可谁能想到还是遇到了这般祸事，七岁的小儿子命丧在刘百户手里。

“头七都没过，武大叔拿了家里的菜刀在刘和锋必经的路上想要杀了他给小儿子报仇。”何生即便没有娶妻生子，却也能想象武大叔的丧子之痛，寄予所有希望的小儿子就这样活生生被人打死了，但凡是个有血性的男人都接受不了。

之后的事何生不说湛非鱼也能猜个大概，刘和锋是武官，他身边也还有两个亲卫跟随，武大叔的菜刀估计没举起来就被抓起来。

当街截杀卫所百户，再加上丰州上下都奉承着刘和锋，捕快打板子的时候稍微动点手脚就能要了武大叔的命，更何况他本就因为小儿子的死存了死志。

哭的昏厥过去的武大婶还没有安葬惨死的小儿子，就看到了被抬回来的武大叔的尸体，把家中钱财交给了武家的长辈，武大婶一头撞死在棺材上，一家三口就这么走了。

“武家长子被拐走时已经七岁了，已经记的事。”何生把烧开的铜壶拿了下来，这才继续说道；“只是他被卖身为奴，没办法逃出来，直到后来学了点武艺傍身，又拼死救了东家，这才脱了奴籍，当了镖师后，武家长子存了两年银子就从千里之外赶回丰州。”

可等他回到家，看到的却是记忆里的小院子已经被卖了，住了陌生人，而他思思念念的爹娘却化为了山上的坟茔，旁边一个小小的坟茔埋葬的是他不曾见过的小弟弟。

伤筋动骨一百天，刘和锋断了腿，他又是个武者，一直在家中休养不曾去卫所，刚好刘府招小厮，武家长子的机会就来了。

刘和锋估计到死都没想到自己会命丧在一个小人物手里，他高傲狂妄，所以根本没想到还有人敢刺杀自己，最后却武家长子一刀扎进了胸口，刀子扎的深，只余下刀柄在外面。

府里有给刘和锋看腿伤的大夫，可即便大夫来的极快，但也只能给刘和锋争取了片刻时间，他只来得及给湛非鱼写了一封绝壁信就一命呜呼。

“善恶终有报。”湛非鱼即便和刘和锋曾有过交易，却也只能说他的死是罪有应得，“一会我写两封信，替我送去丰州。”

“是，小姐。”何生并没有多问，不过大致能猜到。

刘和锋死了，武大叔一家四口包括他的长子也死了，可武家还有一个外嫁女，还有族人和亲朋，湛非鱼去了信给齐同知和孟知州，算是给武家人寻个庇护。

皇商刘家再强，毕竟人不在丰州，鞭长莫及，而有了孟知州和齐同知暗中的帮忙，总不至于家破人亡，至于刘家的报复，湛非鱼也只能挡住这些，更多的她也是无能为力。

……

既然是游学，一路走走停停，等到了淮安府已经是九月中旬，湛非鱼早晚都要加一件对襟秋衣保暖。

“等等，下马车检查。”城门口，负责看守的衙役高声开口，直接拦下了一辆辆进城的马车，不过也只是往车厢里简单看了两眼就放行了，并不是多严。

可湛非鱼没想到等到自家马车被检查时，衙役眉头一皱，“你这样不准进城。”

呃……湛非鱼抬起头，白嫩的包子脸上是不解之色，自己这装扮有什么问题？

何暖手巧，今儿用各种颜色的发带给湛非鱼梳了一头的小辫子，发带尾端还挂着珍珠，看着华贵却不失童趣。

至于衣裳则是浅绿色撒花罗裙，外面套了一件白色勾银边的罩衣，再加上湛非鱼这长相，任谁都能看出小姑娘有来头，这一身装扮没个百两银子可置办不下来。

“不准进就不准进，甭废话，退到一旁边挡着后面的人了。”衙役脾气暴躁，也可能这几日连轴转的太辛劳，态度格外恶劣，凶神恶煞的就开口驱赶，连个理由都没说。

“阿生，先退到旁边去。”湛非鱼也没计较。

这一路过来，遇到过劫道的，也碰到过地痞无赖，还有看着和善却是碰瓷讹诈的骗子，湛非鱼发现自己的涵养越来越好了，刀架脖子上她估计都不会生气了，倒真应了那一句读万卷书不如行万里路。

何生立刻赶着马车退到不远处的路边上，“小姐，我去打听一下。”

城门口还有不少小摊子，卖菜卖器物的都有，也有卖茶水什么的，何生花了两文钱喝了一杯粗茶，“老丈，不知官爷为何拦着我们不准进城？”

卖茶水的老丈远远看了一眼停路边的马车，又看了一眼城门口忙碌的衙役，这才道；“后生是外地来的吧？你不知道淮安府这段时间满城缟素，你看进城的人都穿着素色衣裳，女眷至多戴了银簪子。”

