天空刚蒙蒙亮，温特斯便走出军营，去镇子西边的河里游泳。

他先是游了两个来回热身，然后开始尝试潜水到河底。

等到他上岸的时候，发现巴德正在等他。

“什么时候学会的游泳？”巴德坐在温特斯的衣服上，笑着问。

“无师自通。”

“还在练潜水？”

提起这件事温特斯的心就痛：“我们亲爱的切利尼中尉，一激动就把大十字勋章扔河里去啦。我摸摸河底，说不定能找回来。”

“捞那东西干嘛？”巴德不以为意。

“干嘛？”温特斯震怒：“那可是金的！不想要，倒是拿去换粮食！就该查查安德烈的家系，我实在不知道他算哪门子维内塔人！那么大一块金子，脑子一热就扔进了河里，还得我起大早来捞。”

巴德开怀大笑，眼角都有了些皱纹。

他把衣服递给温特斯：“有个事想问你，我听说七月初的时候，有个刺客闯入诸王堡陆军总部，杀了塞克勒，是不是你干的？”

“谁造老子谣？”温特斯勃然大怒：“我什么时候搞过暗杀？”

“嗯，对，这样很好。”巴德放心地拍了拍刺客的胳膊：“不管谁问，你能拿出这个态度回答，就足够。还有”

巴德的话被打断，因为温特斯还没说完：“我提着军刀，从正门杀进去，从正门杀出来，怎么就成了暗杀？我什么时候搞过暗杀？我做事，一向光明正大！”

温特斯猛然想起海蓝码头的蒙塔帮派。

他略有心虚地重复了一遍：“我什么时候在帕拉图搞过暗杀？我在帕拉图做事，一向光明正大！”

“哦？那你在别的地方搞过暗杀？”巴德叹了口气。

“那你别管。”温特斯转过头：“总之没在帕拉图搞过。”

“留活口了吗？”

“我又不是什么坏人，他不挡我，我杀他干嘛？不过当时天黑，谁也看不清谁。”

“你的法术，没人会认错。”巴德重重地叹息一声：“依我看，这事不会就这样结束。不过诸王堡远隔千里，就算知道你在狼镇，他们也鞭长莫及。眼下，有更重要的事你在给灾民发地开荒？”

“是啊。”温特斯指着河对岸，神情中有些自豪：“那边就有新开垦的土地。他们是无地的佃农和长工，我有荒地，还有牛、马和犁，算是一拍即合。”

巴德仔细地听着，忽地反问：“你知不知道，枫石城那边最近的消息？”

“一无所知，见到你们之前，我连热沃丹的的事情都只能打听到只言片语。”

巴德面露微笑：“枫石城，最近和你一样忙。”

“新垦地军团也在招募流民开荒？”温特斯剑眉竖起。

但是他很快想通：“也不奇怪。不种地就得饿死，枫石城总不能白白给流民施粥。”

“没错。在海蓝，在德伦特，有很多方法谋生，乞讨也有口面包吃。但是对于农民而言，不种地就得饿死，这就是他们的生活的真相。”

离开土地之后，人会逐渐忘记粮食是从地里种出来的过去的温特斯就是如此。

不种地就要饿死，两年前的他对这句话，还没有今天这样深刻的感受。

各地佃农和雇工纷纷逃难，等于大批劳动力骤然脱离生产。

雪山还没崩塌，是因为尚有去年、乃至前年的余粮。

但是早晚有一天，更大的灾难将降临到这片土地，因为尚在生产的农民根本养活不起这么多张嘴。

要么饥荒，要么民变，不是二选一，很可能会一起来。

温特斯正是看到这一点，才想法设法恢复生产。他不想看到饥荒，也不想看到大乱，于是就变成往火上泼水。

巴德低头摆弄着手上的几枚石片：“人为制造兵灾，驱赶无地农民逃难。再招募灾民，分发土地开荒。自此，军团一跃成为新垦地最大的庄园主。”

“很厉害，不愧是握刀柄的。”巴德抬起头看向温特斯，冷笑着说：“不过军团本就是新垦地最大的地主，左右也没差。”

给流民发地开荒，这个办法蒙塔涅上尉能想到，亚当斯将军同样能想到，而且很可能想得更深。

“你是说，这一切，都是有意为之？”温特斯意外，又不意外。

巴德起身，走到河边打水漂，不紧不慢地说：“不一定有计划，很可能也是走一步、看一步。但是事情已经发生，我们只能从结果分析。”

温特斯陷入苦思。

狼镇太小、人口太少、潜力不足，最重要的是没有时间。

没有时间给他积蓄力量，军团可以容忍军官贪污，可以容忍军官无能，但是绝不可能容忍军官叛乱。

如果新垦地军团站稳下盘，只要轻轻一拳，狼镇就会化为齑粉。

所以他才想要热沃丹。

如果军团的策略见效，那恐怕正如梅森学长所说，热沃丹也不够了。

巴德坐回温特斯身旁，拿石头当棋子，问：“一来一回，无地农民有了地，军团有了佃户，自耕农还是自耕农，谁的利益受损了？”

“庄园主。”太明显，温特斯的回答毫不犹豫。

“所以五獒镇、黑水镇等地的庄园主选择大力支持你，要钱给钱，要粮给粮，还为你们提供藏身处。”

