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    赵长宁站起来，先拱手道：“七叔，您回来了。”

    周承礼嗯了声坐下来：“老太爷让我教导你, 我正好有空。不必紧张。你且写你的，有什么不懂的问我就是了。”

    赵长宁抬起头, 他拿起了博古架上的一本书看。浓长的剑眉，笔挺的鼻梁，一侧暖黄的光。似乎察觉到了长宁的目光, 抬起头两人便对视上。赵长宁立刻避开, 总觉得有什么地方不对，这屋内除了他二人之外再无别人了。

    周承礼问她：“怎么了？”

    怎么不了？自然在想他那晚的作为究竟是为什么。

    赵长宁没有说什么, 既然周承礼都表现得如此淡定，她何必去问？她甚至觉得周承礼是知道她的真正身份的。他没有说，证明这个人对她无害。她继续写自己的文章：“倒也不是, 听说七叔曾经在白鹿洞书院任教, 所以有些好奇罢了。”白鹿洞书院是屈指可数的好书院，非常有名气，每年从里面出来的举子十多个总是有的。

    周承礼笑了一声：“哦？白鹿洞么, 那时候书院的院长是我同门的师兄，便帮了两年。”

    天已经彻底黑了，伺候他的仆妇又端了两盏烛火进来。周承礼看着她写字, 突然问：“你在练石刻？”

    赵长宁恭敬应道：“是在练, 七叔如何知道的？”

    “你手指上的伤口。”周承礼继续看他的书。

    因为练石刻, 她的指头的确有些细小的伤口, 刻刀太利了，原来是这般看出来的。两人又没有说话了，赵长宁收敛心神，继续自己的思路，倒也不觉得饿。等一气呵成了，才闻到了饭菜的香味。原来婢女已经把菜端了进来，菜色也不多。一盘冰糖红烧孢子肉，冬瓜煨金银火腿，清蒸鲈鱼，淋了咸香酱汁。再几碟清炒、凉拌的黄瓜丝、莴苣片、白玉菜心。

    “你先吃吧。”周承礼跟她说，他自己却先出去了。

    赵长宁见他不吃，自己身为小辈，怎么好先开始吃。往门外看，黑洞洞的夜里大雪如席，竟又下起雪来了，外头的婆子在吩咐小丫头烧热水，周承礼似乎在和谁说话。“……我现在有事走不开……你们自己注意就行了，不用来问我……他那边我亲自去回话。”

    那边说：“七爷烦请尽快，这边没您坐镇怕是不行的。”

    周承礼却说：“你以后不要到赵家来找我，否则也不必来找我了，滚去找别人吧。”

    谁来找他？通州县衙？赵长宁总觉得周承礼应该私底下有动作，赵家的人都不知道。只不过和她无关的话，别人的事她为什么要过问，周承礼只是名义上的七叔。

    不一会他又进来了，身上带着一股外头的冷气，发上落了些雪。他坐下来见赵长宁还未动筷子，就招手让婢女去取东西来。

    等那婢女进来了，递给周承礼一只青白瓷小瓶。周承礼接了过来：“这药是我在江浙带回来的，治你这等小伤好得快。”说罢看向她说，“手给我。”

    他想给她涂药？实在是不必，手上的那些都是小伤口，还不如她的手肘疼。

    “七叔，我自己来就行了。”赵长宁如何会麻烦他。

    周承礼却直接伸手，不容拒绝地把她拉了过来。两人顿时靠得有些近，赵长宁就想到那夜他的呼吸。他的手粗糙微热，赵长宁的手因为受伤了十分敏感，觉得疼，不由得就往回缩。

    “你替赵长旭受十鞭的时候，不是挺能忍痛的吗？”周承礼能感觉到赵长宁对他的防备和避忌，有点不悦，淡淡地道。

    赵长宁笑了笑，自然不好再收，换了个话题，“七叔，我记得上次您送我一个印纽，我倒是没瞧出来历。”

    “你小时候在我的书房里玩，见到我那块印纽非要要，说了不能给你，你还要哭。”周承礼就说，“所以才给你寻了个差不多的来，是战国的橐驼纽。就那一个纽，便顶你父亲半年的俸禄了。”

    赵承义半年的俸禄是米六十石，有时候折合些布绢、灯油之类的，算下来总有六百两。那丁点大的小纽竟然值这么多银子。她每月也不过十两银子而已。赵长宁在想要不要还给他算了，听这个意思，肯定不能兄弟人手一个。

    周承礼捏着瓷瓶沉思片刻，突然问：“你……不记得你儿时的事了？”

    赵长宁猜测幼时的时候两人应该关系不错。但她根本不知道十岁之前的事情：“十岁那年我生了场病，原来的事记不太清楚了。”

    周承礼才轻轻道：“难怪……”他抬头看着她继续问：“那可还记得十四岁的事？”

    赵长宁这次就真的不明白了，十四岁按理说应该她记得的，但她根本对周承礼没有印象。

    “七叔说的是何事，能否提点一二？我一时也想不起究竟有什么事。”

    周承礼没有说话了，静默了一会儿后他笑了笑：“罢了，你不记得也好。”

    他把案桌上赵长宁方才写的文章拿过来看，“好了，既然是来指导你举业的，我开头先多说几句。你能中举其实也不容易，不过举子的功名，对于普通人是够了，对我们来说却还未到做官的门槛。你虽然在乡试中排名不好，不过依往年来看，会试的变化还是有的。特别是如今皇上爱惜俊才，对于年轻举子会更提拔一些。”

    把赵长宁的文章大致读了一遍，周承礼的眉峰却凝住了般，许久没有说话。“这是你刚才所作？”

    赵长宁老实点头，就是她刚才写的啊。

    周承礼的眉头越皱越紧：“你乡试得了末尾的名次？”

    赵长宁再应是。

    周承礼放下她的文章，拿了张纸来说：“把你乡试写的文章大致默出来我看看。另外，我再出两个题，你不必写出来，只把承题、破题的思路大致写给我看即可。”

    这水平是乡试末尾，现在的乡试档次竟然这么高了吗？

    其实周承礼听说赵长宁得了乡试末尾的成绩时，对她的举业并未非常重视。如果这个人是别人，他不会帮忙的，因是赵长宁，所以他才愿意教她。但是这个水平，绝对是惊艳的，不说解元，前五是肯定没跑的。