手心是肉，手背也是肉，乔怀鑫顿时五味杂陈，他可不愿为了找一个，毁了另一个，思虑片刻，“此事关系重大，还请殿下容草民和绯儿商议之后再做决定。”

哪知，秦湛还没说什么，乔弈绯就义不容辞道：“不用商量，祖父，我已经想好了，彻儿是我弟弟，只要能找到他的下落，别说三个月，就是三年，我也愿意。”

“哎！”乔怀鑫重重一叹，彻儿的事折磨他多年，若锦衣卫能帮查探，确实是天大的好事，他犹豫再三，最终还是艰难道：“绯儿，如此委屈你了。”

“既然老太爷没有异议，那就这么说定了。”秦湛起身，“明日启程。”

他刚走出去没多久，乔弈绯就追了上来，又急又气，低吼道：“秦湛，你没事跑到我祖父面前干什么？”

“怎么？本王见不得人？”秦湛冷眼看她，眼底一片漆黑。

乔弈绯一愣，“倒也不是，只是…”

秦湛唇边浮起一抹几乎不可察觉的弧度，打断了她，“既然你已经答应了，就画个押。”

画押？乔弈绯吃惊地望着他，“画什么押？”

一张卖身契及时送到她面前，乔弈绯一看，惊得差点咬到自己的舌头，上面写的是乔弈绯自愿卖身为奴婢，服侍铖王左右，为期三月。

卖身你大爷的，这东西能乱画押吗？乔弈绯蓦然心跳加速，咬牙切齿道：“秦湛，你别欺人太甚！”

“本王从不勉强人，那就算了。”秦湛潇洒利落地转身就走。

“等等。”乔弈绯哪能真让他走人？立即露出讨好的笑容，想蒙混过关，“尊贵的殿下，你我认识也不是一天两天了，我们既然已经约定好了，这画押就免了吧，你还信不过我吗?”

“信不过。“秦湛淡淡道：“不肯画押，是已经做好了欺骗本王的准备？”

乔弈绯心虚，恨不得咬死他，仗势欺人，趁火打劫，简直罪该万死，“可卖身契这样签是不公平的，上面只写了我要卖身为奴婢，可没写你答应我的事啊。”

秦湛冷哼，“你希望把锦衣卫帮你找弟弟的事写上去？”

乔弈绯又是一愣，好阴险的男人，行事果然滴水不露，彻儿的事当然不能写上去，可是，到时候他拿着卖身契要挟自己，自己却没有任何钳制他的东西，这种不公平条约怎么能签？

但是以秦湛雁过拔毛的性子，是绝对不可能吃亏的，乔弈绯发现自己处于绝对劣势，还得感激他的仁慈，没把卖身契拿到祖父面前，否则定然把祖父气出个好歹。

想到这里，乔弈绯露出暧昧妩媚的笑容，“殿下，你我都有过肌肤之亲了，这些虚的东西就免了吧？”

“本王不喜欢说废话，画不画随你。”秦湛显然已经失去耐心。

乔弈绯的笑容顿时僵在了脸上，心下一狠，画就画，反正就三个月，只要熬过去了，看他还能出幺蛾子？实在不行，反正到时候待在他身边，找个机会把卖身契偷来应该也不是什么难事。

这么一想，乔弈绯就打定了主意，爽快道：“好，画就画，不过这事别让我祖父知道，祖父担心坏了我的名声，将来不好嫁人。”

“你还有名声？”秦湛冷冷瞥她一眼。

幸好和秦湛在一起久了，乔弈绯的心理承受能力得到了极大的锻炼，否则，自尊早就碎了一地了，白了他一眼，“你不要我，有的是男人排着队想娶我。”

“是娶你还是娶你的钱？”秦湛凉凉道。

“不是每个男人都像你那么有骨气。”乔弈绯不以为然道：“我管他是想要钱，还是想要我？他想要什么对我来说一点都不重要，只要能哄我开心就行，一个两个不嫌多，三夫四妾不嫌少，我这么有钱，当然要及时行乐，何必亏待自己，在一棵树上吊死？”

秦湛眸色一深，突然让乔弈绯有种不好的感觉，糟了，他就住在府里，就算他不去找祖父，祖父恐怕也会去找他，这张杀人不见血的嘴万一到时候再把祖父气出个好歹可怎么办？

乔弈绯猜得一点都没错，当晚，乔怀鑫就来紫薇阁求见殿下。

紫薇阁佳木茏葱，奇花烂漫，小桥流水，颇有江南韵致，秦湛和宋澜坐在临水而建的凉亭里对弈。

这位殿下眉如墨画，风姿高华，但想起他的传闻，乔怀鑫便觉得心里七上八下，他倒不是害怕铖王，而是害怕铖王看中绯儿服侍，是祸非福。

“草民参见殿下，殿下能在寒舍下榻，寒舍真是蓬荜生辉。”乔怀鑫说着客套的话，倒也不是假话，铖王下榻乔府，是多大的荣耀？

只是，乔怀鑫对这种荣耀持怀疑态度，伴君如伴虎的道理他懂，就算现在殿下对绯儿有些兴趣，但新鲜劲过了，恐怕就弃如敝履了，绯儿虽出身商家，却是心高气傲之人，哪里受得了这种羞辱？

