正月二十四，天阴，北风朔冷。
天色好像比以往暗得更快，北镇抚司寂静无声，路边立着廊灯，屋角悬着滴漏，隐隐有听不真切的低吟，不知从何处传来，可能是呜鸣夜风，可能是诏狱熬不住的囚犯哀惨，可能是墙外野狗，也可能是来自人心，来自灵魂深处的无声映照，只自己耳闻目睹，别人观之不见。
司里偌大的正厅，今日终于用上了，正中间靠后，‘明镜高悬’匾额之下，是一方长长几案，黑檀的底，两面平直，不翘卷，上置文房四宝惊堂木，高椅带背，非常威武，案几左下，微微靠外的位置，是一方略小的短几，颜色质地与长案几相仿，看起来像是同一套木头打造，只是大小不同，一宽敞大气，一精致小巧，一靠里，一往外，上面也放了笔墨纸砚，小几边椅子上，还放有一个软软的小坐垫，因有案几相隔，藏得倒是很好，除了坐在里面的人，外面不会有人看到。
再往外，就是两排椅子，中间隔有小方几，用来放置茶水杂物，排的整整齐齐，井井有条，数量这么多，一点也不显拥挤嘈杂，反而趁的整个厅堂更为大气正派，肃穆凝静 。
申时末的时候，这两排椅子上坐满了人，互相还都认识，除了本次案件的相关人，户部尚书万承运，侍郎邓华奇，金部郎中蒋宜青，仓部李光济，档房林彬外，还有刑部侍郎贺一鸣及文书，两个大理寺少卿周仲博和王季敏。
案件相关人都在，意思就很清楚了，就是要破案，至于刑部侍郎和两个大理寺少卿的存在……去年七夕管修竹的库银贪污案，不就是他们联合结的案？今日若有不同结果出来，追责什么的，可是要好好讨论讨论了。
大家座次按官职分的，谁高谁在前头，至于户部档房林彬这种，算不得正经官的，就算前面有座位，他也没敢坐，低眉顺眼的站在一边。
两边人面面相觑，面沉如水，偶尔视线来往里，闪着别人不懂的光，却谁都没有说话。
因为旁边有几个人守着呢，门口有守卫，厅堂也有，这都不是隔墙有耳了，是直接把耳朵放到你面前，你敢商量点什么，暗示点什么吗？
不多时，廊外脚步声响起，是仇疑青带着叶白汀和申姜，走了进来。
指挥使不必说，自然是长驱直入，走到最里面，最中间，最大的长案几后，掀袍坐下，叶白汀则落后他一步，到了同色系的下面小几边，停了脚，等仇疑青坐下，才掀了袍，坐在那个软软的小垫子上。
至于申姜……申百户一如既往，站在指挥使案几下方，少爷对面的位置。
不是说他没位子，他已是百户，在这群有的没的官前，还是配一个座席的，可他不想坐，自打和少爷配合办案，每一次最后的案前问供过程，都很刺激，他光是想想接下来少爷的各种手段，逼的凶手从负隅顽抗，死不承认，倒被戳穿真面目，证据在前，不得不承认事实的场景，就摩拳擦掌，恨不得现在就看到！
要不说指挥使和少爷不是一般人呢，就这场景，他们还能憋得住，一个个脸上没什么表情，看起来跟谁欠他们千两万两银子似的，他这里，光是控制表情就已经很费劲了，坐什么坐，还是站着，能动一动的爽！
厅堂肃穆，安静无声。
仇疑青高坐案几之后，声音微扬：“今日缘何请诸位前来北镇抚司，想必诸位心中已经明晰。去年夏日，江南水患，户部奉旨拨银赈灾，不想库银拨出，到江南时竟不足三成，中间贪墨者何人，为祸者何人，袒护者何人——及至今日，案情更生波折，又添两名死者，管修竹的‘畏罪自杀’，显是误判，今次真相呈堂，还请诸位做个见证。”
