慕炎笑着道：“楚老太爷，您尽管去忙去，今天必是会有不少客人登门，不必招呼我们了。”

“那我就失陪了。”楚老太爷笑着拱了拱手。

今日楚家只办了小宴，请的都是楚家的亲眷，但还有不少相熟的人家纷纷送来了贺礼，楚老太爷心情正好，亲自带着几个儿子过去招呼客人，也把楚庭舒带走了。

楚庭舒则顺带捎走了雪玉。

雪玉根本不甘愿，从楚庭舒臂弯里探出半边猫脸，对着端木绯“喵呜喵呜”地叫着。

端木绯觉得雪玉在跟自己道别，愉悦地挥挥手，意思是，待会见。

楚太夫人、楚二夫人等女眷留在这里招呼慕炎和端木绯。

楚氏看着楚庭舒抱着雪玉走远了，神情复杂，简直不敢想象那些客人看着抱猫的楚庭舒是何感想，毕竟这逗猫遛鸟那可是纨绔子弟的爱好。

算了，随他们说去，楚家也不怕人说。再说了，侄子战功赫赫，谁敢说他是纨绔子弟！

楚氏豁达地想着。

楚太夫人根本就没女儿想那么多，她今天心情好，也就有说不完的话。

看着慕炎和端木绯这对璧人，楚太夫人心里难免也联想到了君凌汐，心情更好了，那种由心而发的愉悦不用言语，就自然而然地从她的眼角眉梢散发出来。

慕炎和端木绯并没有久留，眼看着宣国公府的客人越来越多，慕炎再留就有些“不便”了。

半个时辰后，他就和端木绯一起离开了，端木绯心里依依不舍，也只能磨蹭着跟着他走了。

马车里，端木绯还不时掀开窗帘往宣国公府的方向望，慕炎明白她的心情，安抚道：“蓁蓁，三天后的庆功宴，我让落风去接你好不好？”

端木绯不耐烦宴会，不过能见到楚庭舒，什么都好。

“嗯。”她用力地点了下头，愉快地应了，心口的不舍也一扫而空。

反正三天后，又可以见到弟弟了。

此刻，她倒是迫不及待地想回沐国公府了，想看看弟弟到底给她准备了什么礼物。

端木绯的眼眸闪闪发亮，拉着慕炎的手道：“阿炎，方才你看到没？雪玉它特别喜欢小天！”

“他们还真是投缘，这一定是缘分！”

端木绯一脸笃定地说着，慕炎回想着雪玉那张不甘愿的猫脸，睁眼说瞎话：“是缘分。”

慕炎没直接把端木绯送回沐国公府，难得出宫，他干脆就放下了那些公事，带着端木绯去半月湖玩了一圈，直到黄昏才把人送回府，还与刚回府的端木宪撞了个正着。

端木宪一脸无奈地送走了慕炎。

接下来的几日，京城中可谓浪潮迭起，楚庭舒的庆功宴后，杨旭尧就交由三司会审，定了谋逆罪，罪无可恕。

因为帝后大婚将近，为了避讳，杨旭尧与其他一干人犯定于秋后行刑，斩立决，无大赦。

在杨旭尧定了罪后，端木珩去了一趟京兆府大牢，见了端木朝与小贺氏夫妇。

被关在大牢中近月，端木朝与小贺氏皆是瘦了一大圈，狼狈不堪，即便在牢房中，狱卒不会为难他们，他们也吃了不少苦，牢房的环境、食物都是一贯养尊处优的夫妇俩所不敢想象的，吃不饱、睡不香。

端木珩也不寒暄，直接把妹妹端木绮的死因和杨旭尧的谋划，一五一十地告诉了他们：

“杨旭尧乃前朝易氏后人，几代人潜伏朝堂，意图谋国。”

“是他故意哄着二妹妹约大姐姐去清净寺，是他故意弄出四妹妹被邪祟上身的言论。”

“也是他杀了二妹妹，意图嫁祸给大姐姐，但他不是为了治罪大姐姐，而是想以此为把柄拿捏大姐姐和四妹妹，进而让怀有身孕的付盈萱进宫，混乱皇室血脉。”

“您与二婶母不过是杨旭尧手中的枪罢了。”

“……”

牢房里的端木朝与小贺氏当场就惊住了，简直不敢相信自己的耳朵。

小贺氏嘴巴张张合合，久久说不出话来。

这怎么可能呢！

杨旭尧怎么可能谋逆，怎么可能杀了女儿呢！！

小贺氏第一反应就是不信，但是那些话终究没出口，她的长子性子耿直，绝对不会拿这件事来骗自己。

也就是说，他说的这些都是真的！

小贺氏懵了，呆呆地坐在牢房中，失魂落魄。

须臾，她突然嚎啕大哭起来，撕心裂肺地又哭又骂：“杨旭尧，你好狠的心！绮儿与你好歹也是原配夫妻，一日夫妻百日恩！你居然能下得了手！”

“绮儿，我苦命的绮儿，你怎么死得那么冤！”

“端木纭，这一切都怪端木纭！没错，要不是端木纭，绮儿又怎么会摊上这桩婚事！”

