经过几天的跋涉，尚云到了浔阳陵秩郡距离天启皇城不足百里。天空飘起了毛毛细雨，眼前的芷溪庵在雨中出现了荒凉颓败之像。半开的门上挂着生锈的铁锁，倾圯的石墙上爬满了青苔。墙内探出头的桂树上站着几只发呆的鸟，并不理会来访的尚云。相对天启皇城无相寺的香火鼎盛，芷溪的破败有种漫不经心，不予迎合，岁月流逝里的理所当然。尚云推开木门，小心的进入生怕自己破坏了这里的宁静。穿过浅塘，尚云来到后院，庭院里坐着一位老人。看着熟悉的背影，尚云止不住眼眶湿润，哽咽道：奶奶。老人闻言转过身，看着眼前的年轻人，陌生而又熟悉。打量许久问道：你是云儿，我的乖孙儿？尚云跪在老人面前回答：奶奶是我，尚云你的孙子，学成归来了。得到肯定后老人抱着孙子边哭边抚摸他的脸庞：回来就好回来就好，我的乖孙长大了，走走进屋，奶奶好多话想和你说。尚云搀扶着奶奶进屋，祖孙两在屋里又是笑又是哭的聊了一宿。

第二天，下人前来告知有人想要见尚云，尚云在下人的指引下走到隔壁的小院。尚云向屋内看去，一个容颜清朗，身着月白文衫的中年人悠悠然靠在一张软椅上，手中拿着一本佛经正漫不经心地翻看着，时而还端起桌上的香茶轻啜一口，完全没有发现屋外的传来的目光。在察觉到尚云紧盯过来的目光后，他转过头冲着尚云微微一笑，让人感到如沐春风。尚云觉得很奇怪，明明眼前之人十分陌生，却又似乎似曾相识。察觉到自己的失态，尚云赶紧行礼致歉，“无需多礼，小友不如进来陪老夫聊会天解解闷”。中年人主动邀约，尚云对对方也感到好奇便缓缓地走进屋内，中年人坐起身体为尚云切好一杯茶，示意尚云坐下。“晚辈尚云见过王爷”尚云恭敬的行礼，对方见到尚云的举动满意的点点头“不错，不错，小友是怎么发现本王身份的”。尚云挠挠头笑道“王爷，你腰上那块玉佩也太咋眼”，被称作王爷的中年人看了看自己腰间的玉佩“他娘的”随后将玉佩掩藏好。尚云见对方前后截然不同的表现笑着摇摇头，自己猜的不错，眼前这位将儒雅和粗鄙完美融于一身的男人，正是当今楚国皇帝的唯一亲兄弟武威王姜乾，难怪有似曾相识的感觉，自己小时候曾经见过这个奇男子，十年过去了对方变了不少。“王叔，这么多年没见，你变了不少，不过这爱装成文人士子的怪癖还是保持的很好”尚云大大咧咧坐下端起茶吐槽道。“小瘪犊子，皮又痒了是吧，要不要老子给你挠挠痒啊”姜乾不怀好意的笑着。“嘿嘿，王叔，你还当我是以前那个毛孩子啊，现在你可不是我的对手了”尚云笑道。“诶呦卧槽，小屁孩很嚣张啊，翅膀硬了，来来让老子看看，这些年你都学了什么”姜乾撸起袖子就准备大干一场。尚云那能真跟对方动手啊，连忙阻止道“停停，王叔咱们都是文人，哪能像那些武夫一样粗鄙，动不动就要动手，多难看，多丢人啊”。打蛇打七寸，一向自我标榜为儒帅的姜乾立刻整理自己的仪容随后装作没事人一样淡淡说道“谁说老子，不是谁说本王要和你比武了，我要和你比的事军阵之术”。“那就算了吧，小子我甘拜下方”尚云倒不是说假话，论起用兵之道，眼前的这位可是行家，而且不是那种只会纸上谈兵的文人，而是实打实在战场上摸爬滚打下来的，若不是被自己父亲横空出世掩盖了他的光芒，那如今天下四大名帅必有其一位之席。“罢了罢了，赢了你也没什么光荣的，要是输给你，传出去不得被别人笑掉大牙”见尚云没有和自己对阵之意，姜乾也不勉强。“王叔来芷溪所谓何事”尚云有些不明白堂堂亲王怎么会跑到这荒郊野外的小庙当中。“说出来多没意思，你猜猜”姜乾笑道。尚云思虑一番苦着脸说道“不会是要让我去调查锦宫之事吧，我这家都没回呢”。姜乾没有说话，而是满意的看着尚云，这个孩子确实让他十分的欣赏，心思缜密，观察入微，只要假以时日加以磨砺肯定能成为楚国新生代的领军人物。姜乾走到门口伸了伸懒腰看着天空说道“要下雨了，也许这场雨可以让世界干净些”。“尚云”姜乾回过身看着尚云，见到对方认真的表情，尚云站起身静静的等待下一句。

“你真的准备好了吗”

“是的”

“你可知道将来要面对的是什么”

“知道”

“既然如此，去准备一下，随我回天启吧”

