时间一分一秒地流逝，老蔡的手指悬停在电脑键盘之上。

老蔡是个细心的人。他写程序时，追求精益求精。他偏过头和小梁讨论，要如何提高程序的运行效率。林知夏找不到插话的时机，只能坐在座位上，静静地听着老蔡和小梁谈得热火朝天。

老蔡感觉自己把林知夏排挤到了队伍之外。他有些内疚。他讲了个笑话，活跃气氛，还让林知夏帮他检查一遍代码。

林知夏扫眼一看，确认老蔡的程序没有问题。

此前，林知夏曾经指出老蔡的“二进制字符串不该左移两位”。不过，现在看来，老蔡的思路是正确的。林知夏向他道歉：“对不起，我刚才说错了，我没想到你会这么写。你的解题方法和我完全不同。”

老蔡调整了一下座椅的位置。他一边提交代码，一边对林知夏说：“赶紧的，我们来研究第六题。第六题是代数几何……”

老蔡一句话没说完，小梁的手指轻点桌子：“第五题错了。”

老蔡和林知夏一起抬头，齐刷刷地望向电脑显示屏。

IHSPC是一场残酷而严格的比赛，每个队伍的分数都是实时更新的，也是公开透明的。参赛选手上传某一道题的代码，后台程序就会立刻判定得分。

对与错，得分与扣分，全在一念之间，也在一瞬之间。

老蔡感受到了巨大的压力。他屏住呼吸，嗓音沙哑：“我们第五题写得不对？”

第五题爆出一个大错，倒扣7分，省立一中的总体排名一下子从全场第六名跌落到了全场第十七名。

截至目前，俄罗斯队和韩国队遥遥领先，中国的几支参赛队伍紧随其后。省立一中不占任何优势，林知夏心弦紧绷，急忙查看后台的反馈。她说：“你用二进制字符串来表示第五题的集合，左移两位代表乘4，可是你少写了一种情况……我也有错，我没有仔细阅读你的每一行代码。”

老蔡紧紧地皱着眉头，脸上阴霾不散。他握着鼠标，刷新页面，比赛排名再度更新——省立一中沦为第十九位。

林知夏每次考试都是年级第一，她从没见过“第十九名”的成绩。她有点懵了。老蔡还在修改第五题。小梁安抚道：“老蔡，别急，还有机会。”

老蔡第二次提交第五题，再度被判定为“Error”。

这个“Error”，就是“错误”的意思，省立一中又被扣了4分，整体排名连续下滑。

“真要命啊。”老蔡感慨道。

林知夏挡开老蔡的手，直接夺过键盘。她在老蔡的程序基础上，新增了一个变量。她点击鼠标左键，按下绿色确认按钮。可是，她并没有力挽狂澜。“Error”重复出现，“省立一中”的名次沉落到了第四十三位。

小梁不留情面地批评道：“林知夏，你交得太快了啊，我们没看清你的写法。”

这时候，林知夏才把试题拿出来，重新阅读第五题的题干。她和队友们说：“我知道了，我们都把这道题记错了。两个星期前，老师带我们训练的时候，给我们出过一道题，那道题和这个第五题有百分之八十的相似度，但是限定条件完全不同……”

林知夏还没说完，小梁和老蔡已经在合力修改。

他们不约而同地被激发了赌徒心态。

第五题让他们输得越惨，他们越要尝试，直到把第五题答对为止。

林知夏指着屏幕，建议道：“把这个函数删掉吧，它是冗余代码。”

所谓的“冗余代码”，指的是没有必要存在的代码。

小梁的手指在键盘上飞速跃动，可他并没有理睬林知夏。小梁和老蔡低头耳语一阵，认真交换了意见，再次提交第五题的答案——这一次，他们终于成功了。

偌大的比赛场馆内，充满了各种语言的谈话声。

对面的俄罗斯队正在谈笑风生，他们目前排名全场第一。隔壁的爱沙尼亚队神情肃穆，三名队友一边画图，一边探讨着第六题。

宽敞的落地窗之外，飘着一片湿漉漉的雾气。窗户上沾着朦胧的水珠，天空越发黯淡灰白。远处的楼房成排而立，映在暗色调的背景里，就像一副意境深远的油画。

林知夏走神了。

林知夏今年才拥有了第一台电脑，而老蔡和小梁从小学习编程。小梁的爸爸和妈妈都是省城一家电脑公司的程序员，可以说是出身于“程序员世家”。或许，林知夏应该调整自己的状态，努力地做好辅助工作。

