“若你需要帮忙……”

“不需要！”

等一切整理好，浑身收拾干净，头发也晾干，吃了轮茶点，天色已经完全暗了下来，把衣服也换上，安排好一切，可以出门了，外面已经不是华灯初上，而是夜色正浓了。

“走了？”

“嗯。”

仇疑青牵过马，带叶白汀离开了北镇抚司。

这是叶白汀来这里这么久，第一次见到花船。

京城往东，护城河汇入海流的方向，有一处河面相当宽阔，水流也缓，冬天太冷，风也太硬，很少人喜欢在这里玩，到了夏天就不一样了，靠水的地方都凉快，人们觉也短，总喜欢在晚上搜寻探索各种不一样的地方，不一样的玩法。

这个时代，青楼生意是不犯法的，城里甚至有专门划出来的片区，接待不同层次的客人，花船，算是比较高档的青楼花活，更重的是喝酒玩乐，听曲赏舞，还可以吟诗作赋，那些皮肉交易反而比较隐晦，不会卖的那么直接大胆，简单粗暴，重要的是享受夜色，要玩，还得玩得开心，玩的痛快。

客人们过来，可以说自己不是来‘嫖’，是来玩的，可能在这里喝了酒，听了曲，赏了舞，作了诗，但并没有和哪个姑娘春宵一度。

叶白汀看着很新鲜，花船嘛，自然是装扮的漂漂亮亮，有繁花掩映，但这些花选什么，怎么选，可就是本事了，花的品种，味道，形状大小，能保持不蔫坏的时间，都需要选择搭配，太多了也不好，不能整船都是花，看的眼睛闹，味道也熏人，也不能太少，大家都有花船，别人家的华丽热闹，你家的没两朵，岂不寒酸？

遂得配上轻纱，最好是那些朦朦胧胧的薄度，颜色不能太艳，太艳了招摇，一看都是野心，也不能太浅，爷们过来是为了玩的，整的那么素淡，怎么挑起客人兴致，怎么哄骗他们花钱？

自然得照着无声无息，似有还无，撩人的手段来。

叶白汀还真眼花缭乱，看的有点转不开眼睛了。

仇疑青就知道会这样，在他第三次朝一个穿着绯色轻纱，眉心画着桃花的舞娘看过去时，伸手遮了他的眼睛：“都说了，没什么好看的。”

叶白汀：……

他清了清喉咙，装模作样的咳了两声，若无其事的收回视线：“我这不是头一回见，有些好奇么，不过你说的对，确实没什么好看的。”

他转了头，看着仇疑青，眉眼弯弯，笑容明亮极了：“我们指挥使最好看。”

静了许久，仇疑青才把马拴到一边：“……淘气。”

叶白汀看着宽阔河面上，一二三四……大大小小花船加起来得有十几艘了：“我们去哪一个？”

仇疑青带着他往前走：“最大的那个。”

叶白汀差点当场吹了声口哨，不错啊，最大的这个，也是装扮最豪华最漂亮的一个，远远就能看到名字，叫斜芳阁。船边装饰的花不是最多的，却是最相得益彰的，从大到小，从上到下，颜色和形状走向一致，铺出一种渐变的层次，配上随夜风轻轻飘荡的薄纱，多了几分律动感，更添灵性，看起来相当有气质。

待到走近，上船，发现这虽然叫船，其实是个小型的楼，上下共有三层，甲板上空间很大，人站上去也很稳，水波不急，只添了些微微的晃动感，颇有些气氛。

再往里走，有浅香迷人，不是很浓重的脂粉香味，而是由层次不同的花香凝聚出来的气味，因花都在船外装饰，有夜风吹散，非但一点都不浓重熏人，还很令人神往。

拾阶往上，就更有情调了，比起姑娘们的娇笑声，最先听到的是丝竹鼓乐，各种琴声，不知谁在弹奏一首《渔舟唱晚》，悠扬婉转，绕梁有声。

“呀，两位可是稀客，”有女人过来相迎，“可是头一回来？奴家姚娘子，替姑娘们谢过公子恩了！”

