此时，杨志烈说了一句不该说的话：“此行有安京室之功，卒死何伤？”

旁边垂头丧气的军士都不乐意了，764年吐蕃攻凉州，“士卒怨其言，不为所用，凉州陷”。

杨志烈西退甘州（张掖）途中，被沙陀人所杀。

由此，吐蕃一刀斩断了河西走廊，西域与关中音讯断绝长达20年。

杨志烈被杀后，族弟杨休明举起大旗继续抵抗，续任为河西节度使兼伊西庭节度使。

大历元年766年，甘州沦陷，杨休明被迫退守沙州（敦煌）。

他能管辖之地，仅余沙、瓜（瓜州锁阳城）、肃（酒泉）、西（吐鲁番）、伊（哈密）、庭（吉木萨尔）六州。

次年，杨休明前往庭州征兵，被突厥杀于长泉。

再失最高长官的河西唐军依旧在坚持，观察使周鼎将军务扛在了肩上。

他主政十年（767年—777年）间，河西形势愈发严峻，肃州、瓜州、伊州相继沦陷。

河西与北庭的联系断绝，沙州成为一座孤城。

786年（贞元二年）前，河西走廊战争态势

大历十一年（776年），吐蕃赞普赤松德赞移帐南山（祁连山），令尚绮心儿攻打沙州，心神俱疲的周鼎决意放弃沙州，焚城而去。

但这一政策，遭到沙州大族和民众的激烈反对。

次年秋，沙州兵马使阎朝用弓弦勒死周鼎，自领州事，又坚守了8年。

德宗兴元元年（784），城中军粮耗尽，阎朝打开官仓，以一匹绸缎换一斗麦的价格，向大户募粮。城中豪门踊跃交易，数日便筹得大批粮秣。

阎朝登城高呼：“民且有食，可死守也！”《新唐书?吐蕃传》：

就这样，坚韧的沙州又撑了两年（贞元二年），但东望援军杳如黄鹤。

等城中粮食再次耗尽，阎朝被迫与吐蕃谈判，以“苟毋徙它境，请以城降”为条件，开城投降。

至此，河西走廊尽数沦陷，唐军在不断西退，孤立无援的局面下，苦苦支撑了整整一代人（22年）。

白发苍苍的西域唐军

西域唐军的羌歌白发

吐蕃对西北两个战略方向的攻击，显然进行过详细的谋划。简而言之就一条，截断联络线使唐军首尾不能相顾。

吐蕃第一刀陷凉州，让河西与关中音讯隔绝。

第二刀则砍向了河西与西域的结合部——伊州（哈密）。

代宗宝应元年762年，蕃军便曾攻陷伊州，但同年在河西、北庭（吉木萨尔）东西夹击下收复，伊西庭节度使杨预战殁。

此后，针对伊州两军曾反复争夺。

目前伊州陷落的时间，目前尚无定论，但可以肯定，要比沙州沦陷的（786）时间早。