老族长和村正暂定了五日后去宝丰布庄曾家，不管湛家气氛如何，湛非鱼依旧天不亮就去私塾，等散学回来后，熬灯点蜡苦读到子时。

“娘你先去睡。”为了不伤眼，到了晚上湛非鱼点了三支蜡烛，李氏也蹭着光亮做鞋。

绣帕子也能拿去布庄卖，可李氏绣工一般，倒不如纳鞋底做千层底的布鞋，一双能卖六七十文，只是太费手。

李氏指间的黄铜顶针抵住针尾，等针穿过厚实的鞋底后用力的一拽，一针完成了这才道：“地里没什么活，趁着天还暖和多纳几双鞋底。”

湛非鱼抬眼看向李氏，想到昨晚上偷听到的话，到时候爹被除族，自己也被过继出去，那娘该怎么办？

跟着爹离开村子倒也不错，没了婆婆在上面压着，娘一定能把日子过好，可一想到湛老大的愚孝，等过个三五年后，爹娘肯定还会回来，难道又要重复现在憋屈的日子？

若和离的话？湛非鱼低垂着头，娘肯定不会再嫁，而且她对爹有感情，只是怨恨爹太孝顺，罢了，到那时自己也大了，也不怕湛家人作妖了！

心下有了决定，湛非鱼开始默诵着《大学章句》和《中庸章句》，对比足足有十卷和十四卷的论语、孟子集注，这两本各有一卷，字数少的让湛非鱼就跟中了彩票一般。

一夜过去，天色微亮，远远的能听到小河边传来的捣衣声。

进院子的湛老大一手拎着鱼竿，一手提着一尾鲤鱼，欣喜的开口：“小鱼你起来了，爹钓到一条鱼，等你晚上回来喝鱼汤。”

农家清贫，山中野物难寻，唯独河里的鱼隔三差五能钓上几条来。

湛老二受伤后，湛老太把存了半个月的鸡蛋都煮给他补身体，还杀了一只老母鸡，湛老大更是日日早起去钓鱼。

看着裤脚微湿的湛老大，湛非鱼仰着头，肥嘟嘟的脸沐浴在晨光里，白亮耀眼的让人心生喜爱，“我不吃，爹留给二叔补身体吧。”

声音清脆却冷淡，湛老大眼中的期待瞬间灰灭。

这些天大房像是割裂开了，李氏和湛非鱼依旧亲密，唯独湛老大被无视了，母女俩不争不吵，只当湛老大不存在，这让他焦躁难受又无可奈何。

看着湛非鱼啃着粗粮饼子要走了，湛老大急切开口：“小鱼，爹之前错怪你了，你二婶就是那性子，爹也没办法。”

背对着湛老大，湛非鱼睁大眼迎着阳光，光辉刺眼，眼角酸涩，“爹，你不想二婶吵闹，所以就委屈我和娘，那以后再发生同样的事，我和娘还是要受委屈，可凭什么呢？”

“不会了，小鱼，爹答应你以后不会让你受委屈了！”湛老大立刻表态，小鱼是他疼爱多年的女儿，读书好，又乖巧懂事，即使没有儿子湛老大都知足了。

深呼吸着，湛非鱼点了点头，只是依旧没转身，“爹，你一定要记住刚刚说的话，我去私塾了，晚上回来喝鱼汤。”

湛老大满脸欣喜，恨不能送湛非鱼去私塾，可看到堆院子里还没劈的柴火，只能道：“爹等你晚上回来喝鱼汤，你路上走慢一点。”

一路背诵着《千家诗》就到了私塾，一进门就看到站在院子里面色凝重的林夫子，湛非鱼心里咯噔了一下，“夫子，出什么事了？”

林夫子看着眼前的小弟子，一身粗布衣裳却难掩光华，明眸善睐、慧黠灵动，完全看不出出身乡野。

“夫子，难道是我昨天做的打油诗把你气到了？”湛非鱼对了对胖指头，咧着嘴笑的无比心虚。

这也不能怪自己啊，写诗也就罢了，还得讲究押韵，好不容易写了一首，却被夫子批的体无完肤，没文采、没立意、没韵味，三无产品唯平顺矣。

湛非鱼恨不能把后世的千古名句拿出来，恼火之下怒写打油诗一首交了上去：你写诗来我作诗，绞尽脑汁不成韵。若有咏絮真才情，狗屁一响传千古。

【有诗才者，一声狗屁都能写成流传千古的佳句。】

不提这一茬还好，一提起林夫子登时怒了，屈指就往她头上敲，“你还敢说？自古几人有咏絮之才？你熟读诗词歌赋，不会吟诗也该会吟！”

“夫子，我诗词歌赋这一窍还没开！”湛非鱼厚脸皮的把头往前伸了伸，无赖的开口：“夫子，你多敲几下，说不定就把我打开窍了。”

被气笑的林夫子瞅着耍赖的湛非鱼，“不管是口义还是墨义，你都强过许多人，怎么偏偏卡在诗赋上？”

