笑，含笑问了一句：“伦哥儿，玉姐儿，刘公子和刘姑娘走了？”
许大公子点了点头，“祖母，他们知道家中有客，就没多留。我让管家替我送客了。”
说着，许大公子看向了慕炎，歉然地拱手道：“炎表哥，我有个老家的同窗现在也在京城，今早他突然携妹来访，因此耽搁了一会儿，失礼了。”
慕炎本就不是拘泥繁文缛节的人，爽朗地一笑，挥了挥手道：“伦表弟，不妨事。”
许家人才刚到京城，这段时日自然是有不少亲友故交需要接待拜访。
许三姑娘也给慕炎见了礼，跟着，她就朝坐在棋盘前的端木绯看去，温和的目光中带着几分打量。
端木绯今天来做客，自然是精心打扮过的，穿了一件嫣红色绣海棠花的褙子，搭配一条水红色挑线长裙，百合髻上戴的海棠珠花、耳垂上的海棠耳珰、还有脖子上的璎珞显然与衣裳是一套，精致而不张扬。
她气定神闲地端坐在那里，几缕阳光透过窗外的竹叶洒在她的柔嫩的肌肤上，那肌肤似乎晶莹剔透。
许三姑娘朝端木绯走近了一步，优雅地福了福：“端木四姑娘。”
少女的声音温柔如水，潺潺流淌着。
端木绯只是抿唇浅浅一笑，笑而不语。
“……”许三姑娘笑容一僵，有些窘迫地揉了揉手里的帕子，秀目中荡起朦胧的涟漪。
她又看向了许太夫人，轻声道：“祖母，端木四姑娘为何不理我？是不是我……”有什么不是的地方？
许三姑娘没再往下说，抿了抿樱唇，神情间透着几分委屈，几分柔弱。
慕炎皱了皱眉，目光一凛。
他才启唇，就听许明祯不快地斥了一句：“玉姐儿，你没见我们在下棋吗？我没教过你何为棋道吗？”
许明祯蹙眉看向了许三姑娘，目光严厉，不怒自威。
围棋对局也叫“手谈”，因为下棋时，对弈双方皆是默不作声，仅靠手与棋子在棋盘上斗智斗勇。
在下棋时，棋手分神与其他人说话，就是不尊重自己的对方，不尊重棋道。
许明祯为人一向严厉，不过一般是对家中的子孙，对于几个姑娘家一向都是由许太夫人和姑娘们的母亲教导，这还是许三姑娘第一次被许明祯在外人跟前这样斥责。
“……”许三姑娘的脸颊登时涨得通红，眼眶中泛起一层水光，泪珠在其中打滚，楚楚可怜……
许太夫人心里暗暗叹息，笑着打圆场：“伦哥儿，玉姐儿，你们祖父和端木四姑娘在下棋，你们先到旁边小坐片刻吧。”
许大公子心疼妹妹，立刻就替妹妹顺着台阶下了：“是，祖母。”
他对着许三姑娘使了个眼色，兄妹俩就往东墙那边去了，在两把酸枝木圈椅上坐下。
丫鬟连忙给两位公子姑娘也上了茶。
许明祯也没再说什么，他的目光又落在了身前那星罗棋布的棋盘上。
被许三姑娘这一打岔，许明祯倒是冷静了下来，心知这局棋由于他开局轻敌，已经无可挽回了。
他信手从棋盒里拈起了两枚黑子，这个动作代表着什么，显而易见。
果然——
许明祯干脆地把这两枚黑子放在了棋盘右下角，代表他投子认负了。
这一局以端木绯胜出结束了。
端木绯浅笑盈盈，不骄不躁，落落大方地笑道：“承让。”
许明祯目光锐利地盯着距离他不过一个棋盘的小姑娘，眉峰皱得更紧了，严厉地说道：“你小小年纪，棋风凌厉，争胜心这么重！”
端木绯依旧唇角弯弯，一本正经地问道：“外祖父，您要我让您吗？”
“……”许明祯被噎了一下，哑然无声。