经过一番深思熟虑，林知夏点了一下头。她拖动椅子，靠近老蔡。

老蔡打开了本次比赛的主页面。他看见，省立一中排在第四十九名，后面的队伍还有较大的上升趋势，照这个情况发展下去，别说金牌了，铜牌都没希望。

林知夏困惑地问：“为什么我们越来越靠后了？”

老蔡说：“俄罗斯和美国都派了二十几支队伍。你看美国这几所高中，全在前面，就连英国学校都反超了我们……”

林知夏连忙说：“我知道第四题要怎么做。只要我们把第四题答对了，省立一中的分数就会上来的！”

“第四题怎么做？”老蔡反问她，“还是刚才那个办法？”

林知夏非常确定：“是的。”

老蔡推高了鼻梁上的眼镜。他依旧认为林知夏的做法有问题，就像他写错了第五题一样。他觉得，林知夏对第四题的观感有误。他建议林知夏先在草稿纸上创造一组数据，再把这组数据代入她的程序，验算她的方法能否成功。

“我在自己的脑子里验算过了。”林知夏诚实地说。

老蔡却说：“你写下来，多写几页纸，我要按步骤问你。你刚才提交第五题，没让我和小梁检查。你出错了，队伍丢了四分。”

林知夏伸手搭上键盘：“最开始，我以为，第五题是我们之前遇到过的套路题……你和我犯了一样的错。这就是‘三人成虎’的道理——三个人确认了同一件事，无论这件事是真是假，他们的第一反应都是随大流。”

老蔡右手抚着键盘。他本来在思考第六题。而林知夏的这段话，让他莫名烦躁起来。他把眼镜摘下来，放在桌上，抬起手掌，猛地搓了搓脸。

林知夏的说辞一套一套的，把老蔡说得心烦意乱。

IHSPC的赛场上，最忌讳的事情，就是队友们相互指责——老蔡接受了两年多的训练，他和小梁都很清楚这个规矩。然而，林知夏似乎不明白，或者，她就是觉得把事实说出来也没什么要紧的。

老蔡扶住额头：“林知夏，你今年多大了？”

林知夏往后挪了一寸距离：“我今年十二岁……虚岁十三岁，马上就十四岁了。”

老蔡指了指自己，又指了指小梁：“我们比你大好几岁。”

“我们的灵魂都是平等的，”林知夏喃喃自语，“无论我是十二岁，还是九十二岁，我都会相同的态度来对待你。”

小梁“啧”了一声：“你今年是十二岁，不是九十二岁……”

林知夏记起她的正事：“时间好紧张，我可以先用电脑写第四题吗？”

老蔡忍无可忍，爆发道：“你把步骤写下来，不行吗？答错了会扣分。你是人，不是神，你犯错了，队友就要给你收拾烂摊子，你十二岁也该懂事了？”

林知夏缓了两秒钟，与他针锋相对道：“你能不能不要攻击我的年龄？我确实会犯错，每个人都会犯错，只要我们把错误改正，那段经历就是有意义的。”

老蔡崩溃道：“你别跟我扯鸡汤。”

林知夏耐着性子解释道：“我可以把第四题的步骤写下来，但是第四题是递归指数函数，我要用数论的方法写，再套用费马欧拉定理。我看到现在没人在用键盘，我才提议让我来写程序，然后我借助代码，再和你们详细解释。这对你们来说，会比我手写的内容更清楚。我也可以在纸上写完程序代码，再誊抄到编译器里……只是这样一来，你可能没办法检查我的每一个步骤，因为代码注定是简洁又跳跃的，你不能凭借肉眼去Debug。”