谢家角一片热闹欢庆，谢家湾却颇为冷清。

老宅附近虽然也有几家佃户，后山更有一整个村子，同样也是要热热闹闹过节的。可这又如何能跟谢家角那人烟稠密的地带相比？

老宅里的下人也早早就忙活开了，厨房更是一整天都没歇过，人来人往，热火朝天，无论男女老少，出入脸上都带着笑。然而后院却还是一片清静，除了本来就在后院侍候的珍珠、何婆子与粗使仆妇外，也就只有马路遥家的会进来罢了，除此之外，没人敢轻易踏进院门。

谢老太太心情不好，院里侍候的人都不敢有欢声笑语，对她说话，也是细声细气的。本来谢慕林早有话吩咐，允许下人们各自祭拜先人，可谢老太太都没打算进行这个仪式，谁又敢大张旗鼓地烧香祝祷？各人只得在马路遥的指挥下，悄声到老宅附近的河边烧香、上供，祭一祭自家先人罢了，进了老宅的大门，就再没人敢烧半片纸了，生怕被后院的谢老太太闻见味儿，便是一顿臭骂。

夜幕渐渐降临，老宅的外院已经在下人们的忙活下，点亮了一二十盏大红灯笼，摆出了两张长桌，是用各种新旧不上的桌面或木板搭起来的。今晚，老宅的下人们要在此处聚餐，除了仍要当值的人以外，大家都可以放开肚皮大吃一顿，顺便再喝点小酒。这是主母文氏与老宅的当家人二姑娘谢慕林都发过话，恩准了的，谢老太太也没说不行，大家就等着好好享用这一顿酒菜了。

虽然不敢大声喧哗，担心会惊扰了后楼，可是一众男女仆妇，谁的脸上不是带着笑的呢？尽管没办法与谢家角或是县城里的亲人坐在一起吃团圆宴，可每个人都在节前得过探亲假了，倒也没有太大的遗憾。

时辰到了，一众男仆又拥着管事马路遥，挑着一小串鞭炮，出了大门，来到河边空地上点了。这是湖阴本地的习俗，大家都有好多年没经历了呢，如今做来，只觉得亲切又有趣，好象又想起了年少时的日子。

几个年纪小的仆役家孩子围在不远处捂着耳朵看鞭炮，乐得忍不住大笑出声，只抱怨鞭炮响得太短了，怎么就没买长一些的呢？

马路遥一边压低了声音数落孩子们，叫他们小声些，一边冲着身边的人苦笑。点一回鞭炮，有那个意思就行了，谁还敢真的买一大串鞭炮来放呢？谁知道后楼里那位祖宗会不会忽然发飙？到时候今晚这顿大餐，就别想吃得安心了。为了大家的实惠，就都别抱怨了吧？

成年的男女仆妇都表示理解理解，还积极地问马路遥，要不要尝尝自家做的菜？还有人说弄到了某个酒坊出的好酒，多少年没喝了，今晚大家一起尝尝吧？

前院一片热闹景象，后楼里的谢老太太听着前宅后山传来的阵阵鞭炮声，心情却是越发郁卒了。

珍珠与何婆子不停地往屋里的大圆桌上摆新鲜热腾腾的美味佳肴，还把谢慕林之前捎过来的桂花酒也烫了一小壶摆上。何婆子又将窗户全都打开了，让坐在圆桌边的人一抬头，就能瞧见天上的月亮。一切准备就绪后，二人便过来请谢老太太移步上桌。

可谢老太太却动都不想动：“有什么意思？就只有我一个人吃饭、赏月，我一点胃口都没有。”

珍珠与何婆子对视一眼，心道人人都来请老太太回谢家角过节，可老太太就是不肯答应，如今自食苦果，怎么又自怨自艾上了呢？

不过她俩也习惯了谢老太太的矫情，珍珠上前柔声劝道：“老太太，不吃饭怎么能行呢？今晚厨房还特地做了老太太爱吃的几样菜，桂花酒也是老太太最喜欢的那一种，您多少尝一尝吧？总归是过节。”

何婆子也劝慰她说：“是呀，老太太若觉得一个人吃没意思，我与珍珠也陪老太太喝两杯，如何？”