齐桁还是一脸懵懂的模样，明三这位经常呼朋唤友上青楼的风流狂生，此刻再次笑喷了，可看着面红齿白的湛非鱼，白嫩嫩胖乎乎的小模样，笑声戛然而止，随后追着湛非鱼要揍人。

“小丫头，你老实交代，你这些跟谁学的！”终于像个严师的明三怒吼起来，这丫头才九岁啊，连青楼都知道，还知道太监上青楼！

……

远在京城，御书房里烛火明亮，四位内阁大学士还有六部尚书刚刚才和圣上商讨完政事，几人退出御书房后，唯独顾轻舟单独留了下来，深得圣心四个字绝不是夸大其词。

“圣上，这羹汤温热刚好入口。”柳公公亲自伺候着圣上，这会已经亥时末了。

而顾轻舟这里则是御前宫女在伺候，柳御厨熬的汤确是一绝，盖子还没打开就闻到那香味。

慢条斯理的喝了两口汤，圣上这才感觉舒服了一点，笑着道：“爱卿有话要说？”

“还是等圣上喝完了汤再说。”顾轻舟放下调羹，面色舒缓而惬意。

圣上本就不重口腹之欲，“但说无妨。”

顾轻舟幽幽的看了一眼圣上，这才继续道：“今日收到我那小弟子的功课，那丫头天资愚钝，到如今这诗都没入门，如今正在读《庄子-内篇-逍遥游》”

“她读《庄子》？”不怪圣上诧异，诸子百家的经典之作读书人都会涉猎，但不部分读书人并不认同庄子的无为而治。

湛非鱼才九岁，还是个孩子，这年纪读《庄子》也仅仅是读而已，如果没有老师的教导，说不定还会移了性情。

“正是，还给我誊写了开头几句。”顾轻舟意味深长的看了一眼圣上，优哉游哉的吟道：“北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，一锅炖不下……”

一旁的柳公公看到圣上把刚入口的汤给喷出来，第一时间就拿着布巾上前伺候，而努力憋着笑的柳公公不得不用牙齿咬着腮帮的嫩肉，这才让自己没有殿前失仪。

终于缓过气来。圣上没好气的瞪着乐不可支的顾轻舟，不用想也知道他是故意的，早不说晚不说，偏偏等到自己喝汤的时候来了这么一句。

圣上一想到那一锅炖不下就忍不住笑出声来，想起当年隐瞒身份和顾轻舟求学时的一幕幕，“果真是有其师必有其徒！”

“臣代小丫头多谢圣上的夸赞。”顾轻舟朗声一笑的接下夸赞，他以为位极人臣了，而湛非鱼却只是个小童生，能得圣上这么一句的确是盛赞了。

……

明三公子来上泗县找湛非鱼一则是为了正在筹备的技艺书院，另一个原因则是避开南宣府的流言蜚语，黄俪公堂上闹的那一出，多少波及到了明三。

“黄伯父把她逐出了黄家，因为纳妾文书已经在衙门备案了，她就跟着柴颐离开了南宣府，据说是去了中州。”明三如今提起黄俪态度平和，就好比一个陌生人。

原本当年两人的婚事也是黄俪算计来的，她把明三撞到了水里，落水的两人也算是有了肌肤之亲，再者黄家和明家门当户对，可谁能想到悬壶济世的黄家出了黄俪这个另类。

湛非鱼喝了一口粥，想起殷无衍离开前的话，“听说陈老爷子要亲自押送粮草去了边关，柴颐想必也会跟过去。”

南宣府如今在章知府的掌控之下，陈家和章知府已经撕破脸了，陈老爷只能另辟蹊径，说是跑商其实是去蛮夷那边做生意。

把江南的丝绸布料、瓷器、茶叶高价卖去蛮夷，而低价从蛮夷进购大量的药材、皮草和各种宝石。

“柴颐是陈家的幕僚，此人野心勃勃，去了边关也不知是福是祸。”明三眉头微皱，他和柴颐见过几面。

此人要说才的确有才，但心术不正，他去边关又有陈家当靠山，再牵扯到大皇子，明三口中的福祸是指边关将士。

湛非鱼诧异的瞪圆了双眼，“我以为陈老爷和柴颐都入不了你的眼。”

