“我的乖女，亲事皆是父母之命，他祖父同意了，难不成他会不同意么？只是咱们宠你，才任你来挑。”杜大人笑着看羞怯的女儿，“再说，他还会拒绝咱们家不成？”

    杜若昀才笑了，拉着杜大人的袖口连声说：“好爹爹！女儿给您沏茶来，您坐着吧，可别累着了！”说罢带着丫头去茶房给他沏茶，走路都轻快极了。杜大人更觉得这门亲事好，只要女儿高兴，有什么不好的。

    可见赵承义也是带着，两家人自此成为姻亲，宁哥儿能高娶侍郎之女的想法，去跟窦氏说这个大喜事。

    窦氏是在给长宁做官靴的，闻言脸色一白，结结巴巴地说：“不行……宁哥儿不能娶杜小姐！”

    赵承义没料到窦氏是这个反应，眉头一皱：“人家杜家，什么好人挑不得，挑咱们宁哥儿还是看在他中了探花郎上头。我告诉你，你可莫要妇人之见，你知不知道有个侍郎大人做岳父，有人庇护，宁哥儿的仕途会顺风顺水多少？”

    窦氏心砰砰直跳。如果行，她当然愿意为儿子找个家世好的媳妇，为他生儿育女照顾他，让他不用这么辛苦。

    但是不行啊，赵长宁能娶谁？

    是她没想过这个问题，该怎么办？长宁现在还未入朝为官，不能这时候说出来。否则以丈夫刻板的个性，怕以后东窗事发，肯定不会让长宁去大理寺的！看到丈夫越来越不好看的脸色，她突然就急中生智，说道：“宁哥儿……早年已经同他外家的表妹定了亲，不能再娶旁人！”

    赵承义听了奇怪：“定亲？是什么时候的事？你怎么没同我说？”

    窦氏话一出口，她才稍微平静了下来。覆水难收，接下来只能硬着头皮说：“是他二舅家的嫡幼女惜姐儿，比他小了四岁。当初……我带他去窦家，他便很喜欢惜姐儿。我就与她二舅母交换了定亲信物，库房里还有这只定亲的玉佩，这是早就定下的，不过我一直没忘了告诉你。”窦氏说得声音越来越小。

    因为赵承义的脸色越来越沉，最后拍桌子道：“胡闹！宁哥儿是嫡长孙，他的亲事能这么容易决定吗？”

    不等窦氏说话他又立刻说：“你那二哥是什么身份？你们窦家早年倾颓，现你二哥不过是在山东做个知县罢了，如何能跟杜家比？”别说杜家，如今的窦家比赵家都差得远。窦氏要是为孩子定这样的亲事，是害了他！

    窦氏道：“当时我也没有想这么多，只是这亲事已经定下了。要是咱们退亲，窦家人会怎么想？人家清清白白的闺女没名堂地被咱们羞辱了，他们要是恼羞成怒传了出去，说长宁是捧高踩低之辈，为了拣高枝才退亲，他以后的仕途怎么办？”

    赵承义已经气得说不出来了，指着窦氏手指发抖。“你！！你这无知妇人，你在害宁哥儿你知不知道？”这时候跟杜大人说，其实宁哥儿已经定亲了，这简直就是跟杜家结仇！“这亲事绝对要成，不管你怎么说！”

    窦氏从没见过丈夫如此说她，眼眶发红，颤抖地说：“是妾室不懂事……只是跟惜姐儿的亲事已经定了，杜小姐那边，真的答应不得啊！”一边又给宋嬷嬷示意，让她赶紧去把儿子找过来。若儿子不来，恐怕她顶不住丈夫的指责。

    宋嬷嬷带着赵长宁过来的时候，赵承义果然还在数落窦氏。

    赵长宁疾步过来，扶赵承义坐下，叹道：“爹，您消消气，听我来说。”

    赵承义见儿子来了，狠狠地叹气说：“我儿，你娘害你呀！这无知妇人竟已经给你定了亲事！杜大人那边，还不知道怎么交代！”

    “爹爹，这倒也未必是坏事，您听我说。”赵长宁在路上就想好了说辞，如何才能说服赵承义不让她娶杜小姐，如果她当真为男，她真的娶不娶都行的，可是现在不行啊。“其实我娶杜家小姐未必就好。”

    赵承义听了不解：“如何不好？这可是再好不过的亲事了！”

    赵长宁笑着摇头：“您仔细想想，一则，杜家已经有好些儿子了，别的不说，杜少陵跟我是同年的进士，他还有哥哥弟弟，倘若杜大人真的有政治资源，您说，他已经有这么多儿子了，究竟会给谁？”

