仪凤初年676-677，西突厥联合吐蕃，再次攻占四镇。

调露元年679，唐将裴行俭以送波斯王子泥涅师归国为幌子，奔袭突厥十姓可汗阿史那·都支王帐，尽擒其首。再复四镇，并以碎叶代焉耆为四镇之一。

武周初年，东突厥复兴，再度成为唐朝北患。吐蕃借唐朝无暇西顾之机，大举进军南疆。

武则天被迫以“务在仁不在广，务在养不在杀，将以息边鄙，休甲兵，行乎三皇五帝之事者也”为由，于垂拱二年686十一月，罢黜四镇。

直到长寿元年692十月，在西州都督唐休璟请求下，武则天以王孝杰、阿史那·忠节为将，领唐军十八万（《旧唐书·王孝杰》所记数量）大败吐蕃军，“克复龟兹、于阗等四镇，自此复于龟兹置安西都护府，用汉兵三万人以镇之”。

但安西四镇这个地理节点，对唐王朝来说实在是个有点尴尬的存在。如驻重兵防守，则补给困难，靡费甚多；不驻军则屡废屡建，难以坚持。

因此，朝堂上针对西镇的存废一直都在博弈。王孝杰再度收复四镇后，狄仁杰和崔融针对四镇，再度展开了争论。

狄仁杰在其《请罢百姓西戍疏勒等四镇疏》中指出，“西戍四镇，东戍安东，调发日加，百姓虚弊。开守西域，事等石田，费用不支，有损无益。”

而崔融则以《拔四镇议》针锋相对的反驳，“其在高宗，励精为政，不欲广地，务其安人。徭戍繁数，用度减耗，复命有司拔四镇。其后吐蕃果骄，大入西域，焉耆以西，所在城堡，无不降下。”

好在，武则天没有采纳狄仁杰废四镇的动议，坚持在四镇留驻重病固守。

这一政策很快便收到了效果，两年后（延载元年，694年）吐蕃卷土重来，冷泉、大岭之战爆发。

据《资治通鉴》记载，“（延载元年）二月，武威道总管王孝杰破吐蕃论赞刃（钦陵五弟）、突厥可汗俀子等于泠泉及大岭，各三万馀人。”

此战之后，以安西四镇为战略支撑点的南疆地区基本得到稳固。“西域”所指的第二次西移，在经过三十多年的博弈后，也开始稳定了下来。

这时候，“西域”和“安西”成了两个并列，且互不涵盖的地理单元。

这一特点，从《新唐书·地理志》中列举的“羁摩州”记载，可以看得非常清楚。

在“西域府十六、州七十二”条目下，所列的都督府、州都在葱岭以西，而安西地区的州府，则写于“四镇都督府，州三十四”之下。

同样，在“边州入四夷道”中出现了“安西入西域道”的提法，也说明安西与西域是不同的区域，前者为“边州”，而后者则属于“四夷”。

所以，这时候对于唐庭来说，天山以南的四镇地区，还有一个名字叫“安西”。

“安西”与“西域”并称的例证，还有《资治通鉴》天宝元年742条目：“安西节度抚宁西域，统龟兹、焉耆、于阗、疏勒四镇，治龟兹城，兵二万四千。北庭节度防制突骑施、坚昆，统瀚海、天山、伊吾三军，屯伊、西二州之境，治北庭都护府，兵二万人。”