士农工商！初次见面的时候，明三那姿态绝对狂傲到不可一世，他连湛非鱼这个小神童都不屑一顾，更何况是从商的陈老爷子和伪君子真小人的柴颐。

三十而立！明三已经快到而立之年，回头想想他突然发现自己前面二十多年一事无成，徒有一个狂生名头，离开了清雅书院和明家，明三都养不活自己。

所以他才决定和湛非鱼一起筹办技艺书院，而真正的放下文人儒士的高姿态，去接触往日里他不屑一顾的工匠，明三渐渐发现自己的浅薄，闻道有先后，术业有专攻并不只是一句话而已。

“小姐，湛掌柜的来了。”何暖走了进来，而她身后跟过来的正是湛文诚。

这会才卯时末，也是湛非鱼每日都早起读书，有的人估计还没有起来，即便起来了也是在准备早膳，湛文诚来的这么早必定是有事。

“我去看看齐桁小胖子起来了没有。”明三放下筷子站起身来，齐桁昨夜和湛非鱼一起读书，比往常睡觉时间推迟了一个时辰，这会还没醒。

湛文诚微微颔首，目送着大步离开的明三，这想必是府城来的贵公子，小鱼如今真的是今非昔比了。

“四哥，这么早是有什么事吗？”湛非鱼起身招呼湛文诚坐了下来。

何暖让丫鬟送了茶水后，带着两个丫鬟动作迅速的把桌上的碗筷都收拾干净了，整个过程悄然无声的，明显都是训练有素的下人。

见湛文诚面露惊诧之色，湛非鱼笑了起来，“都是老师从京城送过来的，担心我年纪小照顾不好自己。”

“也是，你要读书，身边是该有人照顾。”湛文诚连连点头。

刚刚一路从大门口走过来，前院里有小厮在整理花圃，有丫鬟在打扫庭院，再加上刚刚收拾碗筷的丫鬟，湛文诚估计足足有十来个下人照顾湛非鱼的生活起居。

寒暄两句后，湛文诚立刻说起了正事，要不是事关重要，他也不会大清早的就登门。

“你说什么？怀……”湛非鱼白嫩的包子脸狠狠的扭曲了两下，总算明白刚刚湛文诚说话时那尴尬的态度，毕竟和一个小姑娘讨论丫鬟怀了孩子的事的确不妥。

“县试之后，你成了县案首，谢老爷就派人来了村里，之后二叔就找媒婆挑好了定亲的日子。”湛文诚快速的把事情说了一下。

谢老爷的小女儿脑子不灵光，倒也不是痴傻，就是比普通人反应慢一点，以谢家的富裕，谢乐心完全可以在上泗县挑个夫婿。

湛大郎虽然也是个读书人，可从开蒙到如今连个童生的名头都没有，而湛家如今在金林村也算落魄了，小姚氏还被湛老二给休了，如今单独住在村中的破屋里，湛老二自己更是没个好名声。

谢老爷把小女儿下嫁给湛大郎，这完全是冲着湛非鱼的名头来的，否则为什么把定亲的日子选在县试放榜之后。

“那个丫鬟是怎么回事？”湛非鱼揉了揉眉心，一想到这糟心事，她宁愿回书房再写两首诗，不行就三首！

湛文诚既然开了口，也没什么好尴尬的了，“那丫鬟叫桃子，是谢小姐身边的大丫鬟，估计也有双十之年了，做事麻利，说话也干脆，见人就三分笑，而且相貌也清秀，谁也没想到会发生这样的事，老族长当时就被气的厥过去了。”