巴德微笑着拿起那块代表庄园主的黑石头：“他们或许不了解深层博弈，但是他们的利益受损却是显而易见。长工跑得精光，种植园还种什么地？地价跌了，不就等于他们的财产缩水？”

温特斯点头。

正是因为有这些“乡绅”的帮助，他的部队才能在热沃丹西南神出鬼没。

除了提供物资，庄园主们更能提供情报。他们在本地人脉广泛，消息管道四通八达。

“但是他们不足以为凭。”巴德扬手把黑石头丢进河里。

“人太少。”温特斯轻声说。

主权战争胜利后，新生的诸共和国取缔了一切人身依附关系赫德奴隶不算人这也是老元帅那代人留下的宝贵遗产。

虽然新垦地的庄园主们很有影响力，但是也就只有影响力罢了。

和旧时代那些打仗时能拉出大批征召农夫的贵族毕竟不一样。

“依我看，新垦地军团的路线是对的，放开限制，招募灾民开荒。地价会跌，但和军团没关系。如果他们能创造出一个庞大的自耕农群体，我们绝对敌不过他们。还是趁早回维内塔，我跟你做小买卖去。”巴德笑着散布失败主义言论。

温特斯试图为维内塔辩护：“我们维内塔人也不都是商人。”

“更糟糕，一旦失败，连小买卖也做不成了。”巴德的笑意愈发炽热：“所以我们要走新垦地军团的路线，而且要走得比他们还狠。步子要迈得更大、更坚决、更彻底。”

“更坚决？”

巴德指着河对岸，反问温特斯：“现在已是八月末，九月就要种冬小麦，你垦出了多少亩地？”

“这我还真不知道。”温特斯确实不知道。

“就我们手上那几头牛、几匹马、百十号人，全都累死又能垦出几亩荒地？摊到人头上，也就勉强糊口。指望来年他们给你纳粮，那是痴心妄想！明年说不得还要有大饥！即便能垦出来，也是狼镇最差的地！因为好地早就被买走了！”

巴德的声音越来越响亮，眼神也越来越明亮：“可是就在我们眼下，有数千亩最好的耕地正在撂荒！”

温特斯悚然而惊：“各庄园的土地？那可是他们的私人财产！”

“我知道！我们不是要白拿，可以给他们一些租金，由我们租赁他们的土地！再分发给灾民。新垦地军团为什么不敢这样干？因为他们本身就是庄园主！我们想战胜他们，就要走他们的路线，还要比他们走得更坚决！”

巴德已经有腹案，他耐心地解释：“再好的地，撂荒太久也会废掉。荒着也是荒着，有人替他们养护土地，庄园主应该高兴才是。”

“那以后呢？总不能永远占着？”温特斯反问：“那不是他们又成为佃户和长工？”

“最关键还是要开荒！新垦地不是所有荒地都被开垦的联省，她还有继续发展的空间！”

巴德指着河对岸的荒地：“今年开荒，已经来不及！甚至明年也来不及！荒地不会凭空变成耕地，需要时间！时间哪来？只能从现成的耕地找补。

平时种地，农闲时开荒，这就是农民千百年来在做的事情。只是在新垦地，这个自然过程被人为地抑制住。而我们，只要重建它就好。”

温特斯第一次发现巴德如此雄辩。

“那以后呢？”温特斯问：“还会把地还给庄园主？”

“以后再说以后的事情，我认为可以还。”巴德的态度很认真：“只要开垦出足够多的荒地，就可以把土地还给庄园主。不过到那个时候，他们很难再招募足够多的佃农和长工，除非有新的人口流入，或是等到人口自然增长。”

“他们不同意怎么办？”

“谁不同意？”巴德反问，他笑着又问了一遍：“谁不同意？”

“是啊！”温特斯突然想起瑞德修士的话，他纵声大笑：“谁不同意？军队是干什么吃的？归根结底，还是得握住刀柄。握得住刀柄，一切问题都不是问题。就去干吧！打仗，我还没怕过谁。”

巴德接手了垦荒事务，温特斯则一心一意准备对付热沃丹。

作为同一个军校的毕业生，大家太过熟悉彼此，事情肯定不会就这样结束。

热沃丹接到巴德和梅森百人队“全军覆没”消息后的第六天也就是九月二十一日。

夏尔回来了，还带着小狮子。

温特斯现在最不想见的就是客人，但是客人总在他最不想见的时候来。

“吉祥如意，拔都。”小狮子送上一柄马刀做礼物，亲热地拥抱温特斯。

除马刀之外，小狮子还带来三十匹马，同样是礼物。

已经有段时间没听到“拔都”的称呼，温特斯生出一丝微妙的感觉。

“你也吉祥如意！”温特斯使劲给了小狮子一个拥抱：“你哥哥还好吗？你姐姐还好吗？”

“额儿伦？她很好。我哥，他也很好。”小狮子随口回答：“他最近在忙着编户齐民，不然就亲自过来了。”

温特斯的身体瞬间变得僵硬。

他整理情绪，尽可能自然地问：“哦？编户齐民？什么意思？”

“就是编户齐民。”小狮子显然不愿意多回答这个问题：“就像你们那样。”

有远客到访，无论按荒原的规矩还是按帕拉图的礼节，都应该引见家人朋友。