父亲陈炳德却不道儿子在那潦倒的生那里，由生陪着练到成了赌博高手，后来竟然连老生都不是陈拐子的对手了，临走时老秀悄悄告诉了陈炳德说：“我给他的东，你们满意吗？东家。”“满意满意太满意了，你就在我们家养老，我们一定好好待你，粗茶淡饭是没得问题的，生。”“东家，东家，你听我说，走，我是一定要走的。还有一件事情，我必得跟你讲，栋福是个好孩子，但他赌术已经很高，以后一定不要他去参加赌博，你们看我的双腿为啥残废？我的左手食为啥截没有？就是我太能赌了，人害的，切切，告诉他，管住他，不要去赌，凭他的赌术万不得已在一个地方赌一次，最多在三个地方赌，并走得远远的，不染赌。
陈家实在留不住，竭尽全力凑给老秀32块大洋，并亲自带着儿子送他老家，伏牛镇老秀的弟弟家。
陈栋福勤巴苦，坚读书，一年到头下来，身体壮了许多。20岁满不久娶了那位身体壮端庄娴淑的李玉娴，夫妻恩爱和谐，第二年生下一女，一家人都很高兴。但他的父亲突染疾病，医无效而逝。这年的成因为天干，只有年不到层的获，加之结婚下的欠债日子过得很艰难。玉娴的娘家，亩薄田，三亩土地仅由母亲和一个未嫁的妹妹，一个11岁的弟弟耕种。遇到天干一家人都去抗旱，也未能抗住旱，入甚微，求助女婿，陈耐匀出家中剩下的一粮食后，家中加艰难。
想着一家人后的日子，陈栋福一连三天彻夜难眠。第四天一早起来，对玉娴说：“你听我说不要声张，我出一趟远门，多则个月，少则十天，来就能带钱来。”玉娴哭了：“怎么一去就十天月的，这一大家子，我一个人怎么支撑得下来。”“哭，哭，十天月我一定能把钱带来，你跟娘说我去和一个朋友生意，来就有钱了。”
于是陈拐子踏着月色离开了家，赶船，然后行到伏牛镇的老秀兄弟家。老远就听见老师熟悉的声音：“哈哈，我得好准，我说嘛，天早晨就有客人来，而是我得意的弟子，你们看，不是来了么！”
陈拐子跑上前跪下来说：“生，”哭起来。“哭哭，我晓得你找我啥子来了，你背上我，我们到上面那个山洞去，这山洞凉快好说话。”
陈栋福向老师诉说日子的艰难，自己的。“老实说，本来我想阻拦与你，但是你家的景况又人揪心，你选准目标了吗？”“老师，你看成都重庆怎么样？”老师沉默了一下说：“重庆不行，我的手法他们太熟悉，我就是在重庆栽的，成都也不行，这两地要去的话，第二次，第三次去。这一次就去泸州小小闹，有二三的入就行了。选好离码头，不引人注意的小旅馆住下，熟悉一下径，踩踩子观察。然后由小赌入手，前两天的几块十来块就手，而要出赢得很艰难的样子，第三四天，那些输了钱的人自然想赢来，那时你还可以出不输不赢，或者少输一点给他们。第五天钓够他们的胃口，开始也要有输有赢，激他们大，然后出不敢赌要走的样子，要他们写出字，不准报索。虽如无多大用处，也能起到一定的全护作用。”
过老生后，陈栋福乘船去到泸州，全按照老师的吩咐，第四天时他的手里已经有80多块赢钱，又和一渔人家约好付了定金，请他们后天午后在鲤鱼湾等自己，果然那天五号四时许大赢几把，说是有些饿了，要在斜对门的饭馆吃点东，睡个午觉，晚上来赌。许多人盯住他。吃了饭之后，他也旅馆的人到房间去住宿费，并要多两天的钱，说是怕天晚上赌输了，没有钱旅馆费。果然盯住他的人一问就心了，以为他还要赌两天走，松了警惕。趁人不注意，他借上厕所翻窗而出去后，从一个水巷子里出来，坐上一两有帘的黄包车去鲤鱼湾，那渔夫正在江边张望，见他左手提长衫下摆，右手提着一个很沉重的包，快向下跑，那渔人急忙上前牵他上船。他坐好后解榄开船，然后飞快地划向对岸，又向上游划去，他在船仑中向下游看看，去见无人追来，心稍。船在江心向上游划去四里来，陈栋福这过头来眺望远方，长江的水澈碧蓝，水里的鱼也可数，河风微微吹动，下提心吊胆，这到全身轻松。
渔夫是个40多岁的汉子，一边和妻子用力划船，一边唱着川剧《秦香莲》中包拯的唱腔：“娘娘舍得一只手，老包我舍得一个头。”声音还有几分脸的虎声，一边唱一边还摇头晃脑，自得其乐。
到了险滩渔人一下子不唱了，轻声地说客观全面的水很急，小心一点，果然船的前行波动的厉害，在他们夫妻奋力划动下，船又行进在平稳的江面上，到了陈家湾天已黑尽了，陈栋福付足了船钱给了一块大洋说涨了水，辛苦你们了，拿去买点肉，点酒吧，二人恩万谢，过钱正要离去陈拐子着船，老大的手说：：“老兄，请不要说你到过陈家湾，你们夫妻就是了一趟鱼，哪儿也没去？”船老板立刻会意说：“我晓得就在泸州鲤鱼湾鱼，哪里也没有去。”然后笑着掬了一躬，和女人划船走了。
栋福站在岸边，吹着凉爽的河风，看了一下码头上停着的大大小小的船只，正想去询问买船上行，从身边的船上走下一位30多岁的精明的妇女前来问道：“生，可是要乘船上行？”“大嫂，你怎么道呢？”“我们也是刚上船，船老板说等一个人就开船，看见你刚下船就在四下里看，如果要赶船就上来吧。”