[蒙塔共和国，钢堡市]

[距离铁匠行会选举仪式还有两天]

下午时分，两辆绘着白鹰纹章的马车一前一后驶进湖畔旅馆，停在格拉纳希男爵包下的独栋小楼外。

一位衣着考究的老者走下马车，目不斜视地迈入小楼。

侍者领班远远认出老者是纳瓦雷商行的合伙人[卡洛·艾德]，殷勤地上门问候。不过领班还是没能见到艾德先生，男爵的护卫把他打发走了。

艾德先生是专程来接温特斯和安娜的。

虽然白鹰家的聚会傍晚才开始，但是好客的东道主担心初次来钢堡的男爵迷路，特意请艾德先生代为接引，还派来埃斯特家族的马车。

“我也要去吗？”安娜不安地问。

“白鹰尤其想邀请您，我的女士。”艾德先生不苟言笑地解释：“这是一次私人性质的聚会，其他客人也会带家眷到场。”

安娜看向温特斯。

温特斯莫名感到紧张，他故作从容：“埃斯特先生邀请的是你，去不去你自己决定就好。”

安娜倾出身体，捉弄似的近距离审视温特斯的表情。

温特斯被看得浑身不自在，假装若无其事地转头望向窗外。

安娜心满意足地恢复端庄坐姿，脸上浮现出一抹调皮的笑意：“好呀，那我也去。”

话音刚落，安娜又面露难色：“但我没有带合适的衣服。”

“白鹰已经想到这点。”艾德先生拿手杖敲了敲地砖：“他托我为您带来了礼服。”

“可是他怎么知道我的……”安娜不好意思地问：“我的……”

“衣码？”温特斯插话。

“他不知道。”艾德先生轻描淡写地解释：“所以他一共准备了二十四套，您可以随意挑选。”

房门被打开，两名身穿黑衣的女仆扶着滑轮衣架走入会客厅，衣架上挂着二十四套款式、用料、颜色完全一致的女士长裙，还有配套的裙撑。

饶是安娜也被白鹰的大手笔所震惊，温特斯的表情更是变得颇为微妙。

一旁的卡曼神父虽然还板着个脸，可嘴角、脸颊却在微微抽搐。

温特斯站起身，礼貌地对卡洛·艾德说：“请替我感谢埃斯特先生。”

“我也是受白鹰之托。”艾德先生的眼神透出一丝无奈：“毕竟您还需要他的帮助，所以还是由您当面感谢他为好。”

艾德先生也站起身：“我去偏厅等候，不打扰女士挑选衣服。马车已经在院外备好，随时可以出发。”

“现在就走？”温特斯不解地问：“应该还要过几个小时才会天黑。”

艾德先生解释道：“眼下只能走陆路，去埃斯特府邸要绕过大半个市区，所以要尽早出发。”

说完，卡洛·艾德微微弯腰向温特斯和安娜行礼，转身走出会客厅。

卡曼也打算走人，他轻咳一声：“那我也回避。”

“卡曼司铎。”温特斯拉住卡曼，严肃地说：“请您务必随我一同出席。”

“我也要去？”卡曼莫名其妙：“蒙塔领二十年前就是誓反教的大本营，现在更是。在这种地方，我公开露面恐怕不太好。”

“连我都不担心，你还担心什么？”

卡曼回过味来，气得直发笑：“你的报复心怎么这么强？”

“什么报复？”温特斯一脸无辜：“您自己说，除了您，还有谁能担任我的翻译？”

卡曼气鼓鼓地走了。

安娜示意埃斯特家的女仆也出门回避，于是客厅内暂时只剩下“男爵夫妇”二人。

温特斯开玩笑地问：“我也要回避吗？”

没有其他人在场，安娜不再可以维持端庄沉稳的形象。

她绕着温特斯看了一圈，突然环住温特斯的脖颈，撒娇似地拖着长音：“原来您也会嫉妒呀！M先生。”

如此亲昵大胆的动作，海蓝的纳瓦雷女士是决计做不出的。某种程度来说，荒原之旅让安娜的绘画题材大大拓展的同时，也让安娜陶染上一点属于蛮荒的野性美。

温特斯一时间有些招架不住，脸颊到耳根陡然变得泛红发烫。想说几句妙语化解尴尬，又完全想不出能说什么。

他一咬牙，干脆什么都不说，抱住安娜吻了上去。倒是把安娜吓了一跳，顿时变得手足无措。

“与其说嫉妒……更多的应该是歉意……”温特斯抱着安娜，愧疚地说：“我……亏欠你太多……”

“不许这样说。”安娜拍着温特斯的后背，像是在哄小孩：“这段日子是我过得最自由、最开心的时光，如果不是你，我可能一生都不会走出维内塔，更不会有如此多的珍贵回忆。所以不准再用沉重的语气道歉。”

“好。”

“不过你也要记住。”安娜贴着温特斯的耳廓，吐气如兰：“你会嫉妒，我一样会嫉妒。你送我的那把剑，我可一直带在身边……”

“……好。”

……

……

钢堡最初只是玫瑰河口的一座小村庄。现在属于钢堡市的大部分土地，过去都是[埃尔因修道院]的田产。

铁矿的发现使得曾经的小村庄逐渐兴旺。外部人口不断迁入、本地居民代代繁衍，村庄发展成小镇，小镇发展成城市。

蒙塔领没有大片的平原，只有被山脉分割的小块耕地，随着人口越来越多，钢堡也变得越来越拥挤。

河口两岸的土地日渐不敷使用，于是定居点自然地向外扩展，最终占据了玫瑰湖沿岸的各处平坦土地。