楚府，后院花厅。

“魏夫人，请坐。”楚夫人面容是病态的苍白，可美人在骨不在皮，即便已经年过三十，可温婉的神韵再加上姣好的五官，看起来比魏夫人年轻很多。

丫鬟将茶水端了过来，看着绷着脸不像是来做客，更像是找茬的金宝珍，眼底有诧异快速闪过，可态度却恭敬到没有任何差错。

金宝珍充满敌意的目光看着主位的楚夫人，一个病秧子而已，还霸占知府夫人的位置不放！还不给楚知府纳妾，娘说的不错，这些世家千金即便在外有贤淑的美名，骨子里实则歹毒又阴险。

魏夫人倒没注意到金宝珍的表情，端起官夫人的架子寒暄起来，“楚夫人面色有些苍白，我们女子上了年纪都这样，刚好我这一次带了一支野山参还有一盒子阿胶，最补气血了。”

这边魏夫人话音落下，她身后的大丫鬟立刻把带来的锦盒送了过来。

“让魏夫人破费了。”楚夫人微微一笑，身后伺候的冬梅走上前接过四色礼盒，和之前倒茶的小丫鬟一样，冬梅眼底也是诧异和无奈。

一般客人登门拜访都会带礼物，四样礼也好，六样或者八样礼也罢，即便是一马车的节礼，也没人会当着主人的面直接拿出来的，按照规矩都是让管家或者大丫鬟、管事嬷嬷送上礼单。

楚夫人余光扫了一眼冬梅手中的捧的礼盒，又意味深长的看了一眼高昂着下巴，高傲又得意的金宝珍，这姑侄俩不愧是出身商贾，即便魏夫人嫁给了魏副千户当填房，可来往的都是武将，想来没那么重规矩。

“看着这般娇俏可人的年轻姑娘，我镯子至多算是锦上添花。”楚夫人寒暄两句后，又夸了金宝珍一番，从纤细的手腕上褪下一只玉镯，“冬梅，给金姑娘送过去，算是我这个长辈给的见面礼。”

“多谢楚夫人。”清脆的道谢声响起，金宝珍起身行礼，可看了一眼这贵妃镯，不屑的挑了挑眉头，这样的手镯金家要多少有多少，堂堂知府夫人也好意思拿出来当见面礼，也太穷酸了。

前院正厅。

楚知府也没想到邓治武和金家姑侄三人在门口碰到了，原本管家也安排好了，女眷去后宅，金桂轩跟着管家来前院，等楚知府见过邓治武之后，管家再领着在偏厅休息的金桂轩前来拜见。

可在楚府大门口双方起了点冲突，金桂轩虽然没和金宝珍一般大吼大叫着，可心高气傲的少年郎也不愿意被人看轻，凭什么一起来的，却让自己排在后面。

所以借着金宝珍之前的叫嚷，金桂轩就跟着邓治武一起去了正厅拜见楚知府，还故意抢在他之前开口，摆明了要压邓治武一头。

楚知府笑着道：“贤侄三岁开蒙，读书已有十载，不愧是少年才俊。”

“承蒙大人夸奖，学长愧不敢担，今年也堪堪过了院试有了功名。”金桂轩也只是十三岁的少年郎，这样夸赞的话听的多了，难免有些飘飘然。

尤其是注意到邓治武那震惊又佩服的模样，更是得意的站直了身体，这等武夫有什么资格让自己排在后面。

武举八次都没过的邓治武，一听金桂轩三岁就读书，简直佩服的五体投地！他八岁时还是他爹拿着鞭子抽了一顿，才心不甘情不愿的进了私塾。

之前在将军府虽然有夫子，可邓治武不是逃课了，就是趴桌上呼呼大睡，要不是夫子在上面讲课，他在下面神游，还嘿嘿哈哈比划着刚学的招式。

楚知府端起茶杯轻啜了两口，朗声道：“大学之道，在明明德，在亲民，止于至善。”

金桂轩知道这是楚知府在考校自己，却不知道此前楚知府见到湛非鱼时，也是用《大学》开篇的第一句来考校她的。

“知止而后有定；定而后能静；静而后能安；安而后能虑；虑而后能得。”答完后，金桂轩态度状似谦卑，可略显稚嫩的眉眼里除了傲气之外还有一点不屑，楚知府也是进士出身，竟然这会出这般的题目，想来也是江郎才尽。

今儿要待客，楚知府穿的是白色广袖长袍，衣袍下摆处绣着一丛青竹，此刻端着茶杯，姿态悠然而慵懒，端的是真名士自风流。

似乎没察觉到金桂轩那点小心思，楚知府继续问道：“知止二字何解？孔圣人曾云：不可则止。贤侄认为圣人是何意？”

