谢昌玉颓然道：“有些活法还不如死，盈儿……”还没说完，门口来了个教徒，对着门里喊了一声：

“苏夫人在吗？教主传话叫苏夫人到武宅。”

谢盈欣然回应：“知道了。”回头对父亲说：“阿盈知道这里的难处，但莺夫人委以重任，阿盈也没得推脱。难不成教主下这条命令给我，我还有权利回绝？如今走一步看一步，等我穿上官袍，退路不也就多了？”点到为止，没有多说。

午后莺奴将他的妻子苏持召去，强行留在尹采莲的门下学习副阁主的职责。苏持很是刻苦，尹采莲资历也久，看得出教主的喜恶，因此对苏氏女独下苦功。

那画像也已经装裱好了。晚议时，莺奴取出红拂的画交到房瑜手中，说：“听闻房阁主将亡女的遗物都烧了，我怕你念想，找了画师替你作了此画。你若喜欢便挂起来，若是怕睹物思人，就收在匣里。”

房瑜展卷见画，一时间流了两点眼泪，离席向莺奴跪礼，口中称谢，不能自已。那画上少女蚕眉淡颜，粉团团的脸，手中拈一条绣着松针的绢帕。

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已是六月之末。夏收的粮食月前已经清点完毕，佃田上正忙着秋粮的耕种。城外耕人农事繁忙，城内闲人嫌暑爱懒，两派风光。

房瑜听得有人传他回武宅见莺奴，放下了平康坊那头的事，顶着太阳回西市。他挤开熙熙攘攘的人流回去，午市嘈杂，满街叫卖此起彼伏。还没吃午饭，就顺路到摊子上买饼。这头饼家烤饼，另一头摊子上店家正和来送米的脚夫吵架，似乎是米涨了价钱却没提前说，这店家疑心脚夫从中牟利。

他也不想闲理会，西市是谢昌玉和梁连城他们辅助莺奴管理，跟他不相干。管得宽了，还有人要背后议论他贪心。何况他现在急着去见教主，一会儿连手上这个饼都不定来得及吃。

饼摊的小老把饼裹在稻草里塞给他，他掏出一个钱就要走，被他喊住：

“房阁主啊，饼涨价了。”

房瑜眉毛跳了跳，又给了他一个钱，咬了口饼，问：“怎么涨了一倍？”

饼人说：“夏收不好，房阁主不知京城米贵？田上颗粒无收的都有，现在零售一百四十多钱一斗啦。”说着努了努嘴指着隔壁那厢吵架的，暗示家家如此，不只他一家涨价。

他倒真不知米贵，因为平康坊的饮食是奢侈品，本来就溢价百倍，根本瞧不出成本有变。他又塞了两个钱给饼家才走，皱着眉边走边吃，到武宅前藏起没吃完的半个饼，迎头就有人向他行礼，说：“教主在芳山姑姑屋里等阁主。”

他趁着这段路把饼吃完了，拍拍手推开芳山家的门，从窗里瞧见桌上一盆好大的金莲花，教主正坐在桌边和另一个人下棋。她也从窗里看见房瑜了，笑着招招手让他进去。

他进屋，只见与教主下棋的仿佛是那个常年坐在武宅门口行乞算卦的老头儿，有点吃惊。行完礼便问：“……敢问先生称呼？”

莺奴也没介绍，而是直接当着李满弦的面，对房瑜说：“药田上的事今年是房阁主一个人去看的吧？今年给了药农多少铜钱、多少粮食？”

房瑜很讶异，此事机密，从来都是在旧神观或教主阁里密谈，怎么好当着外人说起。他只好模模糊糊地回答：“与旧年无异。”

莺奴一边落子，一边说道：“韩奇仙给我看了今年的夏收账本，年初各地大雪冻害，今年上半年收成不好。长安现在米价是去岁的一倍多，而且等陈米囤粮卖完只会更贵，那些种地的农民自己都吃不饱。药农的田地里不种粮食，只能吃你给的米麦，不够就要再用你给的钱到外面去买。今年形势如此，你给和去年一样的报酬，恐怕不够。那里消息闭塞，可能还不知道涨价的事，过几天麻烦你再跑一趟，添点钱。”

房瑜这才知道蚀月教的仓库里为什么收购了那许多夏粮，心里有数，点头答应。还在纳闷这个乞丐为什么有资格听这些机密，但也没法问，刚准备走，那乞丐说话了：

“房阁主还得跟农户们谈谈退租的事。”

他一头雾水。药田的租约什么时候也轮得到一个外人插嘴了？莺奴接过话头，说道：

“明年极乐丹的产量要减到一半，这样算算要退掉多少药田，你自己看着去办就是了。”

此话突然，浑瑊替他们压住极乐丹这一案之后，丹药在长安的销量比之前更高，应该要多种才是，直接削掉一半的供应是什么缘故？

那乞丐再次开口道：“房阁主要记住，现在极乐丹不是有钱就可以买的，只有在朝中有点地位的人才配享用。难道这宰相府里的人希望这等好东西，有几个臭钱的人都配和他一样享有吗？”

莺奴笑着点点头，一面看着棋盘说道：“莺奴的白子不够了，李公赢了。”说着把棋盘推乱，开始收局。

房瑜似懂非懂，试探着说：“教主是想‘收网’了？”

莺奴没有回答，手里一颗颗收着棋子，只说道：“今岁冬日会很难熬，粮食减产，房阁主自己去安排阁主们准备。现在铜钱还值钱，虽然米价已经涨了，但囤粮还来得及。你看看手底下的闲钱闲地，盘算下，购些过冬的东西。”现在还是夏天，莺奴已经在筹备过冬的事。