范培中硬着头皮道：“皇上，臣并非此意。”他的声音仿佛是从牙齿间挤出来的，“臣这就回去再改改仪程，尽快交一份新的给您。”

范培中哭丧着脸走了，次日一早，就又递了新折子去御书房。

在慕炎的翘首以待中，终于到了二月二十日，正式下聘的日子。

端木府中，从昨日起，就是喜气洋洋的，府中上下都在做着各种准备，只等待礼部来下聘。

一大早，端木家就敞开了正门，下人在门前门内张灯结彩，忙忙碌碌，一看就是府中有喜事，就有一些好事的路人跑来打听今天有什么喜事，没准也能讨个彩头，沾沾喜气什么的。

一听说是礼部要来给未来的皇后下聘，那些路人皆是两眼放光，要么就干脆不走了，等着看热闹，要不就跑去呼朋唤友。

端木府的大门口越来越热闹。

吉时是在下午未时。

虽然还有些时间，但是下人都已经迫不及待了，那些管事嬷嬷更是反复在府中巡视了几遍，生怕有什么不妥当的地方。

相比之下，端木宪反而从容得很，看看书，逗逗鸟，就仿佛今天是个再寻常不过的日子。

直到大管事突然急匆匆地来了，脸色很是难看，他快步走到端木宪身边，附耳禀了两句。

端木宪唇畔的那抹笑意霎时就消失了，脸色一下子变得不太好看。

一旁伺候茶水的大丫鬟虽然不知道发生了什么，心也不由得咯噔一下。

端木宪放下手头的书册，霍地站起身来，大步流星地朝书房外走去。

大管事连忙也跟了上去。

一主一仆一路无语，越走越快，一直来到了大门处。

此刻大门内已经围着不少端木家的下人，一个个都往大门外看着，神情古怪。

这些下人一看端木宪来了，赶忙往后避开，自动地给端木宪让出了一条道。

朱漆大门大大地敞开着，端木宪一眼就看到一男一女肩并肩地跪在大门外，正是端木朝与小贺氏夫妇俩。

他们的举动也吸引了不少好事的路人，一窝蜂地朝这边围来，府外喧喧嚷嚷，嘈杂不堪，路人全都对着端木朝夫妇俩指指点点。

端木朝与小贺氏也同样看到了大门内的端木宪，夫妇俩飞快地交换了一个眼神。

端木朝扯着嗓门嚎啕大哭起来：“父亲！母亲重病了，快要不太好了，求父亲念着以前的夫妻情分，看在几个儿女的份上，陪我们回去看看母亲吧。”

小贺氏捏着一方帕子，不住地拭着眼角的泪花，眼睛红彤彤的，哽咽道：“父亲，母亲以前是有错，但是百年修得同船渡，千年修得共枕眠，您就去看看母亲吧。母亲她知错了。”

端木宪看着跪地不起的端木朝夫妇俩，脸色越来越阴沉，仿佛有层层阴云笼罩在他脸上似的，难看极了。

他可不信会有这么巧的事！

即便真的那么不巧，他们也不该选这个时机过来。

今天是礼部来下聘的日子，消息早就传遍了京城，老二他们肯定也知道，所以，就算贺氏现在真的快病死了，老二也不该在这个时候来这里哭喊，至少也要等下聘后再来“求”。

更何况，自己早已经休妻，从此夫妻是陌路人，贺氏死还是活，压根儿不需要跟他说。

老二夫妇俩怕是别有用心吧！

端木宪目光冰冷地朝端木朝射去，冷声道：“你们两个立刻走！”

端木朝的眼睛更红了，在地上膝行了两步，悲怆地看着端木宪，又道：“父亲，儿子不走！”

“这是母亲最后的愿望了，她就想见父亲一面而已，一日夫妻百日恩。父亲，您连母亲临时前那么一个小小的愿望都不肯成全她吗？”

端木朝仰着头看着端木宪，一副孝顺儿子的样子。

端木宪毫不动容，更没有心软。

他眯了眯眼，声音更冷：“你们两个真的不走？”

“父亲，您不答应我们，我们就不走！”端木朝皱紧了眉头，义愤填膺地说道，“您怎么能为了小丫头的这点小事，就不顾母亲的生死呢！”

端木朝握着双拳，看来又伤心又气愤。

“是啊，父亲，母亲有万般不是，她现在眼看着就要……您就当可怜可怜她吧。”贺氏用帕子抹着眼泪，抽噎着说不下去。

听这对夫妻一唱一和，端木宪也能确定了。

老二的确是知道今天要下聘事，甚至他们俩多半是掐着时辰故意挑这个时间来的。

礼部下聘择的是吉时，若是有心，想要知道时辰并不难。

端木宪直直地凝视着端木朝，觉得身心疲惫，浑身透出一股沉郁的气息，语调平平地质问道：“老二，你到底想干什么？”

端木宪其实也是可以下令把端木朝和小贺氏拖走的，但是，现在这个时间点不太好，端木朝要是闹腾不休，恐怕会耽误吉时，再加上……

端木宪蹙眉朝周围看了一圈，这里还有不少来看热闹的百姓，这些百姓七嘴八舌地议论纷纷：

“不是说今天要来给端木四姑娘下聘吗？”

“这到底是怎么回事啊？”