老族长和村正不是没想过告知湛非鱼，可之前她去了府城，之后又去了淮县，行踪不定，村里就算想送信也送不到。

其实湛非鱼本打算修整一日就回村，可明三公子带着齐桁来了，回去的时间又耽搁了，老族长只能让湛文诚来告知湛非鱼，毕竟这事不能再拖下去了。

……

本来这是家事，可明三知道湛家老宅那些人的性子，担心湛非鱼会吃亏，毕竟还是个小姑娘，尤其此事她也不方便出面，明三就跟着回金林村，齐桁一手抓着饼子也上了马车。

马蹄声打破了村中的宁静，若是以前，村里人早就出来看热闹了，可自从湛文诚做起了生意，后山又建了香胰子作坊，村中经常有马车出入，大人小孩都习惯了。

“娘，我回来了。”跳下马车，湛非鱼脸上漾出笑来，看到李氏神色柔和并不见忧愁，担忧的心也放了下来。

丢下手中的扫帚，李氏快步迎了过来，握住湛非鱼的手，声音一下子哽咽起来，“回来就好，回来就好，长高了，也瘦了。”

儿行千里母担忧！即便知道湛非鱼身边有何生、何暖两人照顾，可不见到人，只有书信报平安，李氏的心怎么都放不下来。

直到此刻见到人了，看着笑意嫣然的湛非鱼，李氏擦去眼角泪水，心就安了。

“娘，这是明三公子，这是齐桁，我之前信中和你提过。”湛非鱼介绍身后两人的身份。

看着个头不高，身着深蓝色短褙子的李氏，明三很难相信她竟然是湛非鱼的母亲，李氏和村里的农妇没什么不同，只是衣裳更干净一点，也没有打补丁，即便面容亲和，但从仪态气质还是能看出她只是个寻常农妇。

而湛非鱼却不同，不说衣着打扮，也不说腹有诗书气自华的神韵，只说她的长相和李氏就完全不同，白皙娇嫩的脸颊，乌黑黝黑的双眼，眉目如画，笑意嫣然，即便是世家千金也不一定比得过。

“伯母，晚辈齐桁，打扰伯母了。”齐桁赶忙行了礼，估计年纪小，脸上的诧异都藏不住。

而看到这朴实无华的农家小院后，齐桁更是震惊的睁大眼，不敢想象湛非鱼就是在这里长大的，还成了府试案首。

房子也太破旧了，这围墙竟然是不规整的石块垒起来的，连砖块都舍不得，更别提前院还种着一畦一畦的蔬菜，隐约还能听到鸡叫声。

“眼珠子都要掉下来了。”明三手中折扇啪一下敲在齐桁的额头上。

他早年也曾采菊东篱下、悠然见南山，自然知道农家的清贫困顿，否则当年明三也不至于坚持了三个月就灰溜溜的回青涯书院了，安贫乐道比想象中更艰难。

“斯是陋室，惟吾德馨。”打趣了一句，湛非鱼看着面带愧色的齐桁不由笑了起来，“不如你和三公子去村里转转，这个时节后山清幽又凉爽。”

“也好。”明三知道湛非鱼和李氏要说些体己话，他这个外人不方便留下来。

让何暖守在院子里，湛非鱼和李氏进了屋，“娘，到底是怎么回事？四哥说的不清不楚的，凭什么说那孩子是我爹的？”

