二月中旬，宫中放了一波宫女出去。先前迷心丸一直存放在尚宫局，后来虽是进了尚仪局才被发觉少了两丸，也仍是尚宫局的错处更大，尚宫局的一众高位女官便因此被遣散了大半。这般出现的职位空缺自要有人来补，循着从前的例，皇后调尚仪做了尚宫。

宫中的六尚局说是平级，实际上尚宫局比余下五局都高一截。这般一来，尚仪便相当于晋了一阶，成了一众宫中女官之首。

顾清霜为此备了厚礼前去道喜，交谈间尽是些不疼不痒的话。但说些什么都不打紧，尚宫女官的位子上坐着的是个熟人总归是有好处的，况且两人又早已在一条船上，为着先前的事，日后也要相互多加扶持才是。

二月末的一个深夜里，祥淑人到了临产之时。各宫都及时听到了消息，但因天色已晚，也不必人人都赶过去，如顾清霜这般与她说不上相熟的更犯不上献这等殷勤。众人便都安睡到了早上，晨起醒来，却又陆续听闻祥淑人情形不大好。

“大半夜过去了，还没生下来。”卫禀说这话时眉头紧拧，“荣妃娘娘一早已赶了过去，太后娘娘与皇后娘娘那边也都有人回了话。”

这样的时候，旁的嫔妃就不得不去一表关心了。

顾清霜揉一揉太阳穴，起身踱到妆台前，嘱咐要为她梳妆的阿诗：“妆容清淡些，头发随便挽一挽就好。”

情形不好，指不准人能不能活下来。万一祥淑人折在里头，亦或闹得个一尸两命，妆容华丽就显得刺眼了。

阿诗明白她的意思，梳起的发髻只以两只素净的白玉簪箍住，衣裙也选了素雅的淡蓝色对襟襦裙，只衣袖、裙摆上有些许绣花。耳坠与手镯同样都是白玉，高洁端庄。

顾清霜自顾自地戴着耳坠，小禄子端了呈着几只玉佩的托盘进来。卫禀扫了一眼就挡了他，低声道：“娘娘今日穿得素净，玉佩搭不上。你且退下吧，我去为娘娘选几只合适的香囊来。”

顾清霜的目光从镜中掠过他们的身影，眉心微锁：“香囊也不用。”她道。

卫禀回过身，躬身听命，她道：“选条宫绦来便是。前几日h儿是不是打了条深蓝色的？就它了。”

“诺。”卫禀一应，便打开衣柜去寻了来。如此又过了约莫一刻，顾清霜收拾停当，略吃了两小个蒸饺垫了一垫，便往祥淑人那边赶。

她在院门口下了步辇，走进院门一瞧，便见院中已有不少人了。位份比她低的见她进来就回过身来，沉默地行礼，婉修仪立在廊下朝她颔了颔首，她目光扫了一圈，走向和昭仪。

“和姐姐安。”行至跟前，她福了福，意有所指地问她，“不知荣妃娘娘……”

“荣妃娘娘在里头。”和昭仪道，接着便心领神会地与她说了个明白，“太医说情形不好，半个时辰前灌了参汤下去，也着人去清凉殿回过了话。刚才清凉殿那边来了人，说……”

她说着目光低下去，声音也轻了：“皇上的意思，先保孩子。”

顾清霜睃了她一眼，也低下眼帘。这是必然的。一个连得宠都算不上的嫔妃，如何与皇子公主的命一较高下？若她没了，皇帝给她追尊个高位，赐她死后的哀荣，就已算是给足面子了。

顾清霜与和昭仪一时都说不出什么，俄而有宦官疾步进了院门，声音不轻不重地道了句：“皇后娘娘驾到。”

众人相视一望，齐齐地迎向院门。

卧房中，祥淑人满头满脸的汗，早已没了力气。饶是饮过参汤也不过勉强提了口气儿，强撑着再撑起几分，拼力想将孩子生下来。

太医与产婆都在近前忙着，几步外架了块屏风，荣妃端坐在后，镇着场。

焦灼的局面已不知持续了多久，荣妃一直坐在那儿没动。直至有宦官进了屋，低声在她耳边禀了句什么，她才终于立起身，从屏风后走出来，走到床边去。

“魏大人。”她轻轻启唇。正焦头烂额为祥淑人施针的太医抽神转过来，躬身听命：“娘娘。”

荣妃抬眸睃了眼祥淑人，淡声告诉他：“太医自当尽心保全母子平安才好。但若保不了──皇上口谕，先保孩子。”

太医一怔，抹了把冷汗，神情复杂地道了声“遵旨”。

床上的祥淑人闻言骤然慌了，她原已没有什么力气，现下猛地挣扎起来，手紧紧地攥住旁边垂着的幔帐系带：“荣妃娘娘……荣妃娘娘，不要……”

