文臻和唐羡之，匆匆行走在街道上。 就在方才，她吃了点夜宵，觉得疲惫，唐羡之便道船已经准备好了。 她在吃的时候，唐羡之并没有吃，而是出去不知和谁说了些什么，过了一会他回来，笑道夜市快要结束了。 文臻瞧着果然如此，灯在一盏盏熄灭，有人把家伙什堆上小推车，准备回家。 还有更早的一批，已经车轮辘辘离开了。 文臻在街道上行走，那些散场的小贩，都向着另一个方向而去。 文臻心中有些诧异，心想难道这些小贩都住在这城中同一个方向？ 她披着披风，在街道上行走，心中忽有感应，回过头去。 只看见漆黑的纵横交错的巷子，月光被托举在巷子的尽头。 她的披风在风中翻卷，衣料摩擦声音细微，似有人在悄然叹息。 …… 燕绥忽然在小巷里抬头。 然后他道：“不对。” 德高望重等人吓一跳，都抬头看他。 “这地面太干净。” 众人再看地面，虽然残留一些夜市的痕迹，但是地面确实太干净，没有油迹，没有残渣，没有杂物，没有竹签，没有被人丢弃过的任何物事。 德容言工们当初都见识过皇宫夜市，在早期开业的时候还帮过忙，当然知道一个夜市刚散场是什么样儿——残渣与碎屑齐飞，油腻共果核一色。低等杂役太监每次都要彻夜清扫才能弄干净。 “这里不是夜市所在！”德高望重恍然大悟。 他们一开始就被截胡了。 被那些操本地口音的人们骗了。 那些人是真的小贩，但是他们指的方向是错的。 难怪这些人这么热情。 那么真正的夜市在哪里？ 德高望重还没想清楚，燕绥已经飞身而起，上了围墙顶端。 这里可以俯瞰近半个渭城。 那些小贩虽然指了错误的方向，但两地相隔一定不远。 很快他就掠了下来，德容言工们跟着，这回经过了那座菊花门楼，毫无疑问，便是真正的夜市所在地。 但已经迟了一步，这里也已经人去楼空。 …… 文臻已经上了船。 码头在城外三里，这么晚了，马车依旧顺利地出了城。不得不说唐家的力量很大，这么晚了，城门依旧开了。 这么匆匆，到底为什么，文臻已经隐隐猜到原因，但她不想去戳穿，相反，她很配合。 现在便是见了燕绥又能如何？他有他的执念，她有她的梦想，她能理解他，他却不一定能理解她，她最终给不了他想要的。 与其枉费口舌最后还是大打出手，还不如直接避开。 码头边不知何时停了三艘船，都中等大小，三艘船都一模一样。 三艘船不远处还有一艘轻舟，看那造型装饰，就是燕绥风格，但是燕绥用这种毫无防护只求速度的轻舟，令她也深感讶异。 唐羡之看了那轻舟一眼，忽然抬手，做了一个手势。 三艘船立即同时开动，分波逐浪，直冲那轻舟！ 本就距离很近，只是一波浪还没涌至高峰，轰然一声巨响，三艘船尖尖的包了铁甲的船头，几乎同时深深戳入那轻舟的肚腹！ 就像三只巨型猛犸象，忽然狂奔而来，三只巨大头颅上的利齿，直接插入了一只豹子的肚子。 嘎嘎脆裂之声连响，那轻舟哪里经得起这般凶悍的群殴，直接四分五裂。 一些分外矮小的影子闪电般掠出来，纷纷落入水中。 文臻目瞪狗呆。 …… 唐羡之举起的手落了下去，顺便把某人差点掉了的下巴给扶住了。 三艘船上有人打旗，按照旗语迅速退开，巨象拔出獠牙，月光下可以清晰看见，插入轻舟之后，三艘船的船头上都染上了一种奇异的青绿色颜料，那玩意儿十分缺德地居然是夜光的，夜色里幽幽地亮，宛如一个鲜明的江上指路标。 然而便是如此缺德心机又如何呢，三艘船角度差不多，力道一致，船头一模一样，染上的颜料形状因此也差不多。想要依此来判断该追哪艘，依旧是妄想。 水面被犁出平滑的两道沟纹，唐羡之的船轻捷无声地隐入黑暗。 船头上文臻回首，看着那惨白地浮在水面上裂开的轻舟。 …… 也不过她一回首再回头的时辰。 呼呼几声，码头上已经站满了人。 燕绥静静看着水面上裂成三块的凄惨的楔子轻舟，湿淋淋爬上岸的侏儒在他面前跪了一排。 德容言工们面色铁青。 殿下纵横东堂，从未有人敢这样挑衅他！ 那个唐羡之，看着不言不语温和可亲，其实真是个厉害人物，骗得文姑娘心甘情愿和他走，还敢出手如此悍然。 传说中的门阀第一人，回首之间，隐然露出森然的獠牙。 先前落水的侏儒有人当时就去追船，因为同样有记号的船有三艘，只得分成三批去追，再派人回来禀报，人手眼看就少了。 侏儒回报，那三艘船一艘往回转，一艘停在定瑶城码头，但是没有人下船。一艘直接越过了定瑶直奔前方。 燕绥听完，忽道：“前方可有水道狭窄处？” “有。” “有无视线被遮蔽的情形。” 侏儒犹豫了一下，答道：“……有。就在那水道狭窄之处，一度三艘船并排而行，将水道挤得满满当当，大抵过了半刻钟，才慢慢分开。这段时辰之内，我们能看见船尾的动静，但是船头就不能掌握了。”顿了顿他又道：“但是要有人下船换小舟，也得从侧面下来，当时根本无法从侧面下船。” “你以为就我们懂机关吗？”燕绥那种“鱼唇的人类”的眼神又来了。懒得和这群蠢货多说，冷笑一声，回头嘱咐德高望重，“上次研制的那种山地快车，调过来用。不用从水上追了，从陆路翻山走，走最近的路。” “殿下，那种车还没彻底做到完美，会存在一定危险性，能使用的也不多，除了几个参与制作的矮子队，也就我们几个能用，那就要有大批护卫绕路走，无法一直跟随您了……” “要尔等废物何用。” 不是质问句。最平淡的陈述句。 乖乖闭嘴。 燕绥抬头看看前方峭立的山，看向山那头定瑶方向，淡淡笑一声。 “买珍珠吗？” “那就买吧。” …… “买珍珠吗？” “那他肯定给你买过珍珠。” “啊呀呀气死我了。那个混账。说话跟刀子戳人似的。” 一条纤细的影子在山路上攀援，脚下是万丈峭壁，她爬得险而又险，脚下沙石不住簌簌下落，有时候还哧地滑落一截，但她每次都能及时抓住岩石或者树藤，再蹭蹭蹭爬上去。 夜色深浓，山风凛冽，她一边爬一边抖，也不知道是吓得还是怕得，但偶一抬头，轮廓秀美的脸上，竟然蒙着黑布。 这竟然是个盲爬万丈深渊的奇葩！ 奇葩一边爬一边还要碎碎念。 “哎呀呀吓死人了，幸亏每次爬都蒙着眼睛，不然多看一眼可能就吓得失手掉下去了！” 前方离崖顶已经不远，她似乎也能感觉到，几下蹭蹭爬上去，最后撅起屁股，猛地一翻，就势翻倒在山顶的平地上。 那是一截突出的崖尖，也就一张床大小，多翻个身也就掉下去了，当地人叫这里鹰嘴崖。是横亘在定瑶和渭城之间的大山，号称飞鸟难渡，来往行商都绕路走，要么就走水路，这一绕就能绕出一天的路程。 这奇葩在一张床大的崖顶当真滚了几滚，但滚来滚去，都险险地停留在崖的边缘。 滚痛快了，她才爬起身，走到宽敞处，解开蒙眼黑布。 那是一张容光明艳，不笑也风情自生的脸。 这脸大抵和燕绥唐羡之这种属于同一档次级别，基本上谦虚说自己丑人家就会想呸一口说矫情的那种。 方袖客。 她爷爷号称老医枪，一个医字表明医术，一个枪字说明性格。她自己却像枪上的红缨，鲜亮耀目，柔软又刚硬。 她看着山下，撇撇嘴，忽然一个冲刺，竟然是一个跟斗往山下就翻。 选的还是最陡峭的那条路。当然也是最短的。 这完全就是自杀，但是在她翻起的时候，她身上咔咔连响，忽然伸出无数木条钢条，这些东西闪电般拼接，转眼间便拼成了一个带着机械手脚的防护笼一般的物事，那东西咔咔咔咔声响不断，带着她行走山间如履平地。 