饶是何生想过各种原因，却没想到会是这个，小姐今儿穿着浅绿色裙裳，头上也应该有头饰，阿暖一路上闲着无聊，特别热衷给小姐打扮。

老丈压低了声音，“刘家办丧事呢，后生你们要进城就注意一点，别犯了忌讳。”

马车里，湛非鱼掀开帘子往外面看了看，越看越感觉不对劲，“阿暖，那几个人都穿着孝衣？”

先后进城的几个大婶子小媳妇，明显就是不认识的，可却头穿着白色孝服，有两个妇人头上还戴着白花。

湛非鱼再定睛一看，排队检查等候入城的队伍里，就没看到一件亮色的衣裳，所有人也都绷着脸，即便说话也是面无表情，孩童也没有嬉闹。

“小姐，打听清楚了。”何生走到马车边，刚开口就听到湛非鱼先说话了。

目光依旧看着马车外，湛非鱼开口道；“是不是刘和锋死了，所以整个淮安府都在给刘和锋披麻戴孝呢。”

这话说的嘲讽，除非是当今圣上出事了，否则民间谁会满城缟素，可事实就摆在眼前，湛非鱼冷笑道；“南陈北刘果真是名不虚传。”

之前湛非鱼在南宣府，后来又去了丰州，在江南道都属于南方，也是陈家的地盘，而陈家不单单是百年世家，更是大皇子外家，所以南陈北刘这说法并没人敢提，把书香门第和皇商贱籍相提并论，这不是打陈家的脸。

可这一路北上，湛非鱼就听到了不少，江南道北面三府都是陈家的地盘，如今一看果真如此啊，满城缟素，皇商刘家不是地头蛇，更像是土皇帝！

“是，城里但凡有喜宴喜事的都把日子往后推了。”何生也感觉到震惊，这死的就是百户而已啊，刘家却如此浩荡的声势，即便是皇亲国戚都不可能有这样的排场，只能说皇商刘家在淮安三府的影响有多大。

何暖也是眉头直皱，看了一眼湛非鱼，“小姐，我们怎么办？”

虽说何暖不是惹事的性子，可一想到因为刘和锋的死，小姐进城都要换衣裳，连个首饰都不能带，何暖脸色就有些难看，刘和锋不过是个草菅人命的凶徒而已，何德何能让整个安淮府的百姓如此“拥戴敬畏”，说出去都是个笑话。

“头饰拿下来，使点银子。”湛非鱼也懒得在这个问题上纠缠。

片刻后，何生再次牵着马车到了城门口，这一次换了个衙役，看着何生塞到掌心里的碎银子，再打量了一眼湛非鱼和何暖，也没穿什么大红大绿的衣裳，挥挥手就让马车过去了。

进了城，看着沿街铺子都挂了幡，地上还有被秋风卷起的纸钱，一路上行人匆匆而来，匆匆而去，脸上连个笑容都没有了，湛非鱼嘴角勾起讥讽的冷笑，看来刘家在安淮三府的震慑力都强过陈家。

湛非鱼即便和陈学政结了仇，可参加院试的那些考生也好，阅卷官也罢，包括此前去丰州，孟知州他们虽然捧着刘和锋，却也没到这种程度。

“几位客人是住店还是吃饭？”店小二没了往日的热情，只是凑上来问了一句，“还有一个单独的院子空着，客人若是再来晚一点就没地方住了。”

单独的院子肯定是价格不菲，普通客人舍不得银子这才空了下来。

湛非鱼下了马车，回头看了看四周，眼前的兴隆客栈却是临街的三层楼，还有单独的院子，想来后院地方也不小，这么大的客栈竟然都住满了。

“客栈生意极好？”湛非鱼问了一句就向着客栈走了进去，秋老虎也热的厉害，待在马车里一会就热出一身汗来。

店小二一看湛非鱼这模样，即便外面的白色的罩衣系了带子，可依稀能看到里面淡绿色的裙子，不要低声提醒道；“小姐还是要注意点一点，这几日城里不太平，主要是来刘家镇的人太多。”

刘家镇只听名字便知道这是刘家的地盘，并不是店小二夸大其词，整个刘家镇居住的都是刘家的人，有刘氏族人，有些则是刘家的姻亲。

有传言说若是刘家的仆役逃走了，一天一夜的时间都逃不出刘家的地盘，皇商刘家就是这么大，足足占据了整个镇。

而刘和锋的死讯传出去之后，安淮三个府的大大小小的家族都来刘家吊唁，而能进入刘家镇居住的不是来头极大的大家族，就是和刘家沾亲带故的。

而余下的人，只能就近住在淮安府，这里距离刘家镇极近，走路也就半个时辰，若是马车就更快了，所以府城的客栈酒肆一下子都住满了，有些人都租住了普通百姓家中。

估计不是饭点，所以楼上的雅间倒是空了下来，店小二泡了茶倒了四杯，这才再次提醒道；“这几日府中都食素，几位客人多担待。”