所谓口义即是口头回答释义，墨义则是提笔作答。

湛非鱼打算后年参加县试，林夫子每日都单独给她讲解《四书》，她见解独特，不说独辟蹊径，也是难得通透之人，再加上信手拈来的名言佳句，日后做策论必定出彩。

“笑一笑，十年少，夫子若是老了，学生怎么对师娘交待。”湛非鱼打趣的笑着，蹦蹦跶跶的进了屋，这才有几分稚童的顽劣活泼。

将书包放了下来，湛非鱼拿出了要晨读的《千家诗》，探头往门口看，“夫子，今日不学诗了吧？”

“你且读着，午休时为师带你去乐山居。”林夫子想到那些传言，刚松快的神色又凝重了几分。

乐山居？湛非鱼一愣，“夫子你捡银子了？那儿的碧螺春一两银子一壶！”

这一下轮到林夫子诧异了，眯着眼打量捂住嘴巴一副说错话的湛非鱼，“知道的倒不少，你跟着谁去过乐山居？去的还是雅间！”

“我说是道听途说的，夫子你信吗？”湛非鱼睁大眼无辜的笑着，乐山居的茶好喝，搭配的糕点也好吃。

瞒不过去了，湛非鱼咻咻走到林夫子身旁，瞅了一眼空荡荡的庭院，低声道：“此前有幸帮过一位大人的忙，对方来自禁龙卫。”

禁龙卫？林夫子这一下是真的震惊了，放眼大庆朝谁不知天子直辖的禁龙卫，明卫保护帝王安全，暗卫则调查三司无法查的重案要案，禁龙卫对三品之下官员有先斩后奏的权利。

……

私塾一年十两束脩虽然不便宜，但包涵了中午的一餐，也提供笔墨纸砚和书籍。

“你父亲竟然带湛非鱼去乐山居！”王氏有些不喜的皱着眉头。

乐山居是上泗县最大的茶楼，也是文人学子最爱聚集的地方，但茶水不便宜，林夫子都舍不得去，这一次却拿了五两银子带着湛非鱼去了。

“快到九九消寒文会了，小鱼写诗不行，爹也是带小鱼去见识见识。”林修远笑着解释，自己也跟着爹参加过。

王氏看着半点没有怨愤的儿子，又是欣慰又是难受，远儿心胸宽阔是极好，但湛非鱼却一而再的占了便宜，王氏又有些不甘。

进了茶楼被小二招呼着在大堂靠里边的位置坐了下来，林夫子开口道：“可知乐山居的寓意？”

“取自《论语》·雍也篇，知（zhì）者乐水，仁者乐山。”湛非鱼收回打量的目光，摇头晃脑的继续道：“乐山乐水得静趣，一丘一壑自风流。”

看着故意卖弄的湛非鱼，林夫子幽幽的开口：“既然如此不如赋诗一首。”

呃……湛非鱼垮了脸，可怜巴巴的瞅着林夫子，今天难道逃不过诗词二字？

看到小二把茶水送过来了，湛非鱼立起身倒茶，殷切的笑着，“此情此景谈诗论词多伤感情，夫子，不如喝茶。”

因为文会快到了，来茶楼的文人墨客少不了要谈论几句，谁的诗才惊鬼神，谁又妙手偶得佳作一首。

说到兴致高昂时，更有人当场赋诗，引得一阵阵夸赞，若是诗写的的确好，乐山居的掌柜不但会免了茶水钱，还会把诗抄录下来粘贴在茶楼东边的墙上，供来茶楼的文人们品读鉴赏。

“刘兄可听说了那传闻？”邻桌的青衫男子笑着问道。

坐一旁的刘姓男子冷嗤一声，重重的放下茶杯，“不过是个黄口小儿，读了几天书，就敢大言不惭的自夸为神童，简直不知所谓！”

“若是伤仲永也就罢了，不过是一笑谈，就怕有几分天赋，日后取了功名，只会为害一方！”

“功名？”刘姓男子顿时大笑起来，刻薄的脸上尽是鄙夷和不屑，“范兄想多了，牝鸡司晨而已，认得几个字，会读两句山有木兮木有枝，心悦君兮君不知的情诗。”

“或许是陌上谁家年少，足风流？妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞。”说是吟诗可语气极尽嘲讽。

另一桌一肥胖男子色眯眯的接道：“愿为西南风，长逝入君怀。君怀良不开，贱妾当何依。”

一时之间，茶楼里嘲笑声四起。

湛非鱼眨了眨眼，看着面色难看的林夫子，压低了声音，“这不会是说我吧？”

林夫子点了点头，湛非鱼无语的翻了个白眼，自己到底干了什么天怒人怨的事，刨了谁家祖坟，竟然招来这样的轻视和辱骂！

“曾家虽是商贾，但也缴纳了商税，一个黄毛丫头差一点害了曾夫人一尸两命，还敢大放厥词让曾家赔偿千两白银，丢尽了我们读书人的脸！”刘姓男子似怒到极致，将桌子拍的砰砰响。

