《新唐书?食货志》记载：“因德宗府库之积，颇约费用，天子身服澣濯”。可见李适在削藩战争后还是一如既往的节俭，并没有变得多奢侈。

另外，还有一点值得注意，李适的削藩战争虽然失败，但它成了唐朝皇帝的反面教材。在一定程度上为之后唐宪宗“元和中兴”时期的削藩奠定了基础。

总体上来说，伴随削藩而来的“四镇之乱”、“泾师之变”“奉天之围”，沉重打击了唐德宗，也让中唐王室复兴唐帝国的梦想破灭。

在对待藩镇割据问题上，他锐意削藩，甚至不惜兵戎相见。

建中元年（780）4月，泾原守将刘文喜不服诏命，公然索要节度使旌节。

德宗即刻下命朱泚、李怀光联合出兵讨伐，还命令张巨济带领二千禁军前往协助。

朱泚等将刘文喜包围在泾州，但长时间不能攻克。当时正值天旱，收成不好，征发粮草，输送给养，使得朝野内外骚动不安，朝中诸臣上书请求赦免刘文喜。

但李适一改代宗时姑息妥协的作法，变得非常强硬。

当刘文喜叛乱被平定后，淄青节度使李正己的部下正好在京城，德宗便让李正己的部下欣赏了刘文喜的人头，警示威慑意味不言而喻。

不久，李适过生日。淄青节度使李正己、魏博节度使（河北三镇之一）田悦各献细绢三万匹，如果德宗接受这种贡献，代表两镇“贿赂”皇帝成功。

德宗却把他们的贡献，悉数拨归户部度支，以此当作两镇应纳赋税的一部分，以示“两税法”必须在两镇推行。

以军事手段平灭刘文喜，让李适坚定了削藩的决心，但也给了他一个错觉，以为面对实力更胜的河北藩镇，也可照此处置。

建中二年781年，成德节度使李宝臣死，其子李惟岳要求任他为新任成德节度使，继承父亲，被德宗断然拒绝。

李惟岳联合魏博节度使田悦、淄青节度使李正己、山南东道节度使梁崇义对抗中央。

德宗调神策军讨伐，并令河东节度使马燧、昭义军节度使李抱真、河阳节度副使李芃、卢龙节度使朱滔等出兵助战。

781年7月，平卢节度使李正己病死，其子李纳秘不发丧，擅领军务，奏请袭其父位，又被李适拒绝。

10月，李纳举兵反叛，攻宋州。其属下徐州刺史李淆率州归附中央，李纳即派兵袭徐州，德宗遣兵救之，大破李军，江淮漕运得以疏通。

781年8月，山南东道节度使梁崇义也举兵反叛，德宗调淮宁节度使李希烈讨伐，李希烈大败梁军，破襄阳城，梁崇义投井而死。

平定叛乱后，李希烈想据襄阳为已有，德宗不许。

于是，李希烈在襄阳城大掠而去，从此与中央结怨。

782年1月，唐军大破成德叛军于束鹿，成德兵马使王武俊倒戈，生擒并缢杀李惟岳，传首京师。

德宗将成德镇一分为三：

张孝忠为义武节度使，领易、定、沧三州；

王武俊为恒、冀观察使；康日知为深、赵观察使。

德、棣二州飞地划归朱滔，朱滔求领已占的深州，德宗不许。而则王武俊认为自己诛杀李惟岳，功劳甚大，却没能授封节度使与赵、定二州，都心中十分不满。

此时，成德、淄青、山南东道三镇皆平，只剩魏博节度使田悦还在苦苦支撑。而唐军已将魏博镇首府魏州团团围住，田悦已是瓮中之鳖，削平河北藩镇似乎尽在反掌之间。