东西两条船上，黑衣人都暂时收起弩箭，由每队小首领在前面发令，点一个人，黑衣人就从人群里把这个人揪出来，分开到一边。

很快，船上分成了两拨人，分别在船头和船尾，船头的人比较多，船尾的人相对比较少。

东面大船上都是百姓，被分到船尾的这些，特点都很明显，女人更多，俱都眉目姝丽，衣服颜色较为艳丽，看上去比较擅长打扮，男人也都是类似于‘小白脸’这种气质。

黑衣小首领提了一嘴，船上点出这些人的‘罪名’，通奸，不守妇道，不顾惜名节……

周边黑衣人弩箭再一次举起，不过这一次不是告知远方，让叶白汀选，是让百姓们自己选，船头的人，船尾的人，死哪一批，活哪一批？

刚开始大家还很安静，因为被弩箭指着的惊惧，因为方才这么多久的互相依偎，怎么说也有了些感情，谁都不想对方死，可黑衣人中有人弓弦不稳，‘嗖’一声，飞出来一根流箭，插在了房梁上。

厅中一寂，大家就吵起来了。

船头的人声音尤其大——

“当然是她们死！她们不守妇道，人都是脏的，活在世上丢人现眼，为什么不去死！我们这边还有老人孩子，凭什么要为了这群肮脏贱货，付出自己的生命和未来！”

“就该她们死！坏了规矩，没被当场浸猪笼，已是上天的恩典，多活了这么多日子，总该够本了！舍了自己性命，还算是救了大家，留点功德！”

“这些小白脸也不是什么好东西，不是勾搭这个，就是勾搭那个，还雌伏人下，干的都不是正经事，叫他们死！就该他们死！”

船尾的人也有气性，立刻还嘴——

“凭什么我们死，你们这些人就没干过坏事么！那些磋磨儿媳妇们的婆婆，看儿媳妇眼神不对的公公，卖儿卖女的父母，小偷小摸占便宜成性，张嘴就是脏话，说人家大姑娘这那，硬生生把人名声说没了，亲都说不上的，少么！你们今天倒是大义了，敢不敢说一句问心无愧，一辈子一点坏事没干过？叫你们活着，对得起被你们欺负过的人么！”

“我们不过是活得坦荡些，好的，坏的，无不可对人言，你们呢？别说这些小恶小作，杀人放火的，你们中间也未必没有！”

男人们个个气的不行，反倒是女人话很少，似是有些场面见惯了，有些话耳朵也听出茧子了，解释辩白的话都不愿意讲，安静看着船下水面，似在思考什么。

场面一时之间，变得十分可笑，安静的人越来越安静，越来越不说话，激愤的人越来越激愤，兄弟姐妹父母亲人，连八辈祖宗都要挖出来骂了，就为证明对方不是什么良善之辈，没有谁该为他付出生命，反而是该他为别人付出生命！

东边船上如此，西边船上也差不多。

这艘船上站着的，都是正正经经的官，科考出身，踏步仕途，同样经由黑衣人的手，分出了两拨，一拨在船头，一拨在船尾，这回根本不需要黑衣人提示，两边官员同在京城，低头不见抬头见，算是知根知底，彼此什么人，做过什么事，太明白不过。

弩箭压力之下，船头的人先开口骂——

“贪污索贿，上蒙蔽长官，下愚弄百姓，手下亡魂不知几何，律法本就该办你们！你们正该现在死了，也好来日无颜见人！”

“以为结了各种姻亲，裙带关系，就呼风唤雨，为所欲为了？烂泥扶不上墙，你们这些蛀虫，早该死了！”

船尾的人不甘落后，还要大声——

“呸！少装的那么清高，你难道不眼馋我的位置，我能办到的事？分明是你们自己不行，长得不好看，话不会说，人脉不会搭，还要酸别人的本事！别以为我不知道，你们不贪污受贿，是没那么大机会，只要有——王大人，你就别抬着袖子了，当我瞧不见？我们拿钱不过是捡着大宗，却不过去的官场规则，你们呢？一点点小机会，连门房递上来的银子都收，连对方是谁都不问，可知自己帮的人是忠是奸！”