“失之则贫弱，得之则富昌。别说讹诈商贾之家，为了阿堵物连脸面都不要了，只是玷污了我们读书人的风气名节。”

一时之间，整个大堂都是对湛非鱼的口诛笔伐，其罪行简直罄竹难书！

林夫子见这些人越说越过分，刚要出言驳斥，身旁却传来阻止声，“林夫子不必动怒，不过是有人放出来的流言蜚语，故意诋毁小鱼的声誉。”

“马捕快。”湛非鱼起身看向身着便装的马捕快，不曾想在这里会遇到他。

林夫子拿起茶杯给马捕快倒了一杯茶，诚声致谢：“昨日之事多谢马捕快告知。”

昨日林夫子收到了文兴书斋胖掌柜送来的书信，这才知道上泗县有人在诋毁小鱼，言语极其恶毒，说她逼迫瞎眼婆子自戕，南街惊马亦是小鱼所为，甚至还讹诈曾家。

而这些流言在街头巡视的马捕快是最先察觉的，告知了胖掌柜，在私塾的林夫子才知晓。

马捕快坐了下来，看了看四周，低声道：“我查了三日依旧没有查到源头，这些留言最开始是从乞丐和街头无赖口中传出来的，一夜之间传遍了大街小巷，尔后又传到了县学，引起了读书人的反感和讨伐。”

读书人清贵，而流言蜚语里的湛非鱼就是那毁了一锅汤的老鼠屎。

再者她是个姑娘家，被冠上神童的名头，得陈大人看重，此间种种让湛非鱼名声臭不可闻，脏水臭水都往她头上泼。

湛非鱼不是读死书的酸儒，听马捕快说完后立刻道：“是曾家用银子收买了这些乞丐和地痞。”

上泗县说大不大，说小不小，但要在三日时间把流言传遍也不容易，这其中耗费的银子可不少，这事怎么看都像是曾家所为。

林夫子也认为是曾家，湛老二害了曾夫人，曾家必定要报复，可湛家有小鱼这个读书人在，曾家为了杜绝后患，只有先一步毁了小鱼的名声，断了她的科举路。

喝了一口茶润嗓子，马捕快一脸的苦恼，“怪就怪在这里，我抓了几个乞丐，可不管如何威逼利诱，他们都没有开口。”

俗话说有钱能使鬼推磨，这些乞丐散播谣言是为了银子。

马捕快私下询问他们，即使说了，曾家也不知道，可他们死咬着不开口，着实怪异。

湛非鱼眉头一皱的思虑着，马捕快在对自己示好，二叔索要五百两赔偿时，马捕快明显是站在自己这边的。

这一次流言他亦告知了夫子，还私下里调查。

不是湛非鱼小人之心，能和二叔交往的人，只怕不是什么善茬，马捕快的示好不过是非奸即盗，无利不起早！

至于曾家散播谣言也正常，湛非鱼疑惑的是这些乞丐，他们就算招了，得罪了曾家，不过是换个县乞讨而已，没任何损失，但得罪了马捕快就严重多了，轻则一顿打，重则都能被找个噱头抓到大牢里。

“或许是曾家给的银子多。”林夫子缓缓开口，看来五日后的曾家之行，自己必须陪着小鱼过去，秀才的名头不算多重，但至少能让曾家收敛几分。

马捕快也是一样的看法，没想到几个乞丐骨头还挺硬。

不对，这其中只怕还有什么……湛非鱼越想越感觉不对，可绞尽脑汁就是想不到关键点上，小胖脸都揪成了一团。

“小鱼不用担心，我已经交代下去了，这几日巡街会警告那些乞丐。”马捕快朗声保证，隐匿了眼中的得意之色，再聪慧也是个小孩子，于是就慌乱了，如此也好拿捏。

“呦，这不是林夫子，多日不见，林兄安好？”突然，一道阴冷嘲讽的声音响起，看似在寒暄，但阴阳怪气的语气明显是来者不善。

还在苦想的湛非鱼抬头一看，嗬，好丑！

从茶楼门口款步而来的中年男人不但矮他还胖，穿着一身深蓝色对襟长衫，广袖长袍不见半点文人的儒雅风流，反而因为他刻薄的长相显得阴冷晦暗。

林夫子面色一沉的站起身来，不动神色的把湛非鱼挡在了身后，回礼后冷声道：“张秀才。”

大堂里的读书人不少，但取得秀才功名的却少之又少，再者张秀才在上泗县开了私塾，认识他的人极多，这一刻众人纷纷起身问候。

趁着这些人寒暄的时间，湛非鱼低声道：“夫子，这就是弘源私塾的张秀才。”

“这些流言能传到县学，只怕他亦动了手脚。”林夫子眼神冷怒了几分，曾家是商贾，而且有为富不仁的恶名，县学的读书人不会因为几两银子给曾家传播谣言。

但张秀才却不同，他是读书人，和县学的教谕、夫子来往密切，更重要的是自己和张秀才有旧怨。

“小鱼，这一次是为师连累了你。”林夫子愧疚至极，若非如此，张秀才不会落井下石。