恶趣味的把金桂轩问住了之后，楚知府喝了两口茶，心情愉悦不少，对比湛非鱼的小三元，金桂轩这个秀才功名想必是银子堆出来的。

邓治武同情的看了一眼冥思苦想的金桂轩，暗自庆幸自己是个学武的，否则被考校学问的可怜虫就是自己了。

楚知府放下茶杯，看向逃过一劫的邓治武，“邓贤侄。”

被点到名的邓治武吓的一个激灵，脱口而出道：“我学武，我不读书！”

站一旁的黄叔简直没脸看了，难怪考八次武举都过不了，看二公子这架势，估计还得多考几次才行。

看着一脸尴尬却梗着脖子认为自己没错的邓治武，楚知府朗声笑了起来，“贤侄不必惊慌，三百六十行，行行出状元，不必拘泥于读书科举一途。”

“大人说得对，我一看书就头晕眼花，书认得我，我不认得书。”邓治武认同的猛点头，要不是楚知府是文人书生的模样，他都想上前拍拍楚知府的肩膀，这可是知己啊！

“术业有专攻，就好比木匠擅长木工，可厨子更喜做菜，贤侄在武学上有天赋，不精通读书也在情理之中。”楚知府笑容款款，眼中透着真心实意的夸赞。

邓治武激动的声音都洪亮了三分，“大人这话说到我心坎里去了，上战场靠的是身手，书读的再多有屁用，还能靠之乎者也杀敌退兵不成？”

说到激动处，邓治武将胸膛拍的咚咚响，他天生就是上战场的料，要不是邓将军压着，邓治武考个屁武举啊，他直接去边关参军了，当个小兵又如何，真刀实枪的上了战场多宰几个敌人，军功蹭一下就上来了。

将军说得对，二公子脑子笨就更要读书，否则被人卖了还给人数银子！楚知府不过说了几句话而已，二公子已经是士为知己者死的模样。

黄叔决定等回到京城后，即便二公子哭着喊着去边关，也得让将军压着二公子继续武举，八次不过不还能考十次二十次，圣上并不重文轻武，科举三年一试，可武举却是一年一试。

等金桂轩想好了该如何回答楚知府的题问，刚好听到邓治武的话。

“楚大人，淮安府这么大，我也不知道湛姑娘是走了还是没走，还请大人帮忙找一下湛姑娘的下落。”邓治武憨归憨，好在还知道有金桂轩这个外人在，没直接说出五十万两银子的事。

“二公子当个保镖护卫可屈才了。”楚知府笑的意味深长，湛非鱼来淮安府一则是吊唁刘和锋，二则是因为游学。

邓治武要找湛非鱼，乍一听以为他是给她的游学保驾护航。

对上楚知府含笑的目光，邓治武尴尬的笑了两声，刚刚还一副上刀山下油锅都不带眨眼的知己模样，这会却藏着掖着。

邓治武都感觉自己做的不厚道了，可事关五十万两银子，他也只能厚脸皮的装傻充愣。

“二公子放心，本府会派人去打探一下。”楚知府并不是追根问底的人，不过此刻他已经怀疑湛非鱼是不是真的离开淮安府了？又或者她来淮安府是不是还有其他目的。

按理说小辈来府中拜访，楚知府也该留饭的，可这双方不是一路人，之前还起了冲突，楚知府就顺势客套了几句，让管家将他们都送出门去了。

“姑姑，我就说楚夫人看不起我们！我们金家什么山珍海味没吃过，难道还差这顿饭不成？”金宝珍一早上都是气不顺，此时更是绷着脸发火。

金桂轩同样如此，楚知府的考校他答的差强人意，再想到楚知府和邓治武这个莽夫相谈甚欢，这让金桂轩不由怀疑楚知府是有意为之，不想收自己为弟子，所以故意给自己下马威。

“宝珍的事不着急，你还未及笄，需要慢慢谋划。”魏夫人打断了金宝珍的抱怨，看向金桂轩问道：“轩儿，关于你拜师楚知府是什么态度？”

“姑姑，楚韶根本不接话，他估计不想还这个人情！”金桂轩还稚嫩的脸上蒙着寒霜，只感觉受到了莫大的轻视和侮辱，此刻说话也夹带着火气，“楚大人对我冷淡，却对那个莽夫无比热情，一口一个贤侄，哼，我金家重金撒出去还怕找不到名师吗？”

“欺人太甚！”金宝珍更是怒声叫嚷起来，她性子虽然骄纵跋扈，可到了快及笄的年纪，金宝珍也知道娘家对女子的重要。