“我听这两人方才喊首辅父亲，他们是首辅大人的儿子儿媳吧？”一个青衣妇人指着端木朝夫妇俩问道，“那他们说的母亲岂不是首辅的夫人？”

“妹子，你不知道吗？”旁边另一个满脸皱纹地老妇热情地说道，“首辅大人早就休妻了！”

“真的吗？我是去年才搬到京城来，这首辅的夫人犯了什么错，才会被休了？照理说，这有儿有女，儿孙满堂的，不至于啊”

“我知道我知道。那天我也来了，听说是首辅的夫人伙同娘家人在府中纵火呢！”

一说到娘家人，不少人都觉得自己悟了，这年头为了娘家和夫家闹翻的蠢妇不在少数。

“不过这首辅的夫人病得都快死了，人之将死其言也善，好歹夫妻一场，首辅怎么也该去看看人家才是。”

“说得是。”

这些百姓越说越热闹。

端木宪的心一点点地沉了下去，这些百姓都是知道今天礼部要来给皇帝下聘，知道自家四孙女是未来的皇后娘娘，才特意来瞧热闹的。

现在让端木朝和小贺氏这么一闹，来得人就更多了，还把贺氏的事旧事重提，这要是撕破脸闹起来，场面只会更难看。

一传十，十传百，百传千……等传扬开去，只会坏了这大喜的日子，以后旁人提起新帝给皇后下聘时，怕是只记得来闹事的端木朝夫妇和贺氏了。

今天这么好的日子可就变成一场笑话了！

端木宪的脸色越难看，端木朝的心里就越得意，眸底掠过一抹利芒。

他就知道他抓到了父亲的软肋。

端木朝重重地对着端木宪连磕了三下头，磕得额头一片青紫，继续苦苦哀求道：“父亲，儿子求您了。您就跟儿子回去看看母亲吧。”

当他再次仰首看向端木宪时，一颗颗泪珠已经在眼眶中打滚，一副“男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处”的样子，忍辱负重。

端木宪板着脸，撩袍跨过了高高的门槛，站在台阶上居高临下地俯视着台阶下的端木朝，冷声道：“老二，我不想和你猜来猜去地绕圈子，你想做什么，就直接说吧！”

端木朝闻言，嘴角在其他人看不到的角度微微翘了翘，心里愈发得意了：这件事差不多成了！

小贺氏也是欣喜不已，勉强压抑着心头的狂喜。她没抬头，只是抓着帕子装模作样地抹着泪。

端木朝以袖口擦了擦泪，委婉地说道：“父亲，母亲生病了，儿子现在也没差事，这看病要钱……儿子眼看着入不敷出……”

端木朝分家时分了那么多的田庄和产业，又怎么会没钱给贺氏看病，他言下之意很明确了，其实就是变相地逼迫端木宪给他谋份差事。

“……”机敏如端木宪如何听不明白，嘴角紧抿。

端木朝继续说道：“父亲，四侄女的婚事再重要，但您也不能不管母亲的死活啊，这让四侄女将来如何‘母仪天下’？！”

说到最后四个字时，端木朝的音调拔高了不少，威吓之意溢于言表，但神色间却做出一副真诚的样子。

不过短短几句话的时间，周围围观的百姓就更多了，好奇地张望着，打听着。

权舆街的尽头，还能看到还有更多人再聚集过来。

端木宪的脸色又阴沉了三分，大管事更是汗如雨下，生怕场面难以收拾。

大管事犹豫了一下，还是上前了一步，凑到端木宪耳边小声地提醒道：“老太爷，吉时快到了。”

等礼部的人到了，这要是端木朝硬拦着不让礼部的人进门就不好看了。

这要是平时，先把人赶走法子多的是，可以让护卫动手，也可以去请京兆府的人来，可是今天不同，今天是四姑娘的大好日子，绝对不能让人破坏了，大管事也心知二老爷的倚仗就是这个。

然而，四姑娘是老太爷的心头肉，老太爷就是看穿了二老爷的意图，也不能委屈了四姑娘。

端木朝昂着下巴，还在喋喋不休地说着：“父亲，四侄女今天可在府中？儿子相信她要是听闻她祖母病了，一定也会‘担心’……”

“够了！”端木宪出声打断了端木朝，声音冷硬，“我知道了。”

最后四个字端木宪说得是咬牙切齿。

端木朝心下更得意了，他就知道父亲一定会屈服的。

端木朝顺着杆子往上爬，道：“我要父亲给我一个承诺。”

“我相信父亲您一言九鼎。”小贺氏接口道，眼睛里早就不见一点泪光，闪闪发亮。

端木宪深吸了一口气，咬牙徐徐道：“你明天去吏部吧。”

被儿子用这种方式要挟，端木宪的心里自是恼的，冷笑地暗道：老二不就是要一个差事嘛，朝廷的差事多得是，自己如他所愿给他一个就是。还要看他能不能担得下！

“你好自为之！”端木宪意味深长地看着端木朝说道，带着几分警告，几分冷然。

端木朝闹了这么一通，终于得偿所愿，哪里还会在意这些。

“多谢父亲。”端木朝喜出望外地对着端木朝作揖，笑得眉飞色舞，飞快地与身旁的贺氏交换了一个默契的眼神。

夫妻俩都觉得还是女婿能干！果然被女婿说对了，自家爹就是要面子，今天这个机会正正好，错过了，就没下次了！