“烤火者要来了。”

一句话便让屋子里的空气冷得像冰。

“猴屁股脸？”温特斯的眼神如同猛兽般危险：“他知道我在铁峰郡？”

“他？”小狮子慢条斯理地拨弄刀穗：“他应该不知道。”

“不知道？”

“不知道。”

“那他来干什么？”

“还能干什么？”小狮子耸耸肩：“抢劫。”

烤火者的事情，还得从两个月前说起。

秋高马肥，九、十月份正是赫德人传统的劫掠、征战季节。

早在初春，帕拉图常备军大败而归的时候，诸部首领就在琢磨秋天抢一把。

到六月份，又有新消息传来帕拉图人内讧了！诸部首领更加喜出望外，纷纷秣马厉兵，准备干一票大的。

海东部的灰眼睛、苏兹部的健食者都各自组织起劫掠战团。

对赫德人而言，“劫掠”和“打仗”本就是一个词。战利品的多寡关乎首领的声望，战利品的分配更是与地位直接挂钩。

一方面，赤河部刚刚同主儿勤部大战一场，吃下去的肉还没消化干净；白狮提前表态不参与秋季劫掠，但他同意借道给其他部落；

另一方面，烤火者亟需一场收获丰厚的劫掠重拾威信；可他的号召力不比从前，于是他务实地加入健食者战团，与苏兹部合兵。

八月末，两大战团已经集结完毕。

九月初，战马吃饱最后一轮草籽和野豆，两大战团同时挥师东侵。

因帕拉图最富饶的土地都在烬流江两岸，所以两大战团也是一南一北。灰眼睛走北岸，烤火者和健食者走南岸。

双方口头约定“弓马不过河”，免得见面不愉快。

划分好抢劫范围，赫德人欢天喜地闯进帕拉图，然后然后就被迎头痛击。

事实证明，联盟政府的几十次调停、斡旋还不如赫德人的一枚马蹄有用。

不等赫德劫掠战团的先锋跨过界河，上一秒还在你死我活的红蓝蔷薇已经默契调转枪口。

在江北行省的一道川渡口，灰眼睛战团被阿尔帕德拦腰凿穿中军。

灰眼睛很识时务地舍旗逃命，底下的小部落自然也是狼奔豕突、抱头鼠窜。

阿尔帕德带骠骑兵追出界河三十公里，一直杀到尽兴才回师。

反倒是战后清扫零散的小股赫德劫掠者花得时间更久、更加耗费精力。

而在烬流江以南，健食者、烤火者战团也在镜湖郡被新垦地红蔷薇联军设伏击退新垦地军团由亚当斯将军统领，红蔷薇部队指挥官未知。

因为伏击圈提前暴露，帕拉图联军没能大量杀伤赫德蛮子；再加上帕拉图联军缺乏骑兵，无法有效扩大战果。

所以烤火者和健食者仅是碰了一鼻子灰，全须全尾逃回了荒原。

帕拉图联军也没敢轻易追击在追击这件事上，帕拉图人过去吃了太多亏。

或许是蛮子的来势汹汹令内战双方生出一丝同仇敌忾的情绪。两场战役之后，红蓝蔷薇之间倒是暂时安生下来。

没有爆发新一轮大战，帕拉图大地静静迎来冬天。

帕拉图是暂时消停了，但是大荒原可没消停。

肉没吃着，还被崩掉牙，光这一件事就不知道又要引发多少吞并、倾轧。但没人是被波及，因为所有人本就都在局里。

“我哥收到一些很有意思的消息。”小狮子轻飘飘地说：“特尔敦部又在重新集结部众。”

“然后呢？”

“烤火者要是没被马踢傻，他就不会在这个时候与诸部开战。他的人马也不足以再去镜湖郡硬碰硬。我哥认为他也许是想就近碰碰运气，所以让我提醒你一下。”

“白狮怎么知道特尔敦部的事？”温特斯看似是随口问。

“你爱信不信。”小狮子嗤笑：“赤河部自有消息来源。”

温特斯郑重向小狮子行礼：“谢谢。”