这话贺一鸣就不爱听了，去年的案子是他主理，说的这么明确，让别人怎么想他？岂不是显得他很无能？
“若真证据确凿，真相明晰，指挥使直接呈送御前便可，不必如此冠冕堂皇。”说的好听，你不也是证据不足，想着把所有人叫到一起，博一把？
“北镇抚司办案，不似刑部，”仇疑青倒也不急，话音慢条斯理，“动机，物证，人证，口供，每一样都要严丝合缝，有一点对不上，存有质疑空间，便不算事实明晰，不能结案。”
贺一鸣脸一僵，皮笑肉不笑：“倒也不必将你我分得这么清楚，我朝律法严明，刑部办案也都合规合矩，从无擅专，指挥使若有意见，何不御前弹劾？”
“贺大人很急？”仇疑青眼皮一撩，“可惜本使这里，办案优先，折子要稍后才能呈往，要委屈贺大人多自在片刻了。”
贺一鸣：……
房间一时寂静，空气紧绷。
叶白汀视线环顾一圈，见申姜不停的给他使眼色，眉毛都快飞出去了，只得面带微笑，浅声道：“今日北镇抚司上下忙碌，有些证据又得申百户亲自去取，时间便晚了些，好在夜够长，屋够暖，今晚，便劳烦诸位大人赏个面，听一听案情故事，配合指挥使抽丝剥茧，解惑真相了。”
仇疑青话音冷肃：“若是不想在这里也可，诸位皆请随意。”
座上人迅速交换了个眼色，没谁动作，心里是否有想法……别人就不知道了。
贺一鸣也没动，只是端了茶，一个‘不小心’，把茶盏掉在了地上，茶盏落地即碎，发出了好大的声响。
就这点声响，厅堂大门立刻被推开，两队锦衣卫随即冲上来，数量得有二十来个，个个飞鱼服加身，绣春刀出鞘，刀锋在夜色中泛着茫茫寒光，冷厉眼神下，都是杀气。
所有人：……
就这阵仗，谁敢走？稍微一点响动，就能冲进来这么多人，锦衣卫今晚怕不是全员加班，里三层外三层的把北镇抚司围了起来，别说人了，连个苍蝇都飞不出去？
贺一鸣抬了抬眼皮：“抱歉，一时手滑。”
仇疑青挥了挥手，两队锦衣卫绣春刀收鞘，行了个礼，流水似的下去了，队列无声，来得快，去得更快。
贺一鸣有些意难平，话音里便透了出来：“本官不知，北镇抚司竟是这样的待客之道，威胁朝廷命官，不怕我等上告天子么？”
那边申姜已经勾了勾手指头，让边上侍卫把地上的碎瓷片收拾了，还皮笑肉不笑，顺便给贺一鸣上了另一盏茶，礼数周到极了：“这不是巧了么？贺大人怎么知道我们指挥使才从皇宫出来？是想看看另一道密旨？”
贺一鸣：……
合着你们还先告状了是吧！ 上回拿来圣旨，叫刑部大理寺协同办案，这回又是什么？便宜行事，随便处置他们这些朝廷命官，都不用上报的么！
他面色微凛，视线滑过申姜，落在仇疑青身上：“北镇抚司好足的气派，纵夜长屋暖，冻不着在座各位，可我等为朝廷效劳，也是血肉之躯，不是铁打的，都需要休息，何不避言闲话，直接进入案情？”
申姜哼了一声，你不是能耐着呢么？再挑衅啊，你怕什么，挽什么尊？话说的冠冕堂皇，别人就瞧不出你的怂了？
仇疑青懒得耍这点嘴皮子，倒显得自己格局太小，下巴微抬，指向下方小几：“叶白汀，你来，同诸位大人说说孟南星的事。”
“是。”
