听完少爷论述，整理好所有匪夷所思的关系，申姜难得沉默半晌。

“这么说的话……这个家里，好像只有老二一家始终游离在京城圈子外，与这些乱七八糟的规矩距离很远。”

“不错。”叶白汀点了点头。

应溥心生母一辈子没有入主王府，娘家能帮得上应恭侯，当地地位可见一斑，她本人非常有心气，不管这一段婚姻如何发生，她是否感觉到自己遇人不淑被骗了，对儿子还是很好的，应溥心成长过程顺风顺水，书会念，礼会知，但他不想做的事，都可以不做。

他少年时经常和老侯爷吵架，丝毫不管会不会把亲爹气出个毛病，他娘也不管，他行走还十分自由，想去哪里去哪里，时常约了友人游山玩水，久久不归，极为任性。

可他好像对京城一点都不好奇，甚至很厌恶，去了那么多地方，京城方向从未踏足一步，直到他娘去世。

很长一段时间里，他可能是侯府最轻松自在的人，恣意生长，张扬又任性。

蔡氏也是，她出身不太好，有那么个赌鬼父亲，整个成长时期都在激烈对抗，一直行走在悬崖边上，可多难多险，她都没有放弃，倔强的在泥潭中开出花来，她野生天长，生命力惊人。

直到进侯府前，这二人对京城的了解都很有限，性格观念和那些‘规矩’天差地别。

申姜：“东厂太监说，蔡氏曾经和土匪来往，关系匪浅，那姑爷史学名可是死于盗匪之手的，会不会有关系？”

叶白汀对这个问题也有疑问，转向了仇疑青。

“不一定。”仇疑青却摇了摇头，“此事东厂强调了，是‘传言’，真相到底如何，蔡氏和匪人是只认识，还是拉帮结伙，一起做过事，目前不能确认，而且距离太远……”

叶白汀：“外地的势力，很难侵入京城？”

仇疑青：“如果只是无底蕴山匪，很难。”

应恭侯遭遇盗匪，史学名遇害，这两样哪一个都不是小事，当时官府彻查力度极严，别说外地不明形势的山匪，就算本地人，也很难组织这样有效且胆大的行动。

“那个画中美人到底是谁？”申姜摸着下巴，“应溥心和侯府里的人好像有点不一样，喜欢别人，又是画画又是写情诗，跟个文人君子似的，他喜欢谁？有没有行动？”

叶白汀摇头，这条线还没有明显证据，只看夫妻关系，侯府环境，各种关系的错杂，不管他喜欢谁，前路必定隐患重重，矛盾不小，难免会有冲突。

“我们来捋一捋大的时间线吧，从头开始，看能不能想到些什么。”

叶白汀整理思路，缓声道：“老侯爷与发妻家族联姻，生一女一子，重点培养世子应昊荣，忽视嫡长女应白素，因这是传统。发妻死后，受岳家牵制，他并没有立刻续弦，可能做好了很久不续前的准备，但新的任职调派，他在当地遇到了很大阻碍，重重考虑斟酌之下，娶了下一任妻子，生下二儿子。 ”

申姜哼了一声：“生老二这个举动可能就是故意的，为了绑定新的岳家，不然叫老丈人发现，这个看起来谦逊低调的侯爷，在京城有很‘精彩’的一面，岂不会倒霉？有了儿孙血亲，一切不就方便多了？知道了又怎样，你还能叫你外孙子没爹不成？”

叶白汀：“这个过程中，老侯爷会时不时回京城，可能是公务述职，可能是关系□□，也可能单纯回来看看世子。”

申姜又一哼：“然后管不住裤腰带，和个通房丫鬟生了庶子老三。”

“这个时间段，他应该开始琢磨着为世子说亲，培养小夫妻‘青梅竹马’的表情了……”叶白汀眼梢微眯，“他盯上王氏的时间，还真早。”

申姜大骂：“牲口啊！”

之后几年，相对风平浪静，也是孩子们成长的时间，一个两个长成之后，重要的时间节点就出现了。

叶白汀：“所有人里，应白素年龄最大，女孩子心智成长通常会早一步，她和管家徐开的事，老侯爷知不知道？”

仇疑青：“开始肯定不知道，后来就未必了。”

老侯爷这个期间经常在外地，对应白素的管束和要求，就是乖顺，不惹事，不能丢侯府的脸，家里没有女主人操持，应白素一个闺阁少女，连出门作客的机会都很少，加之世子弟弟待遇的对比，难免心里不平衡，出现别的想法。

西厂公公说过，应白素被狠狠罚过两次，之后就明白了，谁给了她富足的生活，这种生活又有多容易被收回……自此之后，应白素就被驯服了。

叶白汀感觉，这两次惩罚，大概是老侯爷回京时，应白素的反抗，也是老侯爷给出的答案。

之后就是一桩桩亲事的说定，操办，应白素的必须出嫁，是因为侯府‘丢不起这个脸’；二老爷应溥心的婚事安排，是为了保证世子的绝对利益；三老爷的婚事，一部分是因为年纪大了，再不为儿子操持，会被诟病，另一部分就是利益方面的考量了。

再之后，就是姑爷史学名和二老爷应溥心的先后死亡。

一个是六年前，一个是四年前。

“六年前侯府遇匪的事，可有调查清楚？”他看向仇疑青，“侯府第一次有死者出现，怎么想都有些敏感。”