谢家千金的丫鬟未婚有孕，关键这孩子的父亲竟然是湛老大，也难怪老族长当初被气昏了过去，这传出去可是一桩丑闻，大伯和侄媳妇的丫鬟有苟且，这叫什么事啊。

李氏脸上笑容消失了，自从搬出老宅后，没有了刻薄的婆婆，也没有了闹心的妯娌，李氏是有女万事足，她和湛老大的关系也日渐融洽。

可担心两人在一起后，老宅的人又如同蚂蟥一般巴在湛非鱼身上吸血，李氏一直没点头，湛老大本就是个木讷老实的性子，如今这般倒也清净。

“大郎定亲那一日，你爹去老宅吃了喜宴，喝了不少酒当时就在老宅睡下了。”李氏也是事发之后询问了湛老大才知道的。

湛老二如今也是孤身一人，湛老大喝多了就睡在他屋里，按理说本该是兄弟俩睡一起，可也不知道是怎么回事，湛老二最后在湛大郎的房里睡了。

早上的时候，湛老大从宿醉里醒来，就看到丫鬟桃子急匆匆的从屋子里出去了，湛老大当时也吓的够呛，可昨晚上喝多了，他什么都不记得。

好在院子里马氏说话嗓门大，“桃子啊，你不愧是乐心身边的大丫鬟，这天刚亮就忙里忙外的收拾屋子。”

“昨日我也是听姑爷说茶水泼到铺盖上了，我看到老爷睡在姑爷那边，就想着趁天不热把铺盖换下来洗干净。”桃子说话也是带着笑，声音脆蹦蹦的，一听就是个爽利的性子。

屋子里湛老大这才放下心来，想来是桃子以为屋里没人，所以才闯进来，看到湛老大后又慌乱的逃出去了。

李氏握着湛非鱼的手，感觉到她指间握笔形成的茧子，眼中更是心疼，“你爹回来后就和我说了，我们都没多想。”

毕竟只是个误会，农家人也没那么多讲究，可谁能想到这快三个月了，桃子的肚子都要显怀了，而她竟然说这孩子是湛老大的，就是定亲那日他喝多了，最后酒后乱性。

桃子是个丫鬟，力气又小，当时又不敢喊叫怕自己名节有损，原本以为这事就过去了，毕竟湛老大醉的不省人事，她自己不说就没人会知道，可哪里想到会珠胎暗结。

湛非鱼听到这里，眉梢一挑，面色冷漠，“所以现在呢？她要嫁给我爹？”

“小鱼，这事你别管，你也别问，你还是个小姑娘，这事有老族长有村正。”李氏之前也哭过也难受过，可事已至此说什么都太迟了。

反握住李氏的手，湛非鱼柔声道：“娘，你放心，我心里有数。”

因为这事有些难以启齿，湛非鱼又是个孩子，所以老族长他们都没好意思过来和她详说，若是其他事，估计早就登门让湛非鱼拿主意了。

李氏是个外柔内刚的性子，湛老大再重要也没湛非鱼这个女儿重要，更何况她和湛老大已经析产分居，而且桃子肚子里的孩子都快三个月了，她做不到一哭二闹三上吊，只能看老族长他们怎么决定。

湛非鱼敛了心思，握着李氏的手撒娇，“娘，我想吃你做的蘑菇炒鸡。”

“行，娘现在就去后院抓鸡。”李氏立刻起身，若是以前在老宅，别说吃鸡了，就是吃鸡蛋的次数都少，如今的日子李氏真的很满足。

等李氏去了后院，湛非鱼俏脸一沉，气势瞬间变得威严冷肃，“阿暖，等打探消息的人回来了，立刻告诉我。”

“小姐，这事十有八九是个圈套，大户人家的丫鬟没几个善茬。”何暖低声道，大宅门里的勾心斗角瞒不住受过训练的何暖。

桃子既然是谢乐心身边的大丫鬟，那肯定是个聪明的，怎么可能失身，而且还等到肚子快显怀了才暴露出来，这事处处都是破绽，而且手段粗糙。

湛非鱼沉默着，一手轻叩着桌面，虽然打探消息的人还没回来，可把仅有的消息整合放一起，湛非鱼忽然冷笑起来。

“那孩子应该是我二叔的，他这是打算让我爹娘给他养孩子，如果是个儿子，有我这个同父异母的姐姐，还怕日后不平步青云？”