八月三日，各地府衙早早贴出告示，说龙虎山守邪高功李阎，奉太乙阁之命剿灭覆海大圣。以此安抚人心。并派官兵巡视各县城村庄，凡有私自设立淫祠，乃至祭祀牲畜及童男女者，立即锁拿问罪。

各县城的百姓，听说官府张贴了讨伐妖物的告示，一大清早就来围观，有些住在乡下的百姓，甚至为此专门进城一趟。

“天师道终于派人来了，这下我们有救了。”

“过去官府贴了告示，十有八九都能治住洪水。”

“诶，前头的别挤啊！”

贩夫走卒，渔夫书生，三教九流的老百姓统统挤在告示栏前头，冲着上面的内容。

“呔，老汉，你又不识字，你挤个啥。”

一个戴着青纶巾，书生模样的人，拥挤间被踩了一脚，忍不住冲前头个子矮小，五十多岁的农汉说道。

那老汉白了书生一眼：“谁说俺不认字，俺认的字够用了！”

说罢，老汉钻到前头，吃力地辨认着告示上的文字，直到看到最后一个，才茫然地眨了眨眼。

“怎地，我说你不认得吧。”

书生冷笑。

“别打岔。”

老汉涨红着脸，又倒着从最后一个字开始，一直看到开头，脸色刷地一声白了。

“不认识就不认识，逞什么能啊？”

那书生说罢，老汉一把把后头的书生扯到前头，又惹起一片骂声。

“你识字多，你跟俺看看，上头有没有个陈字？”

书生瞧了一会告示，摇头道：“没有。”

老汉更急了：“那，有没有个柯字？”

“也没有。”

这务农老汉听了，失去力气似的坐到在地上嚎啕大哭：“告示上没有陈，也没有柯。完了，这下全完了，俺的秧苗啊！”

书生有些奇怪：“没个陈，没个柯，你哭个啥？”

这老汉止不住地哭：“你这外乡人懂个啥，懂个啥呦！”

这时候有的人已经看完了告示，人群忍不住向衙役涌去：“这个高功是谁？天放先生为什么不领旨伐妖？”

“龙虎山对付不了覆海大圣，各位大人，快叫天放先生出面吧！”

一时间群情激奋。

告示栏的兵丁匆忙架起铁枪：“都退后，退后。”

衙门里，做客的漕运总督朱昌运在偏衙仔细听着，一旁有随行的书吏奉了一杯茶水上来。

“大人，请。”

朱昌运拿起茶杯，随口问道：“这是第几拨来看告示的百姓了？”

“十几拨了，百姓都关心这事。”

“我叫齐千户帮忙，到各村去巡视，结果如何？”

“光今天一天，齐千户到各村捣毁的淫祠不下十几个，巫婆神汉快有五十人，还有两个村子的乡老民壮，绑了村民的儿女要投海祭祀。犯案的都抓了，可被投海的童男女，已经……”

朱昌运啪地一声放下茶杯，气愤难当：“愚民愚妇，都当明正典刑！”

书吏倒还算镇静，小心接话道：“以朝廷之威严，自然不可能受一只沿海妖物的威胁，当真奉上三百童男女，派人讨伐妖物是意料中事。可是以往伐妖，势必是加封给天放先生一个临时的军职，叫他领了旨意，去讨伐猪婆龙。这次却换了一位名不见经传的高功。老百姓心里头不放心，也是人之常情。州府的士绅商贾，也完全不看好朝廷这次举措。早早清点财货家人，要到江苏去避难的，也不在少数。”

“你去吧。”

这书吏如临大赦：“下官告退。”

说罢，就退了出去。

朱昌运看了一眼桌上，那是一摞厚厚的纸包，里头是漕运衙门前后数任堂官搜罗下来，关于二十几年来，陈柯两家草菅人命，误国害民，勾结海盗，斑斑罪状罄竹难书，远比各县衙呈给知府吴克洋的要齐全，这里头随便一件，都足够陈家柯家抄家灭罪，可覆海大妖不灭，这些都是废纸。

朱昌运至今还记得他为上一任漕运总督钱大人送行，从他手里接过这个纸包时，钱大人的眼神。

“李镇抚啊李镇抚，你可得争口气啊。”

陈府大宅。

钱贵跪在院子里，双手托着藤鞭，头埋得很低，他在这里已经跪了四五个时辰了，屋里还没人出来传信叫他起来。

“咳咳~”

床榻上的陈天放脸上没有一点血色，嘴唇上裂皮结痂，双眼涩如灰烬，显然病重。

吴克洋一直坐在床边，见状急忙吩咐侍奉丫鬟：“火炉再旺些。”

丫鬟大气也不敢喘，急忙鞠躬。

“不必了，小风寒，挨挨就过去了。”

满脸病容的陈天放叫住丫鬟。

吴克洋急道：“这样重的病。怎好挨得过去？”

陈天放虚弱地看着他：“克洋啊，你上任也有七年，这七年，也不好挨得过去吧？”

吴克洋愣了愣，过了一会才道：“老师说的哪里话，弟子只是，尽一些应有之宜。”

“你不要骗我，你也埋怨我，埋怨我放任子孙。我大儿子也埋怨我，埋怨我偏心小儿子，小儿子埋怨我不叫他理事，女儿女婿埋怨我，总归他们姓柯不姓陈。你们都埋怨我。”

吴克洋张了张嘴，随后站起来跪在床前，痛哭道：“我与老师不是父子，情同父子。父子之间怎么会有埋怨二字，老师这样说，实在折煞弟子了。”

天放先生凝视着吴克洋：“起来。”

吴克洋不答。

“起来——”

天放先生拉着长音，拍打着床榻。

吴克洋连忙起身到天放先生身边。