聚集于此的难民看出一行人来头不小，像是畏惧又像是羞愧，纷纷躲在窝棚里。

铁锅里“咕咚咕咚”煮着从战场偷割回来的马肉，透过被风吹开的帐帘，温特斯看到有人在做皮肉生意。

一直走到外面，塔马斯带领第一营的四支连队正在等候。

“包围起来！”温特斯召来代理营长塔马斯和各连指挥官，咬着牙下令：“动静不要太大，但是一个人也不准放走。”

塔马斯抬手敬礼，转身离开。

“[艾琛瘟疫]，有什么治疗的方法吗？”温特斯问卡曼。

“火。”卡曼思考片刻：“历史记载，艾琛瘟疫期间，希伯格拉底发现每日与火相伴的铁匠极少染病，最终用火驱散了艾琛的大瘟疫。具体办法是在街头燃烧香料和艾草类植物，焚烧患病者的衣物和床褥……”

温特斯仔细听着，眉心却越拧越紧。

千防万防，可最终还是来了。自上古时代开始，人们就发现瘟疫总是会在战争之后接踵而来。

其中的逻辑不难理解：吃得好、穿得暖、住在有顶棚的房子里，人得病的风险就小；就算得了病，活下来的几率也高。

吃不饱、穿不暖、栖身在拥挤肮脏的窝棚里，好好的人也早晚被折磨死。

“我为什么没有早点注意到窝棚区的问题？”温特斯忍不住自问：“我为什么没有优先给难民安排住处。”

但现在不是自怨自艾的时候，腐烂、肮脏、拥挤的窝棚区简直是瘟疫的坩埚。每多存在一秒钟，大疫爆发的风险都会提升一分。

“圣克镇周围目前有两处大的窝棚区，还有几处小的。”温特斯拿定主意，在地上划出简陋的地图：“全都要拔掉。”

“怎么拔？”卡曼挑起眉毛，问。

“老办法。”温特斯继续勾画着地图：“在窝棚区附近的位置修建新营地。不能太大，否则没有隔离的效果。也不能太小，否则没法快速完工。现有营地里的一切，全部都要焚烧，统统给我烧成灰。”

“都烧了？”巴特·夏陵敏锐抓住问题的关键：“那他们吃什么？穿什么？”

“衣服、被褥可以用热水煮沸以后再使用。”卡曼神父开口：“水也要先煮沸再喝，只是这样一来就需要很多燃料。”

“燃料好解决。”温特斯左腿一阵酸痛，他拄着手杖站立：“食物，也先由我们供应。”

巴特·夏陵没说话，只是默默敬礼。

“那我们吃什么？”这句话不用部下问，温特斯也知道。

“不用操心粮食的问题。”温特斯环视部下：“我来解决。”

虽然大家也不知道温特斯有什么办法，但是得到保民官的这句话，还是令许多人放下心来。

有连长担心，一旦士兵们得知窝棚区有瘟疫，而他们还要直面瘟疫。必然会出现大规模的逃乱，甚至引发营啸或是叛乱。

所以包括巴特·夏陵在内的三名连长倾向于隐瞒。

“没用。”温特斯一句话便终结了争论：“瞒不住的。”

稍后，第一营的全体战士集结列队。他们将是温特斯之外第一批收到通报的人，接下来是全军，然后是整个铁峰郡。

望着刚刚走下战场，伤口还结着疤的战士们，温特斯百感交集。

他努力组织着语言：“……在流民营、在热沃丹南城，因为严格执行防疫纪律，虽然也有人患病，但最后都被控制住……我不信瘟疫是神明降灾，如果天父是仁慈的，他只会帮助我们，而不会播撒瘟疫……”

说到最后，阵前演讲一贯口若悬河的也不知该说些什么。

他沉默片刻，目光扫过一张张面庞：“我回想起来了。[艾琛瘟疫]，二十万艾琛人，最后四分之一都死掉了。铁峰郡刚刚经历一场恶战，再经不起一次瘟疫。所以……她指望着你们每个人的勇气，所有人都指望着你们每个人的勇气……我还需要你们再战斗一次……”

……

“戴好三角巾。”矮子彼得的脸上蒙得严严实实的，反反复复叮嘱：“不要用手去摸，谁反抗就用长矛戳他。别见到好东西就像拿，染上瘟疫不值当……”

队列中的猴子膝盖发软，浑身无力，在心里把自己骂得狗血淋头。

没有犹豫，猴子当场应下[首席军士]彼得·布尼尔的招募。

此前与特尔敦部的作战中，铁峰郡步兵团付出了最多的许多生命，承受了最大的伤亡。

战死和因伤致残的战士们要有人替补，步兵团急需补充新鲜血液。

因此不等上边正式批复，各连队就开始自行招募新兵——从这个角度来说，铁峰郡步兵团诞生那一刻起，它就像生物一般拥有了自我延续的倾向。

出乎猴子意料，原本打算回家置地过日子的道格看到好友选择从军，也一同接受了彼得·布尼尔的招募。

那个时候，猴子有些感动，又有些嫉妒：“你都挣到那么多土地，还当兵干嘛？”

然而现在，猴子心中只有愧疚，还有一种患难的情感。因为他的决定，道格也要来干这天杀的不知道是什么的“防疫”。

猴子想逃跑。

矮子彼得也想。

他看起来很镇定，那只是因为脸被蒙得严严实实。

其实得知窝棚地有瘟疫那一刻，矮子彼得的膝盖就在打颤，额头也开始沁汗。

但几十双眼睛死死盯着他，他就算想逃，也无路可逃。

矮子彼得看到代理营长塔马斯对他挥了挥手。

他转过身，眼泪一下子就流出来了。

不过第一连的战士们只能看到布尼尔军士的后背，没有看到伯尼尔军士涕泪横流的脸。

“走！”矮子彼得的喊声濒临破音。

圣克镇外的大小窝棚地已经被各连队用木桩和绳索团团围住，另有一部分民夫正在加紧修筑新营地。

但是不能就这样对窝棚地不管不问。

战士们手持火把和短矛，由人称“血狼冠军”的彼得·布尼尔军士带领，义无反顾走进窝棚地。

被封锁以后的窝棚地，先是陷入慌乱，一片鸡飞狗跳。见无论如何也无法离开，人们又逐渐陷入麻木。

因为饥饿，窝棚地原本就是很残酷的地方。得知有瘟疫出现，人们变得更加冷漠。

母亲的尸体横在窝棚里，小孩子嚎啕大哭也无人理睬。

放任这种情况不管，只会导致瘟疫的进一步扩散。

不分病死、饿死，矮子彼得带人将尸体搬出窝棚地焚烧，死者的帐篷和财物则一律就地焚烧。

猴子听到有人在小声嘀咕：“看到没有，布尼尔军士好像哭了。”

“放你妈的屁！”眼中满是红血丝、眼眶里蓄满眼泪的猴子破口大骂：“那是烟熏得！熏得！”