师父离开时是一个初春寒夜。她深夜从外面回来，咳嗽愈加厉害。自从去年在江南为血棠印一番拼命，她的身体就有些衰退；左眼受了伤，再也不能视物，留下一条伤疤，眼珠变得像灰垩一般落寞，看起来十分可怖。师父是使剑的人，瞢蔽一目之后影响了她的准头，使她本来就暴戾的脾气更加坏了。

她在这个世上已经没有其余可求的，所爱的人已经离她远去，所以对自己的容貌并不太珍惜。师父是个美丽的人，有时候盯着她这张毁坏了的面庞看，也会古怪地被吸引去；人们一看，就知道她是位不可一世的仙子，神与仙都不会把容貌放在心上的。

她从外面回来，走到毡房前的时候用力忍耐着咳嗽，抬手掀开毡房的门帘，将莺奴从被衾中一把拖起，把身上的羊毛氅子裹到她身上。莺奴迷迷糊糊中被秦棠姬推到毡房外，天边正挂着一轮明月。

秦棠姬见她睡意懵懂，有些恼怒，又将那羊毛氅子甩手打落，哑着嗓子喊她：“莺奴，我有话要交代你。”

莺奴立即在风里打了个寒颤，又听见师父的声音变得这样嘶哑，知道她定然又不知去哪里游荡了一番才回来，受了风寒。她还未全然清醒过来，秦棠姬抓住她的手，向她掌上摁了一块两寸长的玉牌。

莺奴低头要去看这玉牌上隐隐约约的纹饰和名字，只听到秦棠姬的声音随着一声剑刃破空的尖啸传来：“拿稳些！”

她大惊，而师父的剑已经劈在玉牌上。这一剑下去，玉牌上留下一道剑痕，而自己的手掌也被剑气炸得迸出血来。她惊慌的目光才转向师父的脸，惊觉第二剑已轰然滑落，随后是第三剑、第四剑……她在这区区二寸玉牌上足足砍了六回，留下六条血槽，都填满了莺奴的鲜血。

师父这六剑的功底之深，稍纵则斩断莺奴肉掌，稍收则不能在玉石上切出这样深的剑痕。她的剑法仍然可以说是世上唯一的。

秦棠姬发出这六剑后，终于没能忍住咳嗽，转过头去掩面呛了一阵。莺奴看见那回过头来的脸上，已经挂着冷汗。

师父的身体竟然衰败得这样快！她明白这不是观音主借力所致，那瞬间的失力和这样逐渐凋零是两种状况。她见过其他的观音奴，到了阳寿将尽的最后几年，体力会渐渐不如曾经，但仍然超过常人；师父出身海岛，或许是高原的气候使她不快，所以经常喘不上气。但莺奴也知道，这点变化本不应该令她虚弱至此。

她小心地抬起眼去看秦棠姬的眉眼，师父竟然一反寻常地避开了她的目光。秦棠姬收了剑，转身从帐房脚下提来一桶羊奶，朝着莺奴血肉模糊的手掌浇下去，将血迹冲刷干净。

莺奴任由血和奶从指缝间流走，只是十分疑惑地看着秦棠姬的脸。

她开口了：“一剑就是一个要杀的人——最后杀掉霜棠阁的那个人，你就出师了，莺奴。”

莺奴满面惊惶，视线跟踪着师父的眼睛，却什么也没敢问出口。对方的眼里露出的只是一种刻意克制的平静，似乎不想让弟子从这眼中读出什么来。她说道：“我十四岁时已经离开花殿，到大陆去修行；你也差不多到了这个年纪，应该张翅亮羽了。我知道你性格谨小慎微，总是依赖着我，所以不想再陪在你身边；别来找我。”

莺奴捏住那块玉牌，轻轻地说：“可是师父没有告诉我其余五个人是谁。”

秦棠姬转过头来微微一笑：“告诉了你，你会去杀吗？你不会的。等他们一个个提着刀来砍你的头的时候，你才会杀。”她走回毡房前，伸出手臂将帘掀开，要莺奴回房去。

“回去睡吧。”

莺奴迈着碎步回到铺前，回头看到师父没有跟进来。她在被窝里不安地等到天色微亮，师父仍然没有回房，也听不到她轻轻的咳嗽声。莺奴最后渐渐入睡，清晨醒来仍然没有看见师父的影子，就知道她或许再也不会回来了。

她一直怜爱着师父，这和秦棠姬以为自己是在照看莺奴恰好相反。

她对师父的身体状况抱着不太乐观的预计，并不放心师父离自己而去——这也和秦棠姬嘴上说的理由正好相反，她说因为莺奴过于胆怯，所以要放弃继续照看她，以磨练她的胆气；可实际却是莺奴在担心她的安危，隐约地知道师父离开她，是不想让她看到自己逐渐衰败的模样，这就是师父的矜傲。

若师父果真是因为想放她自由搏击，所以才离她而去，那也不必不辞辛苦地将她带到吐蕃来了；师父想必从哪里打听到了消息，知道吐蕃的国土上就有一名敌人。既然师父在这时候离去，是不是意味着凭师父的剑法也无法打败那敌人？师父是不是因为不想让她看见自己也有落败的时候，所以提前离去呢？因她在世上的名声，就是从来没有输过的。