第83章

    屋内的灯光如豆点，周承礼已经静默了喝了许久的茶。

    趁着这个空隙, 长宁将他不在的时候的所作所为都梳理了一遍, 觉得自己没做得有什么不对的, 不知道他为什么不高兴。她看着那盏松油灯的灯点, 冷寂的夜色里, 灯点的光并不亮。油灯是普通人家常用的, 光亮不如蜡烛, 府里其实并不怎么用油灯。

    但是周承礼这里用。也许是他的喜好吧。

    “知不知道为什么把你叫过来。”七叔终于开口说话了。

    长宁心想其实她大概是知道的，只是不愿意与他详说罢了。

    周承礼就笑了笑，似乎叹息一般：“你现在大了, 这赵家里你是头一个能说话的, 自然也跟以前不一样了。许多话我说了, 你未必会听。”

    “七叔您是我的长辈，您的话我自然是听的。”长宁就说。

    周承礼听了点头一笑：“是啊……长辈。”

    油灯这时候烧到了灯节，满室盈盈的光突然就暗了。赵长宁放在小几上的手被他按住，只听他凑得很近说：“……你觉得, 我想当这个长辈吗？”

    赵长宁眉心微动，他瘦削的下巴映着微弱的光, 笑容沉沉。她轻轻地问：“七叔不想当吗？”

    片刻之后，烧过了灯节, 灯光重新亮了起来。

    周承礼就缓缓地松开了她：“当年我纵着你去科举, 甚至帮你, 不过是想让你做你喜欢的事。但这事并不代表你可以随意处置自己, 你将自己身处险境, 倘若不能脱困，又叫人发现了身份，你当怎么办？”

    他的语气顿时严厉了起来，逼着长宁要她回答。

    两人的目光对视，还是赵长宁败下阵来。半晌后她才说：“……侄儿知错，是我考虑不周。”她也不能同自己的老师叫板吧，当时的情况，她若不出手，恐怕赵承廉都未必能撑到七叔回来。但七叔说的也有道理，当时的确太冒险了，他生气也是应该的。

    “知错就够了？”周承礼说，“今日起每日罚抄一篇《心经》，送来与我。”

    长宁听了七叔的惩罚顿时心里苦笑，她如今都是正五品的朝廷命官了，做错了事还要被罚抄书。但七叔说了她又不得不听。只能站起来应是，保证每日会叫人给他送过来。随后长宁又问他：“七叔是什么时候知道二叔的事的？”赵承廉出事之后长宁就试图找周承礼，毕竟都察院没有比他说话更管用的了，但却遍寻不到。

    周承礼这时候的神情很平淡，只说：“……京城的探子告诉我，我就回来了。”

    赵长宁其实心有怀疑，从出事到现在一个多月了，七叔的探子如果要告诉他，是不是早就该说了，怎么会等到现在呢。她突然又想起二叔跟她说的话“你七叔……他毕竟不是赵家的人，他做事不会以赵家的利益为前提的，只有宗族血亲才是根本。”

    长宁自然什么都没说，缓缓垂下眼睫，她又听到周承礼说：“……官场诸事七叔会为你看着，你自己切莫太冒进了。以后有什么事难办不要自己做，交给七叔来做就是了。若是你找不到我，便把话交给宋平，知道吗？”

    宋平是七叔的幕僚，长宁见过几次，一个半百的老头，时常跟府里的护卫喝酒，看起来游手好闲的一点也不起眼。原来此人才是他的心腹。她应了是：“若七叔没什么事了，我就先退下吧。”

    周承礼靠着迎枕，问她：“长宁，你可还记得你小时候，我刚搬来京城的事？”

    长宁思量了一下：“七叔大概是指的几岁？”

    周承礼笑笑说：“我十五岁那年从山东来到京城的时候，性子冷酷暴戾，谁都不理会。”这个长宁自然知道，一个自幼养尊处优的少年，突然遭遇家族巨变失去了双亲，自然会性情大变。周承礼看她神色仍然如常，就问，“你那时候也有六岁了，当真不记得？”

    十岁之前的事，这个是她想知道也没办法知道。长宁有些遗憾，“难道那个时候我就见过您？”

