湊罗栋盯着她看了一会儿，随后对身旁的人使了一个眼色，示意其余人全都退场。手下不安，但反复看了莺奴几眼，确认这女子面貌温柔，不像是个杀人的，这才带队出去。

他确认竹舍里终于只剩下他和莺奴二人，身体重新靠回到披着虎皮的座上，用瘦长的手指敲打座椅，慵懒地说道：“莺奴，你不记得你的主人，这我不去好奇；但你也不记得阿央枯了么？这是头很犟的水牛、愚笨的鹭鸶，见过她的人都不会忘记的。她很小就来我身边了，我让临近部落的巫医照顾她的起居；照顾她和蟒。大蟒有多么难养，她就有多么难养，从来不肯进我这盖着琉璃瓦、种着芍药花的笼子来。你要是见过她小时候的模样，一辈子都不会忘的。”

莺奴的语气就有些闷闷的恼怒：“我没有见过她。”

湊罗栋发出一种恍然大悟的笑声，摇了摇头又点了点头：“你为什么没有见过她？”

莺奴沉声道：“小王想必知道那年在昆仑山上，我是第一个败下阵来的，什么都没有看见。”

湊罗栋颇带深意地说道：“我不知道。阿央枯的嘴就像她的身子一样不肯张开，张开了里面就是白花花的獠牙，流出来的都是毒汁。她什么也不愿意对我说，只是无声地从高山上回来；这姑娘早就不听我的话了！但四年过去了，她还在那竞赛里不可自拔，见到一个就会杀一个。你瞧着吧，你只是运气不好，头一个钻进她的蛇窝来。”

莺奴十分难受地站在原处，良久，有些踌躇地问道：“她是小王的‘奴隶’么？”

湊罗栋立刻睁大了眼睛，否认道：“当然不是的。我怎么会把她看成我的奴隶？你觉得她像我的奴隶？若是本王的奴隶，情事就轻松很多，我要把这条小红蛇关在笼子里。但她太强了，会要了我的命；可那样也不坏，我们南诏女人应当是这个样子的。”

莺奴只觉得心里闷闷的，脸上也有些红，瓮声瓮气地说道：“小王不该对我说这些！”

湊罗栋笑了起来，整个竹舍都像在为他的笑声震动，竹缝间发出不同寻常的嘻嘻声，好像舍外正聚着九百鬼魂。他笑够了，面色便渐渐变回最初那种怪异的关切：“——你杀了谁？”

莺奴抬起眼，与这位王爷对视片刻，两者都不肯撤走视线，好像两把尖刀抵在一起。湊罗栋看了一刻，开口一字字道：“阿央枯的嘴巴撬不开，你的嘴巴也撬不开。但没关系，总有一个人会说的。等死到剩下最后一个，一定会说的。”

莺奴突然开口：“我杀了狐狸。”

湊罗栋闭嘴沉默了瞬间，然后爆发出欢快的笑声，鼓起掌来：“妙啊，妙极！蔡邦氏那样耀武扬威，输在你手里，你很了不起。那个人愿意花一万金买你，真是有眼光。”

莺奴胸中始终垒着一块石，湊罗栋越说话，石头就垒得越高，压得她快要透不过气来。她强忍着这股不快，几乎将声音压成了一条线：“王从我处到底想知道什么？”

湊罗栋又靠回到那张虎皮上：“听故事是我应得的回报，我为此付了钱。阿央枯不想回报我，我由着她；但她若是死在某个故事中，也是她的命数；有一天我会从别人嘴里听到她的死状，因为我付过钱。”

他转过头见莺奴仍然愤懑地站在原地，悠悠说道：“你不明白？我什么也不要你做，只是把阿央枯不肯告诉我的事情说上一遍。你说上一遍，我就会让你走的。”