埃佩尔对他该做什么也心知肚明，他拔出佩剑，了结掉地上的士兵，又把傻站着的另一名士兵带出马厩。
“你没事吧？”罗纳德和蔼地问少女。
斯佳丽手上仍旧握着草叉，她惊恐地看着陌生军官，胸膛剧烈地起伏。
“你为什么没走”罗纳德的视线移到马房里的白马身上。
作为骑兵科出身的军官，他很快想通前因后果：“是因为她吗？”
罗纳德走进马房，俯身查看白马。
看到陌生的军官接近博塔云，神经紧绷的斯佳丽尖叫着刺向对方。
罗纳德反应很快，用剑柄打偏草叉：“冷静点！小姑娘。她难产了，而我能帮你。”
听到“难产”这个词，斯佳丽心中的恐惧被暂时压住。
随之涌上心头的是后怕，眼泪夺眶而出，斯佳丽抽抽噎噎哭了起来。
罗纳德少校面对哭泣的小姑娘也束手无策，他的注意力很快回到白马身上。
“预产期是什么时候？”罗纳德问。
“八月第四个星期。”斯佳丽哭着说，她努力想擦干眼泪。
“别擦，你手那么脏，会得眼疾的！”罗纳德无奈取出手绢，递给少女。
他跪在地上查看宫口：“驹子个头太大，位置好像也不对，母马生不出来这是头胎吗？”
“我我不知道”
罗纳德挽起袖子：“得把小马驹拖出来！你，去给我找两根粗麻绳来！要粗的，越粗越好！”
又是由远及近的马蹄声。
不大一会，一个人走进马厩。
听到脚步声，罗纳德高兴地抬起头：“埃佩尔，你来的正好，快来帮”
他的笑容僵在脸上，因为眼前是温特斯蒙塔涅的面庞。
“埃佩尔呢？”罗纳德问。
“昏了，没死。”温特斯回答。
斯佳丽大哭着扑进温特斯怀里。
“你和她你们？”罗纳德少校说不出话来。
温特斯轻轻拍着斯佳丽的后背，问：“博塔云怎么了？”
“难产。她什么时候开始宫缩？”
“昨天傍晚。”斯佳丽擦着眼泪回答。
“那马驹子恐怕不行了，胎位不正。现在动手，还能救母马。”
“我来帮忙。”温特斯也开始挽袖子。
罗纳德点头。
步兵军官给骑兵军官当助手，两人试着给博塔云接生。
罗纳德洗净双手，伸入母马宫口，摸索着。
博塔云被刺激到，后蹄猛蹬，踹在温特斯身上。
温特斯轻哼了一声。
斯佳丽紧忙跪在博塔云身旁，轻轻摩挲着马儿的侧颈。
“没关系的，别害怕”她安抚着马儿，下意识哼起一首儿时歌谣：“雪绒花、雪绒花、清晨迎接我开放；小而白、洁而亮”
“找到了！”沉着脸的罗纳德突然兴奋大喊。
他紧咬牙关，吃力地拖拽。
随着少校的身体一点点向后挪动，一对小小的马蹄从宫口伸出。
“腰带！”罗纳德大吼。
温特斯飞快解下腰带。
“还有我的！”
少校的腰带也被解下。
罗纳德喘着粗气：“套上！套在蹄子上！”
两条腰带分别系在马驹的两踝。
“使劲拉！往一个方向用力！不要掰！”
温特斯闻言，把两根腰带缠在手上，深吸一口气，开始发力。
博塔云很疼，它痛苦地嘶鸣。
斯佳丽哭着抱住马儿，断断续续地哼着歌谣：“白雪般的花儿愿你芬芳永远开花生长”
先是半透明的胎膜，然后是马驹的双腿。
突然，马驹的身体卡住了。
温特斯已经使出很大的力量，但他没法使用更大的力量。
小马驹的双腿看起来那么脆弱，哪怕力量大一点，都会伤到它。
“使劲！”罗纳德手上帮忙，冲着笨拙的步兵军官怒喝：“使劲啊！它能承受的了！”
温特斯咬着牙，缓缓加力。
“头露出来了！”罗纳德惊喜万分：“用力！”
先是一个小巧的鼻尖，然后马驹的头逐渐伸出宫口。
罗纳德有条不紊地清理干净马驹的鼻腔，扶着马驹的头颈，协助温特斯向外拖拽。
马驹睁着眼睛，身上套着一层浅白色的胎衣。
头颈伸出宫口之后，腰带给温特斯反馈的拉力猛然减小。
马驹顺畅地被拖出母体。
伴随“啵”的一声，马驹的后蹄也离开宫口。
浅白色的胎衣连着红色的胎盘，也随着马驹离开博塔云。
博塔云的腹部瘪了下去，它精疲力竭地躺在草堆中，喘息着。
“成功了！”斯佳丽亲吻博塔云：“成功了！”
“它活着吗？”温特斯不敢去看，因为少校说是马驹是死胎。
“还活着！天呐！呼吸！”罗纳德少校扯下上衣，给马驹擦拭着鼻腔、头颅和身体：“呼吸！呼吸就能活！”
淡黄色的羊水沾在少校的军服上，但他丝毫不介意。
温特斯飞快脱掉上衣，递给少校。
强运的孩子的呼吸最初很微弱，慢慢变得强烈，胸膛也开始起伏。
它是一匹介于灰色和黑色，和它灰色的父亲和纯白色的母亲完全不一样。
“你真漂亮。”温特斯跪在强运的孩子身旁，轻轻抚摸着它湿淋淋的鬃毛。