    周承礼点头说：“我住在你旁边的小院里，墙本来是分隔的，不过有个小洞，你背着伺候你的嬷嬷天天钻过来找我。我第一次看到你的时候，你就是个烦人的小娃娃，怎么会搭理你。倒是你锲而不舍的一直钻洞来找我，将你的点心给我吃，你的玩具给我玩。就算我如何不理你，你也从不放弃。”

    长宁听得皱眉：“这事当真……？”

    周承礼说：“我也好奇你究竟想做什么，那时候我虽然不理别人，总还是理你两分，否则你会哭鼻子的。终于有一天，我知道你要做什么了……”他说到这里又停住了。

    长宁还真挺想知道小长宁为何要锲而不舍地找他，就问，“那我找您做什么的？”

    周承礼看了她一眼：“——你当时非常不喜欢读书，所以才一直讨好我，那天觉得讨好得差不多了，就拿着笔墨纸来找我，让我帮你写先生布置的功课。”长宁听了忍不住一笑，小时候还挺有趣的。

    紧接着，周承礼又淡淡地抛出一句话：“你八岁那年，还说你长大了要嫁给我。”

    长宁这下真是没忍住，咳了声：“七叔……”那时候小孩恐怕连男女之别都不知道吧。

    “我记得当时我没答应你，你还不高兴。”周承礼继续说，“摔了我一套茶具，非要磨得我同意为止。我这个人的性子却是既然答应了，就要去做到的，虽然你只是童言。但你把我磨得没有办法，只能答应你了。”

    赵长宁以前都不知道两人还有这段过往。难不成……就因为这个，七叔才对她有别意？

    趁这个机会，长宁赶紧解释：“七叔，您也知道童言无忌……”

    周承礼又笑了笑，俊朗儒雅的面容显得很温和，眼神清明而幽深，然后他说：“后来我有事回了山东，直到十三岁那年，你回到山东去探亲，我才再次遇到你。那时候你已经长成了个半大的少女，跟小时候比变了很多，而且……”周承礼又看了看长宁。

    十三岁的长宁，像是一朵莲刚绽开了莲口，身段优雅，气质也完全不同了。

    最关键的是，她好像不认识他了。

    看到他的时候，只是经过介绍，冷淡地叫了他一声七叔。

    “而且，你也不记得小时候的事了。”他的声音缓而悠长。

    听到这里，长宁似乎想起了什么，心里划过一丝莫名的冰冷……和恐惧。

    “再后来呢？”她不由自主地问道。

    周承礼很久没有说话。一阵风过，外头传来树叶飘落的声音。他轻轻地说：“……就没有什么了，你不记得我了啊。”他回过神来，看到长宁正出神地看着他，他说：“总之只是告诉你，只要你开口求我帮忙，我绝不会置之不理的。”

    长宁拱手，从他这里退下之后，周承礼让人把宋平找了过来。

    宋平跪在他面前，陈述道：“常将军已经回信了，说当年荆门一战若不是有您帮助，他都未必能脱困，何来能够位居将军之位的说法。更何况当今天子念他以前拥护的是前太子，皇上对他颇为忌惮，倒不如随您和前太子一起拨乱反正，毕竟当初皇上的位置是怎么的得来的，大家都清楚……前太子的拥护者都没有忘了他的，武臣只是其中的一部分，文臣才是关键。尤其是内阁和翰林院，本来就拥护嫡长子继承制，若不是被新皇铁血镇压，必然是怎么都不服他管教的。”

    正是因为如此，朱明炽才不会真的开罪宋宜诚，内阁心不齐。

    倘若朱明熙真的死了就罢了，但是朱明熙没有死，始终是朱明炽的一块心病。

    周承礼很明白朱明炽的软肋在哪里，这天下本来就是他帮他夺来的。不客气地说一句，若是没有他，朱明炽这天下未必能到手。

    宋平轻声说：“大人，我原来劝过您，做臣子始终受制于人。您心怀韬略，大可取而代之，便是不坐那个位置，也可拥裕王爷登基，挟天子以令诸侯。但您以前却不屑与此，不知如今……”

    “如今？”周承礼淡淡道，“如今倒是觉得权势甚是好东西。”