身处陌生环境，怀揣目的而来，叶白汀几乎是下意识，打量起对方。

女人看起来正值桃李年华，刚刚二十出头的样子，梳着堕马髻，青丝云鬓，白肤樱唇，眼儿含媚，生得非常漂亮，气质尤其出挑，让人一见难忘。

不过她应该不是特意过来迎客的，叶白汀视线滑过她刚刚过来的楼梯转角，夜色掩映，那里的身影有些看不清，但很明显，是一个刚刚离开的客人，这位姚娘子在送他。

这种地方，一般负责迎客的，有一种行当术语叫‘龟公’，他刚刚进来时看到了，要不是这些人忙的有些脱不开身，刚才就会过来搭话了。

这位姚娘子，从长相气质，身材打扮，看起来都不像是普通的姑娘，她身份似乎很高，尤其那句‘替姑娘们谢公子恩’，听上去像是一个老鸨的角色，一般干这行当的人年纪大了，有一种晋升方向就是做这个，但她年纪并没有很大，能在规模这么大的花船上，做到这个身份，明显是个很能干的人。

叶白汀微笑：“听说你们这有好曲儿听？”

听说当然是没有听说的，但这种话，到哪艘花船上都好使，他和仇疑青今日外出，都没有穿锦衣卫的衣服，以舒适为主，他穿了一身仇疑青前几天才给他做好的浅湖色棉绸衣裳，不管从颜色质地还是裁剪方式，总结起来就是一句话——富贵公子哥。

至于仇疑青，穿了一身深青压深紫边的长袍，本就彰显了富贵，再加上他独特的挺拔气质，惯在高位带出来的威压感，显得整个人更尊贵，今日没有配绣春刀，系的一丝不苟的圆领就有了几分禁欲气质，让人没那么害怕，有点想靠近，又觉得不尊重，总之就是，很诱人，非常想征服他，或者骗他的银子。

这两位一看就是不缺钱的主，既然碰上了，姚娘子当然不会放过：“若说这听曲，公子可是来着了！我们这花船，别的不说，琴曲可是一绝，公子细听，可有听到这曲《渔舟唱晚》？是不是还不错？就是我家姑娘在弹奏呢！”

叶白汀随意转了下手中扇子：“是么……可有本公子没听过的新曲？”

这一招是他专门从相子安那里学的，白玉的扇骨，雨过天青的扇面，就这么潇洒一转，干脆利落一停，端的是一副风流倜傥的公子哥模样，见惯了世面，又不失优雅，是这些地方理想的客人模本了！

“有有有，”姚娘子笑的那叫一个热切，“您只管楼上请，今儿个保准叫您好好享受，咱们这马上有编好的舞曲上演，也会奉上各个头牌姑娘的花名签子，您瞧着哪个能入眼，就点了过来伺候，保准叫您不虚此行！”

叶白汀看了看仇疑青：“那咱们就坐坐？”

仇疑青微微颌首：“可。”

姚娘子立刻扬声：“贵宾两位，楼上请——跑堂的，说你呢，快，上两壶桃花醉，让两位客人先品着！”

被安排的包厢在二楼，叶白汀走完楼梯，脚步突然顿了一下。

仇疑青挡住他身边往外的空间：“怎么了？”

“我好像……”

好像看到了一个身影，在三楼楼梯口，一眨眼就不见了，不确定自己感觉对不对，又觉得不可能，这种地方……他怎么可能会在这种地方，看到宫里的公公呢？

这里好像不是厂公喜欢来玩耍消费的场所？

“没什么，”他率先往包厢的方向走去，“既来之则安之，我们先听个曲儿吧。”

酒菜上的很快，他们说不留人在这里伺候，这些人就很快下去了，并不急于推荐姑娘，包厢看起来是包厢，空间私密，其实窗子开得很大，正好对着楼下的表演台，不管哪个姑娘上台献艺，他们都能看得清清楚楚。