    赵承义听儿子这么说就冷静了，想了一下，似乎有些道理的。杜大人嫡出两子，庶出三子，哪里还有给长宁的庇护？

    赵长宁笑了笑：“再说第二，我若靠丈人去升官，这名声传出去可也不好的。”

    “好，再有第三……”赵长宁一顿，心里暗道对不起了杜姑娘，她也是无奈之举。“杜姑娘是杜家唯一的嫡出小姐，在家里她父亲母亲无比的娇宠，要什么有什么。若到了咱们家来，咱们照顾得不好，怕杜大人杜夫人绝不会轻易放过。她若有个什么错处，您可不敢轻易说她，更别提要让她给儿子管理家务替儿子尽孝了。儿子若娶回来，只当是供一尊菩萨，半点不敢得罪。”

    赵承义听儿子说了这么多，似乎有些被说服了。儿子说得不无道理，杜大人同意女儿低嫁，肯定也打量着赵家势弱，不敢惹他女孩儿。若这样的娶回来，哪里还能给儿子做贤妻呢？

    那还不如给儿子娶个门户低些的姑娘，能照顾家里，照顾儿子，为他生儿育女。让儿子在朝堂上无后顾之忧。

    赵承义有些疲惫，但还是瞪了窦氏一眼：“这样的事不早说，咱们可得罪杜家了！”他站起身，准备立刻去给赵老太爷说清楚，越拖得越晚越麻烦。想了想又叮嘱窦氏，“那女孩儿既然比长宁小四岁，也该要满十四了。你同你二嫂通信问问近况吧……”

    窦氏连忙点头，等赵承义走了，才又擦擦眼泪。

    赵长宁拍了拍母亲的肩背：“娘，莫哭了，你跟我仔细说说这个惜姐儿……还有……”她凝视着窦氏，目光郑重地道，“窦家的人，知不知道我的事？”

    窦氏立刻回过神来：“你莫担心，头先只有你外祖母知道。后来你外祖母临走前，将这事告诉了你二舅母，她生前最信得过你二舅母了。我会告诉你二舅母此中缘由，叫她知道是怎么回事。”

    “这就好，既然这位表妹不到十四，便能借她拖一两年。暂充了我的亲事，以后都一律这么说。”赵长宁想了想，“您跟二舅母的信由我来写，您寄出去就行了。”她怕窦氏在信里露马脚，而且说真的，让她信个没见过面的陌生人，她真的不行。

    儿子如今就是她的主心骨，窦氏一切都听长宁的。

    赵长宁这般才松了口气，总算能了结这件事。至于得罪杜家，她真的不想，可到这一步没有办法，她不能真的把杜小姐娶回家啊。

    这事赵老太爷知道了，可惜之余，也只能直叹窦氏糊涂。他亲自上门跟杜大人道歉，好话赔尽了，杜大人那一张脸依旧冷若冰霜毫无动容，果然是得罪了杜家。

    后赵承义甚至赵长宁也上门，杜家统统不见客了。

    再后五日，杜少陵就为了这件事找上门来了。

    赵长宁给他沏了一壶茶，弥漫的热气和滴溜的水声。她微微抬手，请他喝茶道：“凤凰单枞，你喜欢喝苦茶。”

    杜少陵喝着茶说：“那天赵老太爷走后，我父亲气得摔了三四个茶杯。妹妹死活要嫁你，知道不能嫁，还在房里哭了好几日，叫我娘骂了一顿，这两天才好些。你……”他抬起头问她，“真的已有亲事？”

    赵长宁有点无奈，淡淡道：“何必明知故问。”

    “你厉害，一家两兄妹栽在你手上。”杜少陵突然笑了笑。

    赵长宁背脊笔直，薄唇紧抿，她不愿意听到这种话，这让她很不舒服。

    “有什么不能接受的？”杜少陵凑近了些，轻轻问她，“你是不能接受我妹妹想嫁你，还是不能接受我想娶你呢……赵长宁。”

    “我是因对你妹妹愧疚才见你。”赵长宁只是道，“劳烦杜少陵替我转达歉意。”

    “你对我就没有歉意？”杜少陵离得她更近些，他的桃花眼眸微微地亮。

    赵长宁更不想说话了，但她不再这么被动，而是反手压住杜少陵的手，也凑近一些，淡淡地在他耳边说：“真可惜，的确……没有。”

    耳边热气一掠过，她已经坐回原位，笑道：“杜三少爷还要参加馆选，应当要走了吧？”

    杜少陵看着她笑，他道：“长宁兄，以后再见。你日后要小心些，我父亲恐怕是记住你了。”

    赵长宁很想再也不见他，见他准没好事。但想到杜家这事，她微微地叹气，果然还是结仇了，眼下她马上就要入大理寺见习了……让一位朝廷三品大员记着她，可不什么好事。