说起来店小二也无奈啊，哪有来酒楼客栈吃素菜的，可就算客栈有了荤腥，估计也没人敢点敢吃，一不留心被人看到了，到时候报给了刘家，到时候就倒大霉了。

这一下不说何暖了，连何生脸色都难看了几分，他们不是不能吃苦，可湛非鱼一路车马劳顿，总该在客栈的时候补补身体，结果到了淮安府却只能吃素食。

“无妨，捡几个招牌素菜送上来。”湛非鱼进城这一路所见所闻，她已经不想说什么了，只能说不看不知道，一看吓一跳，老师让自己出来游学的确是对的。

“小姐放心，我们大师傅以前做过素斋，素菜最拿手。”店小二赶忙应下，也松了一口气。

就因为都是素菜，这几日有客人心里窝火，又不敢抱怨刘家，最后被刁难被撒气的还是他们这些下人，遇到不讲理的被踢几脚都是轻的。

湛非鱼坐在临窗的位置，侧过头便能看到街上的行人，整个淮安府都被白色包围了，人人都哭丧着脸，穿着素衣，就跟死的是自己长辈祖宗一般。

“小姐，你回去刘家吗？”何暖低声问道。

其实何暖和何生都不知道湛非鱼当初和刘和锋到底谈了什么，刘和锋不顾和丘千户、张通判之间多年的关系，直接帮着把齐桁小胖子给救出来了。

而这一次刘和锋被武家长子所杀，最后一封信也是送给了湛非鱼，这着实让人想不通，好在何暖、何生都不是好奇的人，湛非鱼不说，他们兄妹也不会追问。

“人既然死了，总要过去看看，权当给齐桁还了救命之恩。”湛非鱼对刘和锋只是普通的交易关系，即便人已经死了，湛非鱼也不会说去祭拜，而去刘家这一趟，仅仅是为了当初齐桁的事。

片刻后，店小二把饭菜送了过来，虽然都是素食，可口味的确不错。

湛非鱼这边还没有吃完，外面就传来了嘈杂声，还有掌柜的赔罪声，听得出那叫嚣的声音很是张狂。

“行了，这院子我要了。”说话的纨绔嫌弃的一把推开啰嗦的掌柜的，一脚踢开了雅阁的门，看了一眼里面的四人，微微诧异了一下。

兴隆客栈是淮安府最大的客栈，这单独的院子价格也不低，一日就要十两银子，当然这也包括一日三餐的食材，但能住得起的都是不差银子的主。

“就是这几人？”纨绔再次看了看，湛非鱼侧过头看着窗户外，是个小姑娘，自然被纨绔的排除在外了。

再看余下三人，马车夫穿着普通，面容也普通，也不可能是主人家，至于何生何暖兄妹俩，何生这老实巴交的长相，丢人群里都找不出来。

所以纨绔最后看向何暖，趾高气昂的开口：“你们之前的那院子小爷要了，赶快去帮东西收收，否则别怪小爷把你们行礼丢出去。”

何暖还在恼火让湛非鱼吃的这么素，连个漂亮的头饰都不能佩戴，这会看到找事的纨绔，性子温和的何暖冷笑道；“先来后到，院子我们已经租下了，你们去其他客栈吧。”

听到这话的纨绔愣了一下，随后哈哈大笑起来，走了进来，一脚踩着椅子上，瞅着何暖直接开口道：“你可知道我是谁？小爷文刀刘，你敢和我这么说话？行了，看你是个姑娘家，小爷大人不记小人过，就放过你这一次，掌柜的，派个人去收拾院子，若是怠慢了贵客，你这兴隆客栈也不用开了！”

在安淮三府，只要你姓刘，还是上了刘家族谱的那个刘，那么你在三府就能横着走，没人敢得罪，别说吃个霸王餐，只要不太过分，随便找家店铺都能借个三五两银子。

刘家人就是这么狂，不过刘家的规矩也摆在这里，再闹都不会太出格，不会出人命，不会把人逼的家破人亡，刘家就好比跗骨之蛆，让你死不了，却会整日趴在你身上喝血。

“我如果不答应呢？”湛非鱼转过身来，冷眼看着显摆姓氏的纨绔。

这放到京城，是个皇亲国戚，湛非鱼感觉还正常一点，可一个皇商的族人，就敢在府城这么狂妄，湛非鱼倒想看看淮安知府会如何处理。

估计没想到还有人敢拒绝刘家人，纨绔呆愣了半晌，看稀奇一般看着湛非鱼，对上她这唇红齿白的模样，却也知道自己刚刚认错人了，这一桌子做主的估计是这个小姑娘，一看就是大家族娇养长大的。

“行了，你年纪小，小爷也不欺负你，你问问掌柜的，今儿小爷的话搁在这里，别说十两银子，就算你给了一百两，掌柜的敢让你住吗？”纨绔昂着下巴，笑的异常嘚瑟。

一旁掌柜的苦着脸，这话该怎么回啊？