乔怀鑫神色恭敬却无惧，“草民所言句句属实，不知贵妃娘娘为何认定草民居心叵测？”

“本宫看你是不见棺材不掉泪。”章贵妃的笑容让人看了都不寒而栗，“皇上，常言道，无商不奸，无奸不商，商人素来不择手段唯利是图，乔氏更是其中魁首，可见其狡猾奸诈远超常人，惯会花言巧语，虚情假意，不吃点皮肉之苦是不会说实话的。”

瑶环一听就变了脸色，“皇上，贵妃娘娘，我家主子冤枉，恳请皇上明察。”

“住口，没规矩的东西！”章贵妃呵斥道：“助纣为虐的贱婢，你还怕轮不到你？”

瑶环第一次见这种场面，压抑紧张的气氛让她额头大汗淋漓，头深深低下去，惊慌和恐惧几乎将她裹挟，章贵妃的说辞她头一次听，觉得匪夷所思，毕竟小姐从来没有和她提起过，可内心又隐隐意识到可能是真的，但打死她都不会说出半句对小姐不利的话。

而且，老太爷年事已高，无论如何都不能受刑，瑶环咬咬牙，“奴婢知错，但奴婢确实有话要说。”

“果真是没上没下的商户养出来的卑贱东西。”章贵妃柳眉倒竖，怒骂道：“这里哪有你说话的份？”

皇上不禁皱眉，章贵妃在他心目中一直是温柔可人柔情似乎的女子，责骂婢女固然无错，但总归听了不舒服，“说！”

“皇上？”章贵妃不敢置信地望着皇上，总觉得皇上有故意偏袒乔弈绯的嫌疑，但她也同时敏锐地察觉到皇上的不悦，到嘴边的话讪讪咽了回去。

瑶环得到了说话的机会，忙道：“我家小姐诚心诚意想为朝廷分忧，绝无半点私心，出嫁当日，小姐欢欢喜喜和奴婢说，她一介民女，能得皇上恩典，成为北燕亲王的王妃，粉身碎骨也难报皇恩，去往北燕之后，必定为皇上鞠躬尽瘁死而后已，哪知中途生变，小姐和奴婢都被人迷晕，醒来才知大事生变，小姐倍受打击，以泪洗面，幸得宋夫人多番宽慰开解才没有痛不欲生，如今贵妃娘娘口口声声说小姐居心不良，奴婢为小姐叫屈，却百口莫辩。”

“好一张巧嘴。”章贵妃眼神几乎沁出毒汁来，“皇上您都看见了吧，一个微不足道的丫鬟都如此巧言善辩，搬弄是非，这等刁民的话如何可信？”

瑶环以头附地，“奴婢知罪，但请皇上念我家老太爷年事已高不能受刑，奴婢愿受任何刑罚，只为还我家小姐清白。”

“好忠心啊。”章贵妃眼神阴鸷，讥诮道：“只可惜罪过始终是罪过，任你舌如巧簧，也是无法改变的。”

乔怀鑫再次跪下，“草民只一个孙女没错，但也正是因为只一个孙女，才更愿意尊重她的意愿，更愿意她活得自在洒脱，而不是因自己的私心将她束缚在身边，若贵妃娘娘因此定草民的罪，草民不服。”

“皇上，您可千万不要被他们蛊惑了。”章贵妃急切道：“刁民刁钻，不动大刑是不会说实话的。”

养心殿内气氛瞬时紧张起来，皇上眯起眼睛，紧握茶杯，却并没有马上表态。

“皇上，你一向疼爱靖乐，难道忍心眼睁睁地看着她被这些刁民陷害吗？”章贵妃泣不成声道。

皇上自有皇上的考量，他是一国之君，不能像后宫妇人一样只凭怀疑就大刑伺候，况且乔怀鑫并不是一般人，此人在商界有着很高的威望和地位，而且，乔氏义商名声在外，若贸然动刑，自己岂非成了意气用事的昏君？

见皇上迟迟不表态，章贵妃越发心急，在她看来，瑶环是乔弈绯的贴身丫鬟，自然对乔弈绯的阴谋诡计了若指掌，只要尝一遍慎刑司的大刑，没有什么问不出来的。