    想冒天下之大不韪，想无人能够操控自己。就需要权势。

    在高处受人朝拜，执掌别人的生死命运，大概是种格外让人迷恋的感觉吧。

    “只是您如今控制得住太子殿下，他日若他登基……”宋平顿了顿没往下说，不过周承礼也知道他想说什么。朱明熙现在被他控制在手里，他怕日后朱明熙登基了便控制不住他。“倒不如……您直接……”

    但周承礼听了摇头：“如今天下安定，王朝兴盛，虽有战乱但不乱国本。这种事情倒不用考虑。朱明熙为了能重回高处，必然得听我们的。他自己没有那个能力，甚至稍露出些风声就难逃一死，他明白得很。至于登基后，”周承礼淡淡说，“我也没说过要除去朱明炽，能杀他的人恐怕还没有出生。不过是换人做这个皇帝而已。而朱明熙右手已废，他想坐稳这个天下只能依靠于我。”

    宋平眼里飞快地闪过一丝惊讶。

    大人果然是干大事的人，思虑之周全非他能比。论行军作战，当今圣上恐怕论第一，论权术阴谋，他们大人绝对是再世诸葛。前太子虽有几分聪慧，但在这两人的映衬之下，如何能讨得好处。

    “那大人打算如何做？”宋平又轻声问。

    但是周承礼没有说话的打算。油灯又烧到了灯节，他道：“我自有打算，你退下吧。”

    宋平应喏，轻手轻脚地退了出去。

    **

    十月渐近，京城接连下了几日的雨。又冷又潮，屋子里闷着也不舒服。

    于是天稍微一放晴些，长宁被翰林院的几个旧识捉出去骑马喝酒了。以前她不爱去这些场合，大家便觉得他是高冷，三番四次地熟了之后，才知道他个性随和，不过是不太爱说话喜好安静罢了。

    长宁本来是不爱骑马的，但盛情难却，只能前往。

    倒是赵长淮知道了眉一挑，说：“如此我也许久没出去走动了，跟哥哥一起去吧。”很自然地跟她一起去了马厩，赵长宁总不能说我不太想带你去，当没看到他，从马厩里挑了匹性情温驯的白马，赵长淮挑了匹高大健壮的黑马，两人一黑一白地骑着往东郊去了。

    沿着河堤石道，河面波光粼粼。骑着白马，一身青衫，面如冠玉的赵大人一出场，还是引得不少人来看的。

    这才是赵长宁出行总喜欢坐马车的重要原因。

    中国自古以来对男子的审美，多偏阴柔秀美，就是以面容白皙，美如女子为佳。像朱明炽、赵长淮一类英勇刚健的，就不如赵长宁这样阴柔的受欢迎。她自己也知道，走在路上姑娘回头看她红脸，在家里丫头伺候她也红脸。

    幸好这个时候的姑娘们都很含蓄，即使是再喜欢她，最多就是远远看看，送点手帕鲜花什么的罢了。

    自然还有大理寺丞，探花郎这些身份加成。

    身具貌若潘安，才华横溢，性情冷淡，洁身自好。这简直就是一个好夫婿的上乘人选。媒婆给各家姑娘的册子里，赵长宁一般都是第一个。给她说亲的媒婆踏破了赵家的门槛。

    只是年过二十还没娶亲之后，京城里关于她的传言就越来越多了。还有些怀疑她有断袖之癖，龙阳之好的，搞得有些俊俏的年轻官员跟她在一起也不好意思，跟她多说两句话也脸红。

    赵长宁是很无语的，她觉得自己语气神态都很正常，人家看到她就想歪她有什么办法。

    自崇文门出，过了药王庙就是东郊，前面不远是天坛，每年春秋两季会举行祭祀。

    秋高气爽，路边酒家种着柿子树，翰林院一行人已经在等她了。这批庶吉士有些现在已经在官场任职了，大家相互拱手恭维，气氛倒还算和睦。

    无论赵长宁跟谁说话，赵长淮总是落后半步，不紧不慢地跟着。

    也不知道从哪天开始，这厮就莫名其妙的……有点黏她，尤其是在赵长宁跟男性相处的时候，赵长淮总是跟着。