很精妙的东西，方袖客却似乎不太满意，嘀咕道：“忙了这许久，还只能下山，哎，听说那边的那个车，上下山都可以了呢……” 转回头看看，身后早已没有了追缀的影子，她摊手笑一声，“追不上，怪我咯？” 半个时辰后她下了山，再半个时辰后她进了定瑶城，再半个时辰她已经在定瑶城最热闹的秀水街开始摆摊卖杂货了。 但她的摊子上就一块布，啥都没有，上面写着一排淋漓的大字，“只卖有缘人。” 字写得龙飞凤舞，十分引人注目，是她找旁边卖字书生写的，没付钱，对方听她哭诉了一下未婚夫琵琶别抱的故事，就免费给她写了。 她戴着个当地流行的海女面具，蹲在摊位前，来来往往看一眼，不断有人搭讪想要知道她卖啥，结果都被她判定为“阿米托福，你我无缘。” 此时几辆造型奇特的小车，载着侏儒，也越过了那鹰嘴崖，直奔定瑶而来。 此时唐羡之和文臻正下了一艘轻舟，换上早已等候许久的车马，还是老样子，一模一样的马车安排了足足五辆，文臻唐羡之一辆，老太太一辆，其余每辆都坐了人，从各个门各个方向进城，同时往定瑶而来。 …… 方袖客的摊子开张没多久，忽闻前方一阵骚动，却是府衙的衙役列队而来，秀水街的里正一边敲锣一边大声道：“府衙有令。着令今年的珍珠税提前收取，三日之内结税必须完毕。延误一日则明年增加十之一，增加劳役七日……” 话音未落，满街的店铺都开始骚动，客人不断被请出去，门板不断被砰砰砰关上，秀水街那些没有门面的零散的摊贩也开始收拾摊子，几乎一瞬间，人就走了一大半。 定瑶捞珠卖珠是主业，全城老小几乎都从事和珍珠有关的工作。珍珠税是涉及人群最广的税种。也是朝廷处理监督最为严格的税种。因为气候海水的变化，珍珠的产出每年有变化，因此政策也常常调整。每年缴纳珍珠税都是定瑶最为繁忙冷清的时候，基本上所有店家，尤其是大店，都会闭门谢客数日，结算缴纳上年税额，为了避免临时入账导致账务不清或者多缴税，那几日也是不做大宗交易的。 所以临时提前征纳命令一下，整个定瑶便没了好珍珠卖。 这些政策本来和小摊贩关系不大，但也怕遇上衙役惹来麻烦，大多数人都走了，只有方袖客还蹲在原地，她摊位上什么都没有，来往税吏也没人多看一眼。 转瞬定瑶成空城，所有人关在家里算账，便在此时，唐羡之和文臻的车马辘辘入定瑶。 一进城唐羡之便发现了不对，他的打前站的护卫已经迎了上来，说明了情形。 文臻一听，便知道作妖帝追来了，作妖帝作妖了。 她开始隐隐头痛。 燕绥和唐羡之，简直是一对妖，一对大佬对着骚。一个举拳群殴，一个釜底抽薪。 可怜她夹在中间，还只能算汉堡包里的生菜，连个肉饼都够不上。 马车往秀水街里走了一段，果然所有店家都关了门，至于摊贩虽然有，但总不能在地摊上买头面。 唐家这样的豪门，自然和这些珍珠商人有一定联系，当下便有一个随从去联系，不多时好几个当地的珍珠商便亲自来了，请唐羡之和文臻去定瑶最好的茶楼喝茶吃点心，席间逢迎热切，十分恭谨，却再三致歉，称手头实在没有拿得出手的珍珠，请唐公子伉俪见谅。 按说这话实在令人无法相信，毕竟顶级珠宝商，素来和各大豪门联系紧密，手里时常要留下最好的货，以备这些豪门随时需要。怎么可能个个都没货。 但看这些人神情也不似作伪，一问之下才知道，就在官府下令提前缴税的同时，并对所有大珠宝商的现有货品进行了集中盘点，说宫中要庆皇后寿辰，皇后喜欢珍珠，当地官府打算用最好的珍珠给皇后做一件宝衫。顶级珍珠向来产出极少，想做一整件宝衫难度极高，偏偏官府又给所有大珠宝商下了死命令，到期交不上这宝衫，这些人生意也就别做了，所以就在唐羡之和文臻到来前半个时辰，所有的好珍珠都已经被归整在一起，交到官府了。 