叶白汀低了下头以示礼节，就缓缓开了口：“今月十五，上元节，我陪指挥使视察民生，行至管修竹私宅时，发现一截人类掌骨，感觉事有蹊跷，就在附近勘察，果然又见院子里有不少碎骨，非禽非畜，皆是人之所有，不仅院子里，沿着大门往外走，去往城郊方向，同样有散碎白骨——几日后，又有人类头骨在护城河冰层被发现。”
“我在指挥使命令下，做了尸检工作，很快鉴别得出，死者男性，年龄在二十至二十八之间……经多方排查确定，此碎骨多重特征与孟南星相符，此人乃是户部仓部郎中，本该在去年腊月二十二这日，离京丁忧。”
“小孟大人的死很遗憾，此前因尸身被毁，无人知晓，眼下，在座诸位应该都知道了。”
“这个人的死何需赘述？”座上的蒋宜青开了口，“赵大人畏罪自杀的时候，不是已经承认了这桩罪行，时间地点都有，说得清清楚楚，此事我等同僚听了也很震惊，也很心痛，但事实已明，这里就不必讨论了吧？”
叶白汀视线掠过他，落在末座的李光济身上，提起孟南星三个字，提起孟南星的死，在座所有人都没什么表情，因早就知道了，也早有准备，唯有李光济，纵使已经知道了这件事，悲伤过，难受过，现在仍然克制不住，紧紧抿着唇，眼圈慢慢红了。
“赵兴德的确留有遗书，说所有事都是他做下，人也是他杀的，却没说怎么杀的。”他声音有些慢，却足够清晰，“孟南星，是在意识尚存的时候，被人用利斧剁碎的。”
房间气氛一滞，所有人都忍不住皱起了眉。
“孟南星为亡母办完丧仪，和所有相熟的人打过招呼，在决定离京的这一天，腊月二十二，他去了管修竹的旧宅，遇到了一个人，一个熟人，二人言谈间发生分歧，孟南星意志坚决，便被人灭了口。他先是被制住，打晕，后又被带到狗屋，在意识尚存时，被凶手用管修竹喂狗啃骨头的斧子，一下一下剁开，凶手做出如此丧心病狂的事，仍嫌不够，当日在外面找来一群野狗，将孟南星散碎的尸块啃得干干净净，才带着头颅出门，扔进了护城河。”
叶白汀一边观察在座某些人的表情，一边道：“赵兴德遗书里只说，孟南星收了好处，却又突然反口，他看不惯，是以下手杀人，只是看不惯而已，有那么深的仇恨么，非要碎尸喂狗？”
房间静默片刻后，户部尚书万承运叹了口气：“锦衣卫有疑，如何细究深查都不为过，可若一切如你所言，孟南星和人有争执，被制住打晕，二人那么深的成见，那么浓的敌意，他因何不吵不叫，不高声求助，任人施为？”
“万大人好问题，”叶白汀缓声道，“方才指挥使也说过了，北镇抚司办案，要的是所有逻辑证据圆满成链，不存在任何质疑，这个问题，用不着辛苦指挥使，便由我回答万大人，因管修竹的宅子十分特殊，开间普通，纵深却极深，越往里，越安静私密，别说吵架呼喊，就是凶手用斧头剁尸，不也无人察觉？”
“二人既是熟人，纵有争执，也会知道对方的想法，做事风格，如若凶手本性一直隐藏的很深，又惯会哄诓，孟南星一时为话所迷，露出空子被对方打晕，也是很正常的事。”
叶白汀说完，又补充了一句：“碎尸检验过程复杂，缺少更多案发细节佐证，然所有碎骨除了野狗啃噬牙印之外，边缘切口都十分整齐，间有血荫，很明显是利硬凶器所为，生前伤；死者头骨在河道冰层发现，经仔细验看，后脑颅顶处有撞击伤，没有碎裂痕迹，但足以致晕——所有尸检格目都详细记录再测，若万达人有疑，可请仵作复验。”