苍白的脸上，充满惊恐地双目直勾勾地盯向荣妃。荣妃蹙一蹙眉，又往前踱了两步。

祥淑人望着她，眼中惊惧与乞求并存：“臣妾才十七岁，荣妃娘娘……臣妾不想死……”

荣妃低下眼帘，轻声哀叹：“不要想那么多，平平安安地把孩子生下来。”

这话说得不算错，只是听起来不疼不痒的。

祥淑人拼力咬住嘴唇，不安地摇着头：“娘娘，您救救臣妾……您替臣妾求一求皇上……”

荣妃沉默须臾，终是没说出什么，转身回到了屏风后。

太医又抹了把冷汗，下意识地往屏风那边瞧了眼。几度想劝，又都咽了回去。

这是没法劝的，没人敢去求皇帝保大不保小。

宫里就是这个样子的。甚至在民间的很多人家里，也是这个样子的。

外头的院子里，众人见过礼，便有宦官上前将当下的情形一五一十地禀给了皇后。

几个高位宫嫔都在皇后近前，皇后是与祥淑人前后脚有的孕，现下月份也已很大了。和昭仪怕她撑不住，亲自在旁边扶着她。

顾清霜立在和昭仪旁边，静听宫人向皇后禀话，皇后一直沉然不言，直至宫人说到清凉殿那边的意思，皇后猛地抬眼：“什么？”

她怔了一怔，提步便要进屋。那宦官脸色一白，赶忙上前拦她：“皇后娘娘，里头血气重得很，您有着孕……”

“再过些时日本宫总要闻这些血气的。”皇后脚下不停，那宦官又不敢硬拦，只好退到一旁。

一股莫名的情绪在和昭仪、婉修仪和顾清霜间荡了个来回，三人索性也一并进了屋去，刚迈过门槛，便听到皇后正吩咐：“先把祥淑人的命保住，旁的事，自有本宫担着。”

屋中在那一瞬里，静得直有些吓人。

三人都滞住了，含着三分愕色看来看去，谁都说不出话来。

荣妃也滞了滞，半晌，哑哑地开口：“皇后娘娘，皇上方才有口谕……”

“本宫知道。”皇后提步走到床边，迎上祥淑人那副瞠目结舌的模样，伸手将她的手攥住，“你还是要尽力。你有命活着，本宫就一定让你活下去。但若这孩子一直出不来……命总归是保不住的。”

就算是死胎也总得生下来，母亲才能活下去。

顾清霜嗅着满屋的血腥气、瞧着眼前，情绪忽而复杂到极致。

皇后初入宫的时候，她觉得皇后是有本事的。那是当家主母该有的本事，初见面就镇住了后宫上下，谈笑风生间让阖宫都知道她不是个好欺负的主儿。

后来因着南宫敏的事，她又觉得皇后还是稚嫩了些，颇有些站着说话不腰疼的味道。

现下，她又禁不住地佩服起皇后来。

从往日来看，皇后与祥淑人也是没太多情分的，左不过平日晨省昏定见礼的交情，如今却肯为祥淑人开这个口。

倘使祥淑人最后能平安生下孩子，这事便也罢了；可若母存子损，发了这话的皇后，在皇帝面前不好交待。

她这是担了风险的。

顾清霜深吸一口气，定了定心神，也走上前。祥淑人刚在皇后的安抚中平静下来三分，目光落在顾清霜面上，又有些慌乱起来。

她这是怕皇帝再有什么别的口谕传过来。

顾清霜柔和地笑笑：“皇后娘娘将话说到这个份儿上，你安心地生便是。为了皇后娘娘，也最好是母子平安才好。”

皇后却说：“这都是虚的，本宫不打紧。”抬眸之间，她扫见宦官正要往外去，眸色一凌，就道，“挡下来。”

两旁的宫人闻声就窜出去，一把将那宦官揪回了屋里。皇后睇他一眼，并不说什么，慢条斯理地踱回屏风后，施施然落坐下来。

荣妃有些急了：“娘娘，这不是小事，您拿了主意，总该回皇上一声。”

皇后淡漠地整理着裙摆：“等事情了了，不论什么结果，本宫自会去回皇上。”

“您……”荣妃秀眉紧锁，沉沉一叹，口吻愈发焦急，“娘娘，这可不是祥淑人一个人的孩子！”

“是啊。”皇后抬起眼帘，迎上荣妃的急色，说得一字一顿，“本宫是这孩子的嫡母。”

荣妃滞住，忽而说不出话来，脸色一分分发了白。

几息的安静里，宫女沏好茶端到了皇后跟前，皇后稳稳地接过茶盏抿了一口，又搁下，荣妃才终于缓过来些，艰难说：“便是回到太后娘娘那里，太后娘娘也不会答应您……”

“这就不劳姐姐操心了。”皇后风轻云淡地回过去。

一条活生生的人命放在这儿，谁事后会跟她发火，有什么要紧。