亚伦哑口无言。过了一会，亚伦不服气地说：“如果再给皇帝一次机会，他一定会宽恕他的弟弟。”
“你怎么会有这种幼稚的想法？”马维露出一抹怜悯的笑容：“陛下处死卡尔大公，是因为卡尔大公必须死。”
“为什么？”
被问到自己的痒处，马维干脆放下酒杯，拉着亚伦在桌旁坐下，发出一连串令人难以招架的提问：“你知不知道，皇位继承战争时期，有多少宫廷重臣支持卡尔大公？有多少地方诸侯支持卡尔大公？陛下又是面临着怎么样的艰难处境？”
亚伦完全答不出来。
“我来告诉你！”马维兴致正浓，自问自答：“战争伊始。宫廷重臣，几乎都站在卡尔大公一边。七大选帝侯，三个支持卡尔大公即位，三个骑墙不表态，公开支持陛下的仅有洛泰尔公爵一位。
至于那些南边逃来的长袍贵族，全部死心塌地拥戴卡尔大公。因为他们认为只有卡尔大公才能带他们打回去，而不得已向南方叛党借款支付军饷的陛下不值得信任。
那是何等危难、何等绝望的局势！陛下却施展纵横手段、步步为营，最终扭转败局，反败为胜——那是何等辉煌、何等传奇的胜利！迟早有一天，我一定要以陛下的经历为蓝本，写一部长篇史诗……”
马维说得眉飞色舞，亚伦懵懵懂懂。
过了好一会，亚伦才理清头绪，反问：“皇帝的胜利很伟大我当然知道，可这和卡尔大公的死有什么关系？卡尔大公不是已经投降？”
“哼。”马维冷笑：“卡尔大公投降不假，但不代表其他人就甘愿投降。只要卡尔大公还活着，迟早会有不甘心失败的叛徒想要营救他；只要卡尔大公还活着，迟早会有叛徒以他的名义发动叛乱。
卡尔大公活着，就意味着任何对陛下的统治感到不满的人还有另一个选择。那么与其留下隐患，还不如干脆杀掉，彻底了结。所以卡尔大公必须死，这与陛下的主观意愿无关，而是捍卫皇权的必要抉择。”
亚伦无言以对。沉默片刻之后，亚伦小声说：“皇帝其实是很温柔的人，他也会笑会高兴，只是人们都不了解他罢了……”
“温柔、仁慈，这些软弱的情感是留给人的，不是留给皇帝的。”马维不耐烦地打断对方，两颊泛红，意气风发地说道：“作为帝国无上权威的君主，皇帝必须超越凡人。道德、宗教、法律，那些都是约束臣民的东西，而不该用来约束皇帝。皇帝必须摒弃那些枷锁，像技艺高超的剑术大师使剑那样，娴熟果决地使用权力，才算是履行君主的职责，才能成就不朽的伟业。
在我看来，陛下就是最理想的君主。他不惮于使用任何有必要的手段。庸人侮辱陛下为‘背誓者’，我却将‘背誓者’视为一种赞誉。而我临时修改的那场戏，正是献给陛下的最热忱的赞歌！”
亚伦目瞪口呆，完全没有办法接话。
一口气说完长篇大论，马维端起酒杯，咕咚咕咚喝得干净。然后清了清嗓子，补充道：“陛下肯定也理解我！你看，他并没有惩罚我，不是吗？如果陛下想要我的性命，我还能坐在这里畅饮美酒吗？”
“可皇帝也没有奖励你呀。”亚伦笑得眼睛弯弯：“而且你要是不害怕，为什么还要离开帝都，跑到南方来呢？”
马维原本因为饮酒而涨红的脸似乎更红了，他争辩道：“陛下当然不能奖励我，毕竟陛下还要统治那些庸人。但是在内心里，陛下肯定还是欣赏我的！”
亚伦的笑意更浓：“那你为什么还要逃出帝都？你不是在帝都已经很有名气了吗？”
马维的呼吸为之一滞，他颓然撑住额头，叹了口气：“我出逃的理由和陛下处死卡尔大公的理由差不多。虽然陛下不想让我死，但是……但是帝都有太多蠢货想要用我的血讨好陛下了……唉……”
