陶景中和笑容可掬的马伯章不一样，他不苟言笑，给人的感觉很严肃，尤其是瞪眼的时候，颇有些不怒而威，光从外表看，很难想象这样的人竟然是一家酒楼的掌柜。

他不动声色地打量着面前眼前的乔弈绯，记得七八年前见过这丫头一次，不过没什么印象，没想到，现在竟然出落得如此绝色？

乔弈绯清楚地察觉到了陶景中的敌意，却故作不知，“时隔多年，再见陶掌柜，我心里实在是很高兴。”

陶景中冷哼一声，开门见山道：“听老马说你颇有些手段，最近帮他搞到了一个什么秘方？”

好浓的火药味，马伯昌和陶景中这种级别的人物，哪怕你是东家之女，如果只是个金玉其外败絮其中的草包，依然会被他们打心底看不起，乔弈绯微微一笑，“陶掌柜的消息很是灵通。”

陶景中竖起眉毛，话里有话道：“京城达官贵人云集，势力盘根错节，想要在这里立足，可不是一件容易的事，若得罪人还不自知，恐怕离关门也就不远了。”

乔弈绯柳眉一扬，“陶掌柜说的是，生意自然讲究与人为善和气生财，但还有一句话，不知陶掌柜是否听说过？”

“什么？”陶景中看向她。

“忍无可忍，无需再忍。”乔弈绯语气放慢，意有所指。

陶景中微愣，眼底有幽芒闪过，马伯昌告诉过他一些周放的事，不过他并不相信，反而认为马伯昌是被乔弈绯的花言巧语迷惑了，太容易动摇了。

“人非圣贤，孰能无过？就算周放有不是的地方，你下手也没必要这么狠。”陶景中对乔弈绯说话并不客气，虽然马伯昌私下劝过他，但他根本就听不进去，况且，在他看来是马伯昌叛变了，自己更有必要为周放伸张正义。

乔弈绯不置可否，忽话锋一转，似在拉家常般，轻松道：“听说陶掌柜的孙子很聪明，书念得不错。”

提到宝贝孙子，陶景中紧绷的脸色舒缓了几分，他儿子不成器，唯一的功劳就是生了个好孙子，五岁开始启蒙，现在十四岁了，四书五经已经读得滚瓜烂熟。

人往高处走，水往低处流，孙子的读书天赋让陶景中看到了读书入仕的希望，若是陶家能出个读书人，那就算是光宗耀祖了，所以，他准备让孙子去考秀才。

但凡读书人，都明白名师的重要性，若能延请名师指点，自会事半功倍，奈何京城名师虽然不少，却也挑学生，官宦子弟都争抢不过来，哪里轮得到商家子弟？

陶家虽然不缺钱，也有些人脉，但终究是商籍，在名流云集的京城始终低人一等，他重金托了好几次人，都被拒之门外，让他很是烦心。

不过，他当然不会在乔弈绯面前展露自己的烦恼，脸色浮现自得之色，故作谦虚道：“确实还不错，我准备让他去考秀才，这样我们陶家也能出个读书人了。”

乔弈绯深以为然，“恭喜陶掌柜，若你孙子能走上仕途，可要好好庆贺一番。”

伸手不打笑脸人，何况对方说的是祝福的话语，陶景中的脸色由阴转晴，笑笑，“希望借大小姐吉言。”

乔弈绯眼眸流转，似是不经意道：“说起读书，我倒想起唐衡知十二岁就考中了秀才，听说是得了周羲老先生的指点呢。”

周羲？陶景中眼睛一亮，为了宝贝孙子，他到处打听名师，自然知道周羲的大名，虽对乔弈绯的意图有所察觉，但还是扛不住名师的诱惑，好奇道：“他不是身体不好，不收学生了吗？”

乔弈绯叹了口气，“这件事说来话长，那时，周老先生被唐衡知气得不轻，得了小卒中。”

“有这等事？”陶景中吃了一惊，觉得十分惋惜，远不如周羲的名师他都请不到，更何况是周羲？

乔弈绯观察着陶景中眼底的光芒明明灭灭，“不过，祖父素来行善积德，多次延请名医为周先生医治调理，现在已经好多了，听说最近来京城养病了。”

陶景中虽然很惊喜，但多年城府使得他表现得很平静，不动声色道：“是吗？”

乔弈绯轻轻一笑，“他感念祖父之恩，曾许诺过，若乔氏有读书的好苗子，他愿意指点一番。”