会不会所有凶杀恶念的源头，其实是在这里？

仇疑青敛眉：“六年前，应溥心夫妻正式归家，定居京城，迫于礼数，史学名带应白素归家省亲，当日候府所有人都在。”

“时间呢？”叶白汀认为这个很重要，如果是刚回来，应溥心夫妻连自己熟悉的时间都没有，就算在外面有‘山匪朋友’，也很难立刻下手。

你总得收集情报吧？家里主子有几个，下人护院怎么轮值，哪里有机会溜进去，这天有没有什么大事不方便，不得踩点规划吗？

申姜对这个就比较懂了：“出嫁女规矩不一样，就算想回娘家看看，也得处处周全，不可能二房一回来就回去，真这么热络，把亲弟弟世子放哪里了？”

所以这个时间，就是二房回来一定日子之后了……

仇疑青点点头：“二十天。”

叶白汀若有所思，小一个月，足够聪明的人想清楚一波事，甚至暗里交过几次手了。

“当日有一场宴饮，持续时间很长，几乎所有男人都醉了，灌了醒酒汤，大概未时前后，盗匪悄悄入内，杀人寻财……”仇疑青缓缓讲述当时经过，“侯府丢失了很多财宝，死了很多下人，因院子太大，消息传递太慢，主子们又个个都饮了酒，不太清醒，损失惨重。”

准备上已经失了先机，反应上又来不及，被别人摁着打再正常不过。

叶白汀懂：“……所以史学名被掳走了，同时侯府决定，修建暗道？”

仇疑青颌首：“侯府和官府透出的消息是，这场乱后，史学名带应白素回自己家，途中被掳劫，侯府不承认跟自己家的事有关系，史家连人都没见到，更不会觉得原因在自己，一度闹的很不愉快。”

叶白汀眯了眼：“之后呢？史学名可在人前出现过？”

“并无，”仇疑青摇头，“盗匪以他名义朝史家索要赎金，附上的信物也是他的东西，但他本人，自此再无出现。”

包括崖底的残尸，除了衣物，别的根本认不出来。

叶白汀垂眸，这就有点问题了……

申姜：“既然当日所有主子都在，为什么盗匪只抓他，不抓别人？要是没踩过点，可能是顺手，随便抓一个主子，可干这么大票的事，怎么可能不踩点？只要踩了点，就会知道，抓侯府人质更有利，这些人脑子是蠢么？”

叶白汀看着仇疑青：“我记得盗匪撕票的理由很简单，是不满，索要赎金的过程中发生了什么事，他们那般不满？”

仇疑青：“动静大。”

叶白汀都快被这话逗笑了：“他们一群盗匪，白日进府为祸，闹出的动静那么大，又是杀人又是掳人，竟然嫌弃官府动静大？”

难道这不是一定的事吗？他们在这种时间，干这票‘生意’的时候，就应该想得到，除非这所有一切……都是借口。

“之后怎么处理的？史家丢了条人命，官府被打了脸，这事能轻易过去？”

“盗匪被抄了老家，京郊一个山头直接被剿灭，不留活口，史家和侯府看不出有什么异样，”仇疑青顿了顿，“但此事过去后两个月，史家小辈仕途突然非常顺畅，官升的很快，底下生意财富，也翻了两番。”

叶白汀：“所以这件事上，侯府是理亏的，还给了补偿……应白素呢？也是在这一年，回了家？”

“不是，”这个申姜知道，“她是这是过去后的第二年，才被接回家的！”

两年后，也就是四年前……

叶白汀挑眉：“应溥心死的时候？”

仇疑青知道他在想什么：“这两件事前后发生，时间上没有因果关系，二人也未曾见面，应溥心死于暴雨肆虐，河堤崩塌，他因救人落水，最后身亡，当年他救的那个人我也已经查过，是应溥心自主行为，不存在谁推手，应白素是在他死后两个多月，暴雨灾情过后，才被接回的侯府。”

叶白汀若有所思，那还有一个问题：“死者应玉同日子好起来是在哪一年？跟这两件事可有关系？”

仇疑青投来赞赏目光，这点的确至关重要：“他成亲是在六年前。”

六年前……

叶白汀垂眸思考，这位三老爷在成亲那一年就非常敢干了，抗婚，拈花惹草，声色犬马，没什么忌讳的，他如果知道什么秘密把柄，一定在这之前。

六年前二哥夫妻尚未归京，姐姐姐夫的婚姻关系虽然不太好，但姐夫还没死。

所以他知道和仰仗的，一定不是这件事的秘密，必然在更早的以前，比如——长辈的私情。

怎么想都只能是这件事了，他本人都还没有成亲，世子和卢氏都还来不及认识，除了父亲和大嫂的事，还会是什么别的？

“若所谓的‘私情秘密’，知道也没关系，应玉同没必要死，平安又奢侈的过了那么多年，”叶白汀分析着，“别人为什么突然杀了他？”

仇疑青指节轻叩桌子，两下：“两个原因，一，应玉同知道了些别的，更为紧要的机密；二，应玉同正在打算做一些其它的事，或者已经动手了，此事会影响大秘密的保持，对侯府，或者某个人不利。”

叶白汀：“以他的智商心计……想干什么事，还真挺难瞒过人，极容易被灭口。”

可他知道了什么呢？

二人目光相撞，齐齐一顿：“墙壁里的尸体！”

应玉同是不是知道了这件事，有所猜测或确定，并且想利用这个秘密，换取更多的财富享受……再大胆一点，他会不会是已经知道了，杀害这个人的凶手是谁？