“咳，”叶白汀清咳两声，“现在没什么旁人，刚刚看到了什么，要不要说一下？”

仇疑青挪开小仵作面前的酒，给他换了盏茶，还有两盘鲜果子：“阿汀有所得了？”

叶白汀颌首：“当然！你看这船上装饰，方才路过时，姑娘们身上的穿着，跑堂的衣服，还有这些盛装酒水小食的托盏，每一样都很精致，价格可不便宜。”

这里生意应是极好，非常挣钱，客人们非富即贵。

“姚娘子刚才直接点出了曲名，不怕客人耳朵挑，这里的姑娘技艺应该很扎实，不怕被挑剔，看起来训练了很久，经验也十足，颇有底气。”

“还有刚才咱们路过的那间厢房，门虽关着，但透出来的味道潮湿黏腻……这里并不拒绝皮肉交易，只要客人想，只是没有张扬的说出来。”

仇疑青点了点头，补充道：“一楼桌子摆的比较随意，客人大约只是有钱，没有特别尊贵的，类似巨贾高官这种，二楼包厢，其中一间有人推开门出来，也非高官，但周身打扮一看起来就很有钱，三楼未能上去，但只装潢就能看出来，比你我这二楼贵雅得多——”

“这花船，客人是分阶级招待的，规格不同，酒水或伺候的人可能都不同，如你我这般，摸不准底，又感觉不一般的，便安排在二楼。”

叶白汀就笑了：“我们只能上到二楼，看来指挥使还是得努力啊。”

“努力了，好让你常来玩？”

“当然不，这种地方看看也就行了，我才不会想老来，”叶白汀赶紧表明心意，正色道，“还有呢？这花船锦衣卫还没来得及查，你肯定不只看出了这些！”

仇疑青颌首：“这花船建造结构看起来花样很多，其实并不复杂，中间腹地空间面积似有不对……可能藏有密室。”

秘室？一般有秘室的地方，秘密就多，叶白汀感觉这回真得慎重了，玩笑归玩笑，心思也得多用。

二人正讨论的时候，《渔舟唱晚》奏完了最后一个音符，楼下花朵簇拥的舞台上，换了人献艺。

美人削肩柳腰，款款亭亭，浅纱遮面，绘了桃花妆，视线欲说还休，似是看尽了宾客，在所有人身上停驻，似又没看任何一个人，每一停足，一顿首，姿势角度都恰到好处，写满了妩媚妖娆，风情万种。

叶白汀差点推翻了桌上茶盏。

“燕，燕柔蔓？”

她怎么会在这里！

转头看仇疑青，仇疑青似乎也很意外。

叶白汀：“你竟也不知道？”

仇疑青顿了下，道：“最初的调查方向和线索，需得我们给她，之后便要靠她自己发挥，她自己也适应更大的自由度，锦衣卫便只在暗处警惕保护，不干涉她的行为。”

“那她现在……”

“大约是一个受人追捧，不属于任何势力，所有类似场所都可以，或者希望邀请合作的，‘特殊人才’。”

今日会在此处，大约是接到活儿，过来献艺，不过燕柔蔓长处在戏折子，越剧黄梅戏昆曲都会，最擅长的是昆曲，倒是不知，她还会跳这些青楼里的舞。

“厉害啊……”

叶白汀则想到了别处，燕班主可是有玲珑心肝的人，绝不会做无用之事，今日到此，大约不会只想献个舞那么简单，她来这里，一定是这里有吸引她的东西。

这斜芳阁有问题？还是这里的客人有问题？

看来今日，还真得花些心思，好生看看了。

……

河面波光粼粼，映射着皎皎月色，花船里沁香阵阵，柔柔烛盏映衬着美人面，可谓衣香鬓影，令人沉醉。

船行水面，微微的晃动更添情趣，没有人会对此大惊小怪，也没有人发现，那船舱外壁，不知从哪里沁出的血色。