“老太爷有什么事吗？”秦湛一边落子，一边淡然道。

乔怀鑫瞧见一旁的宋澜，斯文儒雅，笑容温和，清清朗朗，他对宋澜很有好感，绯儿和宋公子走得近，他很支持，但对铖王，总觉得不放心，“草民也是来多谢宋公子救命之恩的。”

宋澜同样不动声色地观察乔怀鑫，宁城乔氏的掌舵人，年过花甲，眸色依然清亮，就像久经岁月的一壶老酒，沉稳，内敛，浑厚，面对殿下，态度虽然恭敬，却并无逢迎巴结之态。

“老太爷太客气了。”宋澜笑道：“老太爷大病初愈，还是坐着说话吧，我和乔姑娘算是莫逆之交，举手之劳，不必记在心上。”

“不敢。”乔怀鑫看向铖王，眼底闪过一道忧虑，“殿下，草民有句话不知当讲不当讲？”

秦湛眸色微闪，“说。”

宋澜暗笑，这话若是换了别人来说，殿下只会叫他滚，对乔弈绯的祖父倒是另眼相看。

乔怀鑫没有说话，而是先毕恭毕敬地呈上一个礼盒。

季承接过，打开一看，里面赫然是一叠银票，宋澜狐疑道：“老太爷这是何意？”

“绯儿虽出身商家，但从小娇生惯养，伺候人的事她从来没做过，日后若有怠惰之处，还请殿下多加担待。”

“老太爷一片慈爱之心，令人动容。”宋澜笑道：“殿下既然对乔姑娘如此看重，自然不会为难她。”

那这银票是收还是不收？季承表示很困惑。

秦湛扫他一眼，季承忙将礼盒收起来，这个乔氏简直是棵摇钱树，难怪谁都想来打秋风？

见殿下收了银票，乔怀鑫微微放心，只要肯收钱，就有得商量，不收钱才可怕。

瞥见乔老太爷神色微微一松，宋澜又玩笑似地道：“家母很是喜欢乔姑娘，想要认乔姑娘为义女，不知老太爷意下如何？”

这个宋公子确实八面玲珑，用开玩笑的语气谈正事，就算被人拒绝了，也不会难堪，进可攻，退可守，还有一手出神入化的医术，实在是个人物。

乔怀鑫望了一眼铖王，微笑道：“绯儿能得宋夫人爱重，是她的福气，宋公子放心，改日乔某会亲自去一趟京城，面谢宋夫人。”

“那家母静候老太爷佳音。”宋澜同样也笑，乔弈绯要去京城，老太爷能放得下心才是怪事？母亲只怕很快就会如愿了。

秦湛漆黑的眸瞳泛着冷光，“你孙女既是铖王府侍女，本王自会保她周全。”

乔怀鑫心情复杂，“多谢殿下。”

天底下没有白吃的午餐，这个道理他比任何人都要明白，铖王主动开口帮助寻找彻儿，若是真的只让绯儿端茶倒水三个月也就罢了，怕的是他还有别的心思啊？

宋澜心如明镜，话里有话道：“乔姑娘煮茶的手艺很不错，殿下也颇为欣赏，自然不会为难她。”

原来如此，乔怀鑫悬着的心略微放下，越看宋澜越顺眼，“多谢殿下，多谢宋公子。”

“什么人？”突然听到季承一声厉吼，嗓门宏大，把其他人吓了一跳，顺着他的视线看过去，见廊柱后面一道浅紫色的轻纱若隐若现。

居然敢偷听？季承大踏步上前，就要上前抓人，可是，看清人的时候，他就后悔了，是他最招惹不起的乔弈绯！

乔弈绯怯生生从柱子后面探出头来，一脸无辜，“我没有偷听你们说话，我是来找我祖父的。”

真是此地无银三百两，乔怀鑫头皮发麻，不自觉看向铖王，却见铖王虽面无表情，却也看不出动怒的迹象。

“既然找你有事，那就去吧。”秦湛端起桌面上的茶盏，冷淡道。

“多谢殿下，草民告退。”

乔怀鑫急匆匆拉着乔弈绯就往外走，生怕走慢了，殿下反悔，把她拉到外面，“你来干什么?”

乔弈绯有苦说不出，她还不是怕秦湛那张嘴再说出什么气到了祖父？“祖父，我不是被胁迫的，是心甘情愿的，你不用担心殿下会为难我。”

就是这样，我才更担心啊，乔怀鑫心道，铖王如此风采，怕的是绯儿动了心就麻烦大了，简直就是把肉放在狼嘴边，此时他忽然有些后悔，没有早早把绯儿的婚事定下来。

事已至此，说什么都没用了，他语重心长道：“绯儿，你明天就要去京城了，一定要切记，谨遵本分，其他的，一律不能介入。”

乔弈绯明白祖父的意思，信誓旦旦道：“你放心吧，我知道该怎么做。”

原本计划好的凉州之行也泡汤了，第二日，乔弈绯就随秦湛启程，去往京城。

秦湛冷眼看着乔家备好的十几箱行李，“区区一个侍女，阵仗这么大？”

“侍女也分等级。”乔弈绯振振有词道：“你是天潢贵胄，你的侍女若排面太小了，岂不是丢了你的脸？再说，我们先走，这些行李啊，金姨随后就会帮我送来的。”

秦湛不置可否，“走。”

他出行真是轻车从简，连车夫在内，一共也才六个人，都是一众大老爷们，行李少得可怜，乔弈绯这种养尊处优的大小姐自然觉得不适应，而且，他还不让瑶环跟着伺候。