“真是个大家伙！圣体在上！”罗纳德欣喜若狂地给马驹擦拭身体，嘴里不停地念叨着：“真是个大家伙！难怪母马会难产！这么会长这么大？老天！”
他抬起马驹的后腿，仔细辨认了一下。
“还是匹小公马呢！”罗纳德大笑。
斯佳丽破涕为笑，脸色羞红。
“母马是你的？”罗纳德问温特斯。
“不它的父亲，是我的伙伴。”温特斯突然回想起强运奔跑时的美丽姿态：“但是它不在了。”
罗纳德少校动作一滞，苦涩地说：“这是没办法的。给这小家伙起个名字吧！放心，它将来也一定是顶棒的战马。”
“不！”温特斯眼眶中盈满泪水：“我希望他永远也不要上战场。”
小马驹几乎是刚一剩下，就想要站起来。
它眨着眼睛，跌跌撞撞地撑起膝盖，又摔倒。
斯佳丽想要扶起马驹。
罗纳德拦住少女：“让它自己站起来。”
数次失败，又数次重试，强运的儿子终于撑起四腿。
它的腿还很纤细，但是长度已经和成年马差不多。
它虽然站得颤颤巍巍，但它终究凭借自己的力量，顽强地站在大地上。
温特斯抱住强运的儿子。
马驹不知道为什么面前的人类对他如此温柔它甚至还没有人类的概念，它只是觉得，它很喜欢面前的“事物”的气味。
它轻轻舔舐着温特斯的脸颊。
“我想好他的名字了。”两滴泪珠滑过温特斯的面庞：“他叫长生。”
温特斯和罗纳德，两个疲倦的男人，并肩坐在马厩外面。
斯佳丽在马厩里，正帮着博塔云给长生喂奶。
罗纳德少校靠在墙上，摸索着掏出一支烟斗，慢吞吞压着碎烟叶。
烟压得紧实，可他却无论如何也打不着火他的手发颤，火镰敲不准。
温特斯接过烟斗，还回去的时候，烟叶已经被点着了。
罗纳德美美地吸上一口，缓缓吐着轻雾：“它父亲是什么品系？”
“卢西亚马。”
“嗯，难怪。”罗纳德会心一笑：“你别看它现在是匹小黑马。等它长大，它会褪色的，一点点变成浅灰色。”
“嗯。”
罗纳德继续抽着烟，两人沉默地坐着。
“你这一仗，打得很漂亮。”
“谢谢。”
“多久之前开始准备？”
温特斯诚实回答：“一个多月前，那时候我去了一趟热沃丹。”
“那你又是什么时候，把我们视为敌人的？”
“更早。”
“难怪。”罗纳德笑着说：“难怪你小子来热沃丹，也不来看看我。”
温特斯也笑了。
两人又陷入沉默。
罗纳德苦笑道：“剿匪这说法，实在太小瞧你。你有资格用内战这个词。
本来以为，是我来打响新垦地内战的第一枪。但现在来看，无论怎么算，这第一枪都是你打响的。
可是你准备好了吗？热沃丹、枫石城、新垦地乃至整个帕拉图。你准备好了吗？”
“没有。”温特斯摇头：“但我会尽量走下去。”
罗纳德少校从肺里呼出一团青雾，他指着逸散的烟雾，淡淡地说：“此刻的温情，就如同这烟雾一般，眨眼间就会散尽。内战可是很残酷的，可能比你、比我最恐怖的想象还要残酷，珍重吧。”
“我走啦。”罗纳德少校在墙上磕净烟灰：“再见面，就是你死我活了。”
他起身，走向战马。
温特斯望着少校的背影：“谢谢您今天伸出援手。”
罗纳德头也不回，摆了摆手：“谢谢你今天不杀之恩。”
温特斯带着斯佳丽、博塔云和长生离开。
罗纳德也重新和他的部队会合。
“走吧。”少校看起来有些意兴阑珊，他召集百夫长们：“看来是抓不着蒙塔涅了。他筹划已久，不会给我们这种机会。撤吧，回热沃丹。”
亚当少尉试探地问：“周围几个村庄地里还有一些庄稼没收获。除了庄稼，还有房子要，烧吗？”
“烧？为什么要烧？”罗纳德漫不经心地反问。
亚当少尉硬着头皮回答：“这里的人都是铁心支持蒙塔涅匪帮的死硬分子，和匪徒无异。烧了他们的粮食和房屋，就等于削弱蒙塔涅匪帮的根基。”
“哈哈哈哈！”罗纳德凄凉大笑：“农民宁可跟着匪徒走，也不肯帮我这个正牌驻屯官。究竟是我们的问题？还是他们的问题？烧了它们，我们就真成匪帮了！留着吧，就当是为我们死后在炼狱里少待几天。”
两个大队的热沃丹士兵集结完毕，踏上返回热沃丹的道路。
与此同时，两名信使正在星夜兼程赶赴狼镇。
一名信使是伊什特万中尉，他会带给罗纳德少校一个消息：蒙塔涅匪帮没有撤出热沃丹。相反，他们占据了那座城市。
另一名信使是皮埃尔米切尔，他会带给温特斯一个消息：执行计划B。
A作战计划：调虎离山，攻克热沃丹，带走一切能带走的物资，继续积攒力量；
B作战计划备用：调虎离山，占领热沃丹，歼灭罗纳德部，将铁峰郡彻底纳入掌控。