要是没有端木纭，她的绮儿还好端端地活着！

小贺氏咬牙切齿，脸庞涨得通红，眼睛更是布满了狰狞的血丝，那龇目欲裂的样子真是恨不得去找端木纭拼命。

“二婶母，”端木珩平静地打断了小贺氏，眼神幽深，“这桩婚事是怎么来的，您最清楚了。”

话落之后，周围陷入一片死寂，黑漆漆的牢房中只有端木珩手里的灯笼照亮了周围一丈。

“……”小贺氏再次呆住了。

她的嘴巴张合了一下，然后捂脸大哭起来，哭声凄厉，泪如雨下。

端木绮是她最疼爱的嫡女，是从她怀胎九月生下来的，她一向把这个女儿视作掌上明珠，女儿的死是小贺氏心中的痛。

之前，小贺氏有恨意作为信念支持着她，而现在当信念崩塌，她一下子就崩溃了。

她悔，她更痛。

是啊。当初要不是她处心积虑地想把杨旭尧算计给端木纭，又怎么会让女儿摊上这桩婚事，年纪轻轻就香消玉殒。

是她害了女儿！

这个认知让小贺氏心如刀割，就像是有人拿着一把刀子一刀又一刀地捅着她的心口似的。

小贺氏哭得更凄厉了。

端木朝脸上青青白白地变化不已，化为一声长叹。

端木珩连眉梢也没动一下，又道：“皇上开恩，允了二妹妹和杨旭尧义绝，不然，二叔父您与二婶母现在也不会是诬告罪，而是与谋反同罪。”

义绝好，就该义绝，自家才能和杨家这乱臣贼子撇清关系！端木朝先是如释重负，跟着又后怕了。

早在三月十五日，他被京兆尹下令杖责并收押时，他就已经怕了，现在是更怕了。

谋逆罪可是死罪，还要祸及九族，牵连全家，他还有儿子，还有女儿，还有孙儿，他们什么都不知道，什么也没做！

再说了，杨旭尧与端木绮的这门亲事本来就是废帝下旨赐婚，本就不作数！

端木朝在心里说服了自己。

“阿珩，幸好皇上明察秋毫。”端木朝庆幸地说道，“我和你……二婶母那都是被杨旭尧那个小人给蒙骗了。”

“你妹妹死得那么突然，我们两个也是一时义愤，想为你妹妹讨回公道。”

小贺氏在一旁频频点头。没错，他们是被人蒙蔽了。

“如今真相大白，也算还了你妹妹一个公道了。”端木朝欣慰地叹了口气，然后激动地双手抓住了牢房的栏杆，“阿珩，你去找你祖父求求情，把我和你二婶母救出来吧。”

“我们被下狱，这端木家也会没脸的，你四妹妹不是很快就要当皇后了吗？”

“这皇后的亲叔叔被关了大牢，她要怎么立足？岂不是会让她为世人诟病吗？”

端木朝越说越觉得就是如此，目露异彩，觉得父亲端木宪就是为了端木绯，也会把自己救出去的。

等他从这里出去后，一切可以再从长计议，等父亲消气，自己可以再请父亲帮他安排一个差事。

对于父亲而言，这也不是过是抬抬手就能办到的小事。

端木珩定定地看着端木朝，已经出离失望了。

他没想到，直到现在端木朝也没有反省，更没有正视他自己做错了什么。

难怪祖父会做出这样的决定。

端木珩紧紧地握着灯笼的长柄，答非所问道：“我这次来是祖父的意思。”

“祖父让我告诉二叔父，端木家从此分宗，二叔父一家从本宗分出去。”

这次因为端木朝差点牵扯到谋逆案中，闹得端木一族也人心惶惶了好一阵，生怕被东厂抄家。

端木氏的族长和族老们都是怕了，因此端木宪一提分宗，根本就没人反对，族长和族老全都二话不说地同意了。

说得难听点，端木家没有把端木朝除族已经是额外开恩了。

他们考虑得不是端木朝的脸面，而是端木绯的脸面。

再过几日，端木绯就要与新帝大婚了，这桩婚事是新帝登基后最大的盛事了。

京里京外有那么多双眼睛盯着端木家，这个时候，族里不能出什么事让端木绯没脸。

“……”

仿佛被当头倒了一通冷水似的，端木朝的眼睛几乎瞪到了极致，身子僵直。

分宗就是把端木朝这一房从宗族中分出去，从此，由端木朝开始，他们自成为一族，另外开祠堂、拟族谱，也代表着，他与端木宪、端木绯这一族再也没什么关系了。

以后，他们这一房就不算是皇后这一族了。

以后，端木朝再犯什么事，也和皇后无关了。

端木朝与小贺氏彼此互看了一眼，如遭雷击。

对于他们来说，这简直就是除族。

俗话说：树有根，水有源；人有祖，知渊源。

宗族不仅仅是一个姓氏，不仅仅是他属于哪个家族，它更是一个人的根。

中原数千年朝代更迭，但是很多世家在朝代变迁中依旧屹立不倒，他们靠的就是宗族，是以才有曾经王、谢两家三百多年能人辈出，仕宦显达；是以才有如今的楚、闻、章、祁这四大世家经历两朝风光无限。

宗族也是一种传承、一种信念。

从今以后，他就是无根的浮萍了！

端木朝恍如置身在一片黑暗之中，心急坠直下，坠向那无底的深渊……