陶景中大喜过望，但很快就认为乔弈绯想借此事拿捏自己，逼迫他放弃为周放维权的事，心情开始纠结，一方面，实在难以抵挡名师的诱惑，另一方面，也不能不顾和周放的情谊。

乔弈绯点到即止，不再说话，她相信像陶景中这么聪明的人，知道该怎么选择？

何况，他也并非完全不知道周放做的那些事情，之所以不肯臣服，一方面是情谊作祟，另一方面也是对自己一个黄毛丫头的不屑。

有些事情需要时间，这也是对陶景中的一个考验，乔弈绯不急，如果陶景中真的执迷不悟，那就证明此人不值得她太费心思，她也不介意再开除一个周放。

想到此，乔弈绯随口道：“对了，今日我初来醉霄楼，给陶掌柜带来一份见面礼。”

“太小姐太客气了，不知是什么？”陶景中原本不以为然，但在看到乔弈绯递过来的单子的时候，大为吃惊，竟是下月定国公府寿宴的订单，寿宴的一应酒水菜肴，都由醉霄楼承办。

醉霄楼在京城虽颇有名气，但还从未承办过如此高规格的宴席，定国公府，那是皇后的娘家，当之无愧的勋贵，响当当的豪门望族，陶景中越想越激动，对乔弈绯竟然有些刮目相看。

赚钱倒在其次，最重要的是，承办定国公府的寿宴，必能大大提高醉霄楼的知名度，他想想都觉得心潮澎湃，不由得想起马伯昌说的话，这位大小姐虽然年轻，却似乎颇有手段，此时心里才信了几分。

在京城做生意多年，他知道豪门府邸都有专门对接的采办，这些生意链已经极为成熟，内部都有千丝万缕的联系，外人很难从其中分一杯羹。

尤其是皇后的父亲办寿宴，酒水菜肴花费保底十万两，这么大手笔的生意，早就被内部实权人物重重瓜分了，很难被无关的人拿到订单，想不到大小姐竟有如此手段？

陶景中看向她的视线变得复杂起来，“容陶某多问一句，大小姐是怎么拿到这单子的？”

不等乔弈绯说话，他就解释道：“陶某别无他意，只是想多了解一些，以免到时候有所疏忽。”

乔弈绯轻笑道：“陶掌柜不必担心，醉霄楼在京城名声远播，定国公府愿意找我们承办也在情理之中，况且，这一次是定国公夫人亲自拍的板。”

定国公夫人？陶景中眼睛猛地瞪大，脑海里急速盘算，再看笑意宴宴的乔弈绯，心定了许多，“那我就放心了。”

“寿宴就在下月初，时间紧迫，要辛苦陶掌柜了。”

能为皇后父亲办寿宴，陶景中想想就觉得自豪，“大小姐放心，醉霄楼一定不辱使命。”

从醉霄楼出来之后，乔弈绯带着瑶环在京城大街小巷逛了足足一个时辰，直到买的东西多得实在装不下了，才打道回府。

刚到门口，就看到门前围了一大堆人，吵吵嚷嚷不知道在说什么？

程嬷嬷站在大门口，毫不客气道：“我们家小姐已经和你们唐家退婚了，还来打秋风？没见过这么不要脸的。”

“谁说我是来打秋风的？我才不稀罕打什么秋风？”一个愤怒的女声嘶喊道：“有种的让乔弈绯滚出来，我倒要看看她心肠怎么这么歹毒？”

程嬷嬷一脸厌恶，“我们家小姐和你没什么好说的，不要在这里丢人现眼，还不快滚？”

瑶环已经听出那个女声就是唐衡融，她现在对唐家人半点好感都没有，总算甩掉了那坨狗屎，没想到这么没脸没皮地还找上门来？不由得为程嬷嬷竖了个大拇指，程嬷嬷威武！

唐衡融蒙着面纱，一双小眼睛死死盯着程嬷嬷，骂道：“你这个老虔婆，还不给我滚开？让乔弈绯给我滚出来。”

围观的人越来越多，见一个小姑娘嘴巴如此恶毒，不由得对着唐衡融指指点点，“这谁家的姑娘，这么泼辣？”

“是啊，不是连亲事都退了吗?那两家就没关系了，怎么还找上门来？”

……

程嬷嬷岂会在气势上输给唐衡融？高声嘲讽道：“大家都看看啊，这位就是号称四品大员的官家千金，这行事做派，可真是令人大开眼界啊。”

“官家千金就这德性？”有人扑哧一声笑出来。