话说到这里，也没别的办法。这里不是川北三州之地，是朝廷的天下，地方豪强再牛逼，也不能公然和官府叫板。文臻也便假惺惺地道她不爱首饰，不必费心这些。 她其实是真的不爱首饰，但爱钱，盖因为想要做的很多事，都和钱有关。所以唐羡之要给她准备首饰，她也没拼死阻拦，都打算嫁他了，拿他一套首饰怎么了？ 至于这算不算骗婚，她觉得不算。她和燕绥走的近，唐羡之就住在宜王府，清楚得很，之前她也明确表示过拒绝，但他依然不顾她的意愿求了指婚，那就要做好被敷衍的准备。再说他这个求婚到底是什么用意还难说，不管真心还是假意，她多少算是个牺牲品，拿点补偿天经地义。 但事情到了这个尴尬的情状，自然不能再腆着脸不说话。她表了态，唐羡之向来也是有风度的，自然不会为难那些商人。那些人连连致歉，小心翼翼退了出去。 文臻有点失望，咕哝一声，叹息，“太没风度了。” 到手的珍珠飞了，她心情不大好，本来只是被动地随唐羡之走，此刻却不想给那个害她破财的家伙好过，便和店家要来纸笔，给燕绥写信。 她写啊写，写啊写。 写到唐羡之都忍不住好奇地探头看，然后对那满纸的天书瞠目结舌。 他犹疑半晌，道：“这似乎是洋外文字？” 文臻哈哈哈哈哈，心想果然他是认识英文的，燕绥应该也认识，毕竟宫里养着几个洋外的教士，燕绥上次被她耍了一把，必然有兴致去了解一下，他那么聪明，随便学学应该也就会了。 要的就是他会！ 因为！ zhe shi pin yin! 她写完满满一大张，交给店家，嘱咐他等会有人来打听她的时候，就交给那人就行。 唐羡之携她下楼，这人也是奇怪，她当面写信，他明明猜得到是给燕绥，竟也不问不阻止。 两人下了茶楼，下面就是秀水街，便随便走走，一眼便看见路边一个画风清奇的摊子。 啥也没有，就一张看起来已经很老旧的布，布上面“只卖有缘人”几个大字，一个戴着面具的女子双手抄在袖子里，昏昏欲睡。 她被两人的步声惊醒，一抬头，文臻只觉得面具的眼孔里那双眸子突然光彩熠熠，心底顿时一阵恶寒，心想不会这么狗血吧？ 事实就是这么狗血，果然那人招手，用一把故意压低却还能听出属于女子的声音招呼，“两位！两位！” 文臻忽然把手往唐羡之胳膊弯里一插，巧笑嫣然地道：“相公，前面那个摊子卖的书画似乎不错，咱们去瞧瞧。” 她步子一迈，就把唐羡之轻易地牵走了，走路带过的风和沙土扑了方袖客一脸，鞋底还有意无意踩在那布的边缘。 方袖客：“……” 半晌她噗噗地吐出沙土，抓起那布，锲而不舍地越过那卖书画的摊子，在那摊子前一步，继续铺开那布。 一边继续热情招呼，“两位，我看你们就是我的有缘人，怎么样，要不要来试试手气？” 文臻看她一眼，笑眯眯，“不要。” 好奇心会害死猫，她一向是个没有好奇心的人。 方袖客侧头看了她几眼。本来对文臻只是好奇，并没有太看重，刚才见她第一眼，甚至是有些失望的，但此刻，她的想法又不一样了。 她忽然叉腰站起，对着文臻，大声道：“这位姑娘，你是唐先生的未婚妻？” 文臻倒有些意外，没想到这藏藏掩掩的家伙的思路如此跳跃，怎么忽然就跳出来了。 “是呀。” “我是唐先生的仰慕者。”方袖客眨眨眼，“我等在这里，是想问你几个问题。” 文臻自来了这里，还从没见过这种画风的女子，顿时来了兴致，“好啊。” “请问你认为你自己是靠什么博取唐先生的青睐的？” “自然是靠我自己的聪明和美貌。”某人大言不惭地答。 “好。第二个问题。请问你认为你自己最强的地方是什么？” “是自信啊。原因参看上一条。”某人笑得何止是自信，简直是自恋。 “第三个问题——请问你能接受他人追逐唐先生吗？”