亚伦乐不可支，险些从椅子上摔下去。
马维又拿起一杯酒，和着眼泪默默饮下，美酒好像也不那么美了。
亚伦迟疑了一下，还是笑着伸手拍了拍马维的肩膀：“放心吧，你迟早能回到永恒之城的。实在不行……实在不行，我可以帮你说些好话。”
马维上下打量亚伦，颇为受侮辱地说：“看你这没见过世面的模样，恨不得把每道菜都吃个遍，跟我不也差不多！”
亚伦恼羞成怒：“每道菜吃一遍，那是因为……那是因为我太饿了而已！”
“好啦好啦，别解释啦。”马维毫不在意地大笑，已然摆脱懊恼的情绪，他伸手把摆在桌子内侧的食物盘拿到亚伦面前，又拿起两瓶酒，把其中一瓶不动声色地放进衣服内袋：“不要钱的上等酒，不喝白不喝。”
两人又报复性地浪费掉一些帝国公帑。
亚伦突然想起一点不对劲的地方，用力推了一把马维，后者差点被呛死。
“你骗我！”亚伦的声调提高了。
马维使劲拍打胸口，连连咳嗽：“什么？”
“你不仅改了第二幕第五场的戏，你还改了最后一幕的戏！原本《罗慕洛和列慕斯》的结局，罗慕洛建立永恒之城、打败伊庇路人，在臣民的见证下被大风带走，升入天国。可是你改的最后一幕戏，让罗慕洛被贵族们谋杀了！”亚伦气急败坏：“你把好结局故意改成悲剧结局，还说不是在羞辱皇帝？”
……
《罗慕洛和列慕斯》，第五幕，第九场。
垂死的罗慕洛侧躺在地，身上的长袍已经被“血”染红，而插在他胸膛的匕首正是此前他用来杀死孪生兄弟的那把。
“永恒之城！永恒之城！”垂死的罗慕洛悲呼：“你们这些无能的人啊！你们可以杀死我！可是你们又有谁能继承我的事业？你们不是在杀死一个国王，你们是在杀死属于永恒之城的光荣与伟大！这座城市必将经历劫难，到那时，你们将再次想起我。
诸神没有资格裁定我，将我的尸体肢解，埋葬在七丘之上。不要蒙上我的眼睛，我将注视这一切，直至下一个真正的君王降临。到那时，他必将给我最公正的审判。”
喇叭奏响，大幕缓缓拉上。
台下依旧一片死寂，没有人敢回头看向二层中央包厢。剧院老板理查德·伯比奇脸色惨白如纸，拼命划礼祈祷。
不知过了多久，剧场二层传出一个人的清脆掌声。声音不大，但无疑是一个信号。
整座剧院霎时间掌声雷动，欢呼不止。
等到大幕再次拉卡，马维和演员们上台致意的时候，剧场二层的包厢已经人去座空。
……
“把好结局改成悲剧！”亚伦咄咄逼人的质问：“还说你不是在故意羞辱皇帝？”
马维听罢一愣，反倒不急着解释，而是默默给自己斟酒：“改成那个结局，实在是逼不得已。”
“逼不得已？”亚伦又惊又怒。
马维端起酒杯，轻轻嗅了嗅，脸上呈现出一种自豪又潇洒的笑容，他以属于舍生取义的殉道者的语气答道：“因为悲剧的艺术成就高啊！”
与此同时，圣安德烈大厅内的每个人都清晰地听到司仪高亢嘹亮的通报：“理查亲王——驾到！”
所有人不禁一齐将目光投向正门。
厚重的大门缓缓开启，风度翩翩的理查亲王带领一干侍从，从容不迫地走进宴会大厅。
或许是因为脱离了皇帝的阴影，年轻的亲王焕发出在宫廷内少见的自信和神采。
在亲王的随员之中，一名英俊挺拔的金发武官格外显眼。
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