“水至清则无鱼，人至察则无徒，大家为官，是要一起为朝廷办事的！你看看你们一个一个孑然一身，能办得了什么事？做官可不是种地，一个人就能行，从上到下，从里多外，需要各处圆融，你们连跟人打交道关系都处理不好，怎么往下办事，保证政令通达？”

“除了说风凉话，你们还会什么！当真以为我们不知道你们什么德性，办错过什么事么！每一个懈怠推脱，每一次不察，都是人命，你以为你们没杀过人么！凭什么我们死，该是你们这群尸位素餐，半点功绩都无的人去死！”

当官的骂起街来更厉害，开始互相揭短，你办过什么错事，你直接或间接害了哪条人命，你抹黑了朝廷的脸面，无言面对底下百姓……

就是每个人都有错，每个人都有理，架越吵越凶，声势越闹越大，要不是有黑衣人弩箭指着，他们都能控制不住的打起来。

两条船气氛别无二致，像两锅粥，越来越激烈，骂喊声因夤夜寂静，传出很远，叶白汀都听到了。

“可想好了，怎么选？”

三皇子不知从哪找了一把扇子，缓缓扇着，拂去面上因过于激动带来的燥热感：“你可能并不知道，我再提醒你一次，这里的人，不管是官，还是百姓，都被你们锦衣卫救过哦。”

叶白汀没说话。

三皇子也并不着急，看着平静水面上，并不怎么平静的人们，声音很有些讽刺：“你们锦衣卫，也不知道他们是什么样的人吧？果真善良，淳朴？”

“你看看他们的嘴脸，只要有一点机会，就迫不及待的炸出火星，想让所有人都去死，只他自己活着，所有人都有罪，只他自己最无辜，不管做过什么，都是不得已，别人不理解，就是别人的错，别人做过什么，好不好，他却不需要理解，只知道是错的就行了……就这样的人，这样的百姓，这样的天下，值得被你付出，值得你保护？你信不信，只要我现在把你推出去，说杀了你，他们都可以活命，他们会不会马上点头同意，甚至在心里给你编织各种罪名，认为一切理所当然？”

叶白汀垂了眼，安静无声。

“为什么不说话？你这么聪明，知道一定会这样，是不是？”

三皇子低笑：“你看，你明明和我才是一类人，都看得太透，愚民无知，你再怎么保护都没用，他们不需要开智，开了，不过也就是船上那些官，遇到选择时，表现跟他们并没有什么不同，他们只需要被统治，被命令，需要我这样的人帮忙引导，而不是仇疑青那种一谓的保护。”

“我又何尝有什么坏心思呢？我只是想让所有人更好啊，”他看着叶白汀，循循善诱，“你看我卖东西，没有卖给平民百姓不是？有人性恶，做坏事，我还能顺便惩治了，为民除害，我买官卖官，所以知道了哪个是好官，有坚持，会做实事，哪个不是，一肚子花花肠子，脑满肠肥，只会占便宜……”

“我如此体察民情，知道的这么清楚，待来日上位，不更能知人善用，不比龙椅上那个，只能看奏折判断一切的瞎子宇安帝强？”

“跟我不用谈什么忠诚和牺牲，不存在的，人性皆恶，人性皆贪，有钱能使鬼推磨，能左右一个人思想行为的，也唯有利益。人心这种东西，是可以被操纵的，它坚定，我就能想到办法让它不坚定，它不听话，我也能想到法子，让它听话！”

“你刚刚都看到了，我可以做到，这天底下，只有我这样的聪明人才能做到！”

叶白汀眸色安静：“我看到了。”

看得很清楚了。

三皇子扇子一收，眸底满是兴奋：“你很聪明，能猜到我是谁，就该是我的人，我给你这个机会，跟我走，如何？只要你跟了我，今夜所有，他们是死是活，都由你说了算。”

“我能再看看这两条船么？”叶白汀提着要求，视线很平静。

“给他看！”

三皇子一声令下，望远镜立刻被送到了桌前。

叶白汀拿起望远镜，再一次看向这两条船。

他又看到了不同的，熟悉人的脸……也看到了船上那些黑衣人。