望着尚云离去的背影，姜乾喃喃自语‘皇兄，齐王兄，这乱世撩动了我们的野心，屠龙的少年成为恶龙。那未完成的事业，真的要让孩子们延续下去吗’

两天后，尚云启程前往天启。几番劝说奶奶都不肯与他一起回皇都，执意要继续呆在芷溪过着普通的生活，为儿孙祈福。没有人知道这位普通的老妇人是名扬天下的统帅尚刚之母，更没人知晓她曾是惊艳天下的才女，是那学宫大儒显文公之妻。当年奶奶所作《九歌》一经问世，就引起天下文人的震动，读书人将其奉为瑰宝，整个大胤都在议论九歌，一时之间，纸的价格都涨了不少，许多达官贵族不惜重金都要买到原稿。作为奶奶的丈夫，爷爷自然也不是一般的人。

尚云的爷爷是名震一时的大胤相国，与白毅被称为大胤双壁。大胤爷爷为了改变大胤积贫积弱的局面对整个大胤进行了改革。以发展生产，富国强兵，挽救大胤为目的，针对理财整军为中心，涉及政治经济文化军事社会各个方面进行了大变革。一定程度上改变了大胤末期积贫积弱的局面，充实了国家的财政收入，提高了军队的战斗能力，改善了百姓的生活条件。但是此次改革触动了贵族地主的利益，爷爷受到利益集团的反对，众多大臣上书要求除掉爷爷，胤皇迫于压力，废除了爷爷的全部官职，贬为庶民。爷爷心灰意冷归隐山林，后来大胤灭亡，爷爷自尽于皇宫。

爷爷曾想做那扶大厦将倾的英雄，开创盛世的名臣，奈何天运不可逆转，人力终究拗不过命运，大胤最终还是逃不过灭亡。人生就是这样的充满悖论，时代鼓荡起每一个人的野心，却又无法给予满足。爷爷自缢后，奶奶对世间的纷纷扰扰感到厌倦，与家人告别后，来到这芷溪观不问世事，一心吃斋念佛为儿孙祈福。

天启

重伤未愈的赵子云执意进宫面圣。仍在怒火中的皇帝拒绝见他，更是下旨罢黜赵子云一切官职，禁足府内，待其伤愈再追究其责。之后，任命西线统帅张任为镇北大将军，加封二品军候，统筹锦宫军政。无奈之下，赵子云只好偷偷来到老师齐王的府内寻求帮助。

齐王府内，赵子云一脸愤慨与齐王尚刚陈述“老师此次锦宫之战的惨败责任在我，但是此战过于蹊跷，其中必有龌龊”。尚刚闻言说道“为师也觉得此事过于巧合，你将此次战役复盘”。听到老师对于此事也有同样的怀疑赵子云松了口气，开始复盘。“半月之前，纪国突然进攻锦宫，在西线对张任的步子营进行围困。张任向我求援，接到求援后，我立刻安排海东各将领做好战备以防敌军来犯，之后命副将文路率二万黑龙骑奔赴步子营。我则率三万黑龙骑进攻临安希望迫使纪军回防，果然此计成功纪国退军至此一切正常，但随后发生的事就开始变得古怪。两天后海东粮仓大火，十万石军粮全部烧毁。我即刻上书军政部请粮。谁知军粮未至，纪军复来，纪国皇太子秦政亲率三十万精锐猛攻我海东防线，与上次对步子营围而不打不同，此次纪军攻势实在猛烈，还携带了大量的攻城器械，短短数日我军就损失数万。无奈之下我只能收集兵力退守樊城采取固守等候援兵。之后张任来信约定一日之后合击西垒纪军西大营，于是我命文路率领全部黑骑按约定前往西垒。谁知纪军仿佛知道我军计划在西垒布置了十万兵力，其中包括了最精锐的雷骑和大戟士，黑骑被困张任援军始终未出现，我军损失惨重，五万黑龙骑回来不到两万，大部分都身负重伤。同时纪军其余兵力全力攻击樊城。我军固守十天粮草早已吃尽，只能以城中树根和军马果腹，更有甚者互换肢体为食。可是后方的粮草至今未见踪影。可怜我那十万将士，为国死战竟落得如此下场。可悲！可狠！我就是要问问圣上，问问朝中各位大臣，我等将士血战之时，援军何在，粮草何在！如今圣上罪责于我，我无话可说，是我失职无能。但是我不平，战死的将士不平。我等卫边将士难道就不是大楚的子民吗，我们的牺牲在他们眼中是不是酒桌上谈笑的小事？如果真是如此，我替十三万阵亡的将士不值，不值！”。赵子云越说越激动，悲怆大哭起来。尚刚见状怒斥赵子云：哭什么，成什么样了。哼！看来朝中有些家伙又开始耐不住寂寞了，他们要争权也好，要党争也罢，我管不着。但是要拿我大楚的将士做棋子，老夫不能容忍。此战，张任为何未按约定援救？粮草为何迟迟没有送到？纪军又为何像是知道我军行动一般招招要害？我一定要查个水落石出。那些在阴暗处捣弄风云的家伙，我们的战争开始了！