“用不着谢。我哥说了，若是你能挡住特尔敦部，给你赊账也无妨；若是你连特尔敦部都打不过，那交个朋友就好，做生意就算啦。”

小狮子亲昵地揽住温特斯的脖颈，揶揄道：“今年杂事多，秋围没打，所以冬围会搞得大一点。我哥邀请你去打围子，有人想见你来着。”

温特斯头皮发麻，没拒绝也没答应。

温特斯清楚白狮的意思：

帕拉图与赫德诸部的攻守关系已经逆转，虽然帕拉图整体实力还是远远强于赫德诸部，但是他们现在抽不出身来；

反倒是赫德诸部，他们无时无刻都在思念每年秋天打草谷的“好日子”；

今年九月的大劫掠只是开场，只要攻守态势没有发生改变，以后还会有更多的劫掠战团来到帕拉图；

“一百公里缓冲区”的协议也变成一纸空，没有赫德部落会继续遵守缺乏武力背书的约定；

如果这一次铁峰郡挡不住特尔敦部，那下一次烤火者就会带着更多劫掠者来。

“要打仗了。”温特斯想。

一大清早，备战令已送递各军屯村。

第一村的彼得矮子布尼尔跑来找连长，哭丧着脸问：“连长？为啥又要打仗啊？”

一连长塔马斯已经收拾好行囊，正在打裹腿，他微微瞪了一眼矮子：“让你干什么，你就干什么。再敢瞎叫唤，我撤你的军士！”

因为锤堡之战表现优异，矮子彼得已被擢升为军士。

听到连长的威胁，他反倒十分高兴：“哎呀呀！您现在就撤吧？自从我当上军士，走到哪都好像有人在盯着咱后背看，浑身不自在。您抬举我，我一辈子记得您的好。可俺就是个庄稼汉，真没有当军士的本事哇！”

塔马斯撂下裹腿布，一把抄起葡萄藤鞭杖。

矮子彼得想跑，又不敢。他紧闭双眼，身体瑟缩着，下意识往相反方向歪斜，等着连长的鞭子抽下来。

阴干的葡萄藤硬韧兼具，挨一下，火辣辣的疼。锤堡之战时矮子被藤杖抽出的伤，现在都没好利索。

矮子闭眼提心吊胆等了好久，也没听见鞭子的破空声。

塔马斯的胳膊高举在半空中，看到矮小部下的胆怯模样，他反倒下不去手。

他扔掉葡萄藤鞭，继续打裹腿，语气依旧冷若冰霜：“你算老几？说升就升、说贬就贬，连长给你当？要不干脆把军事保民官也给你当？”

矮子不敢再说话，使劲摇头。

“这是军队，升不由你，降也不由你！不习惯？再厮杀几场你就习惯了！”塔马斯打好裹腿，严厉地呵斥：“告诉你，不仅升降不由你，连生死都不由你！三百亩地白给你的？当兵，能遇上一个拿你的命当人命的长官，你就庆幸去吧！”

矮子歪着脑袋想了好一会，犹犹豫豫地问：“连长您是在说您自己吗？”

塔马斯二话不说，再次拎起葡萄藤鞭杖。

矮子彼得又吓得缩成一团。

塔马斯飞起一脚踹向下属：“我是在说蒙塔涅军事保民官大人！我是在说血狼！”

矮子被踢倒，飞快地爬起，心想：“蒙塔涅大人咋个样我哪知道？我就见过你。”

“回去准备吧。”塔马斯恶狠狠道：“敢迟到，请你吃鞭子！”

“可是俺那还有不少地没翻、没种呐！”矮子可怜巴巴地请求：“连长，宽限两天行不行？宽限两天我就都能种上！一天也行。”

“剩一点尾巴不用管，留给娘们和老头子们去种。”

矮子难过地说：“俺家没有娘们，也没有老头子，就我一个”

“我不也是光棍一个？那还能咋办？撂荒呗！”塔马斯罕见流露出一丝惆怅：“甭管啦！要是能活着回来，现在种上的地就够咱们吃饱了。人就一张嘴，能吃多少？少贪小便宜，收拾行装是要紧事。”