许太夫人难得看到自家老头子这副样子，一时憋不住，笑了出来，调侃道：“老太爷，你这么大人了，还要晚辈哄你？”
屋内的气氛一松，连旁边的服侍的柳嬷嬷和丫鬟们的脸上都染上了几分笑意。
许明祯清清嗓子道：“好了，今天就下到这里吧。”
他还是一副古板严正的模样，眼里却是掩不住的笑意，与许太夫人彼此交换了一个默契的眼神。
经过方才几番试探，二老对端木绯这未来的外孙媳妇都十分满意。
端木绯娴熟地收拾好了棋盘上的棋子，再盖上了棋盒。
对她而言，至此才算是下完了这局棋。
之后，端木绯才起身，与许大公子、许三姑娘见了礼：“许大公子，许三姑娘。”
兄妹俩也起身回了礼。
许三姑娘此刻已经恢复了正常，对着端木绯柔柔地一笑，“端木四姑娘，方才是我失礼了。”
“听闻端木四姑娘是京中出名的才女，今日一见果然名不虚传。姑娘的棋艺真是高明，我还是第一次看到祖父输棋，有机会姑娘一定要指点我一下。”
端木绯微微一笑，道：“外祖父只是开局轻敌了而已。”端木绯说完就是笑，也不接对方别的话。
许三姑娘心里其实也是这么想的，祖父棋艺高超，罕逢对手，又怎么会轻易就输了呢。
许三姑娘没再纠结这个话题，手一抬，从大丫鬟手里接过一个海棠红的荷包，道：“端木四姑娘，这是我亲手绣的荷包，一点心意，让姑娘见笑了。”
端木绯以一朵蝴蝶珠花作为还礼。
这朵珠花是今年江南那边上的贡品，上个月底岑隐让人送到端木府让姐妹俩先挑了，端木绯就挑了几样，想着今天要见许家姑娘，就带了些过来。
能够作为贡品的珠花当然是精品中的精品。
蝴蝶珠花上的蝶翅做得精致极了，薄如蝉翼，金丝点翠，还嵌着七色宝石，流光溢彩，拈着珠花的素手一动，那轻薄的蝶翅便巍巍颤颤地扇动起来，仿佛撩在人心口似的，让人移不开眼。
许三姑娘看着这朵蝴蝶珠花，难掩惊艳之色。
这朵珠花相当别致，可以说，比她的所有首饰都精致华美，可是端木绯却能随随便便拿出来送人……
许三姑娘将珠花交给了大丫鬟收好，福身谢过：“多谢端木四姑娘，这珠花委实精致。”
她心念一动，笑着问道：“莫不是表哥送的？”
“……”端木绯一脸莫名。
许太夫人皱了皱眉。慕炎是端木绯的未婚夫，慕炎送的东西，但凡一个懂规矩的姑娘家都不可能拿来转送别人，端木绯又怎么可能这么做！孙女这句话未免也说得太不得体了。
可是此刻也不是训孙女的好时候，许太夫人直接转了话题：“绯姐儿，你的棋下得这么好？是跟谁学的？”
慕炎心里不虞，不过还是给了许太夫人几分面子，没说话，端起了茶盅。
许三姑娘咬了咬下唇，眸子又漾起了水光。
许大公子见状，心里叹息：他们许家避居老家多年，谨慎低调，妹妹这些年也没什么机会与大家闺秀往来，说话行事也难免欠缺几分沉稳。
端木绯笑呵呵地对许太夫人说道：“是祖父启的蒙。”
她这话也不算假话，只不过，她口里的祖父指的是楚老太爷，而不是端木宪。
这里大概也唯有慕炎明白，他唇角一翘。
许太夫人含笑道：“素闻端木首辅精通算学，原来还是棋道高手。”
慕炎直接拆了端木宪的台：“蓁蓁的棋那可是青出于蓝，她祖父也不如她。”
他这句话一语双关，指的是端木绯两个祖父的棋艺如今都不如她。